Жили подобные существа и в Старом Свете. Судя по огромным шейным позвонкам из маастрихта Марокко, Phosphatodraco mauritanicus тоже был немаленьким, с размахом крыльев по крайней мере 5 м. В то же время в Румынии водился Hatzegopteryx thambema. От него сохранились лишь небольшие фрагменты скелета, но их достаточно, чтобы прикинуть шею 1,5 м, череп 1,6 м длиной (3 м в первой реконструкции) и полметра шириной, размах крыльев в 10–12 м, а в оптимистичном случае аж 15–20 м! Кости хацегоптерикса массивные, шейный позвонок чрезвычайно толстый; возможно, этот ящер вовсе не умел летать. Важно, что он входит в очень странную островную фауну, где было много карликовых видов и не было больших теропод, так что хацегоптерикс вполне мог быть доминирующим хищником своей эндемичной экосистемы. В той же фауне нашлось место и «крошечному» Eurazhdarcho langendorfensis — «всего» 3 м.

Quetzalcoatlus northropi

Как часто бывало в истории развития разных групп, достигнув своего апофеоза и триумфа, птерозавры загнали себя в эволюционный тупик. Представляется, они были обречены уже в середине мела, когда из всего многообразия выжили лишь беззубые гиганты. Специализация до добра ещё никого не доводила. Похоже, ни один птерозавр, какими бы огромными крыльями он ни махал, не перелетел через мел-палеогеновую границу…

Динозавры в меловом периоде стали изощрённее, чем в минувшем юрском. Существовавшие группы некоторое время сохранялись, да к тому же к ним добавилось некоторое разнообразие.

Среди цератозавровых теропод имелось несколько довольно сильно отличающихся групп. Некоторые выглядели попроще: у двухметрового Masiakasaurus knopfleri из кампана Мадагаскара ручки были вполне умеренной длины, передние верхние и нижние зубы расходились широким веером, а задние были повёрнуты назад, чтобы цеплять добычу. Бразильский полутораметровый Vespersaurus paranaensis приобрёл странную специализацию стопы: опорным остался лишь центральный палец, два по бокам были довольно крупными, но приподнятыми над почвой, а ещё один — совсем маленьким и вообще не достающим до земли. То, что боковые пальцы не участвовали в ходьбе, видно и по следам, обнаруженным в Бразилии. Получается, весперзавр превзошёл в редукции опоры даже африканского страуса и приблизился к лошадиному идеалу.

На первое место промеж цератозавровых выдвинулась группа абелизаврид Abelisauridae. Внешне они были достаточно стандартны: аргентинские кампанские Abelisaurus comahuensis и Aucasaurus garridoi выглядели как шести-семиметровые двуногие твари с высоким коротким зубастым черепом; совсем тупорылыми были Rugops primus из Нигера и Skorpiovenator bustingorryi из Аргентины. Некоторые поздние виды выросли ещё больше, примером чему маастрихтский Pycnonemosaurus nevesi, достигавший 9 м или даже чуть больше. Самая необычная черта абелизаврид — крошечные передние лапки. Конечно, они уменьшались у большинства теропод, но у абелизаврид ручки стали совсем уж мелкими, сохранив при этом четыре пястных кости. У ауказавра пропали фаланги первого и четвёртого пальцев, а второй и третий пальцы потеряли когти.

Среди довольно большого числа подобных ящеров больше всех впечатляет Carnotaurus sastrei из маастрихта Аргентины: макушку его высокого, короткого и невероятно сжатого с боков черепа венчали огромные треугольные рога, торчавшие вверх и в стороны; судя по отпечаткам кровеносных сосудов, рога имели к тому же роговую оболочку, отчего были ещё длиннее. Демонический облик карнотавров на полную катушку использован в мультике с незамысловатым названием «Динозавр», где эти злыдни представляются совсем уж исчадиями ада. Верх черепа дополнительно бронирован, что предполагает активное бодание, а не просто украшение. Передние лапки карнотавра были устроены как и у ауказавра: совсем без запястья, первая пястная кость в виде маленького кубика без пальца, ко второй крепилась единственная фаланга, на третьей было две фаланги (включая когтевую), а четвёртая сама была довольно длинной и когтеподобной, но без пальца. Плечевая, локтевая и лучевая кости при этом были удивительно массивны и вполне функциональны, хотя и резко укорочены. Судя по всему, карнотавр мог растопыривать свои недолапки в стороны, скорее всего, для брачных демонстраций. Впрочем, перьев, которые могли бы усилить эффект, у него не было. Для карнотавра известны отпечатки кожи с разных мест тела — голой и чешуйчатой, с неровными рядами крупных костяных пластинок вдоль шеи, спины и хвоста. Вероятно, это была дополнительная броня, актуальная при бодании.

Ещё одна харизматичная группа теропод, близкая к мегалозаврам, — Spinosauridae. Её представители знамениты четырьмя главными особенностями: тенденцией к увеличению остистых отростков позвонков на спине, огромными когтями на первом из трёх сохранившихся на руке пальцев, длинной крокодилоподобной мордой с рожками над глазами, а также полуводным образом жизни, нетипичным для теропод. Самый простой спинозаврид — Baryonyx walkeri, в переводе «тяжёлый коготь», что отражает суть первой находки, сделанной в барремских отложениях Англии. Барионикс был немаленьким существом — 7,5 м, но он на два метра уступал Suchomimus tenerensis из апта Нигера, у которого к тому же остистые отростки стали удлиняться. Ещё больше эта тенденция усилилась у Ichthyovenator laosensis из баррема-сеномана Лаоса: его остистые отростки были очень высокими и широкими, причём расширяющимися кверху. Любопытно, что на первом крестцовом позвонке отросток был совсем маленьким, так что за спинным гребнем и перед таким же крестцовым получался вырез над поясницей, позволявший, видимо, разгибаться.

Совсем уж грандиозных масштабов достигли размеры тела и спинного гребня у знаменитейшего Spinosaurus aegyptiacus из альба-сеномана Северной Африки. Его длина достигала по осторожным оценкам 12,6–14,3 м, по более смелым — 15–16 м, а по самым оптимистичным — 18 м! Таким образом, спинозавр надёжно бьёт все рекорды теропод, не оставляя шансов никаким расхваленным тираннозаврам. Спинозавр вообще крайне нестандартен. Остистые отростки на его спине выросли до 1,65 м высоты — это как раз средний рост современного человека! Такой огромный гребень (кстати, довольно замысловатой формы — с прогибом в средней части), скорее всего, использовался для теплорегуляции, как у пермских пеликозавров и живших примерно в одно время и в одном месте со спинозавром уранозавров. Огромные передние лапы с гигантскими когтями были практически одной длины с задними, что совершенно нетипично для теропод; туловище и шея тоже были удлинены. Ходить на двух ногах при таких пропорциях было проблематично. Видимо, спинозавр вообще мало передвигался по суше, а держался в воде, ведя образ жизни крокодила, что выдаёт форма его головы — длинной, узкой и низкой, с крючковатым кончиком и огромными зубами — и хвоста — высокого, сжатого с боков. Есть мнение, что и парус на спине был полезен для плавания. Судя по всему, все спинозавриды склонялись к рыбалке, хотя не забывали и других видов добычи: в желудке барионикса найдены чешуя и кости рыб и кости детёныша игуанодона; зуб бразильского Irritator challengeri, очень похожего на спинозавра, найден застрявшим в шейном позвонке орнитохейрусового птерозавра с размахом крыльев 3,3 м. Понятно, что и рыба для прокорма таких чудищ должна была быть соответствующей, но это же был мезозой!