настроились друг на друга, благо с их опытом много времени это не занимало, и они одновременно начали сплетать составляющую «бастиона». Как только конструкция была готова — они разом вдохнули в неё Силу, и, задрожав мелкой рябью, Астральный Бастион принял форму ауры Мастера.

— Ох, чую я, этого мало… — Хапи повернулся к одному из помощников и добавил. — Потянете духовный барьер вдвоём?

Но ответа получить он не успел — болезненный отголосок от неожиданного удара в поддерживаемую им часть защиты больно стегнул по вискам. Внезапно затуманившимся от боли взором он видел, как скривились и другие маги.

— Чаши! Тьма вас забери! Быстрее готовьте Чаши! — заорал он внешнему кругу, где сразу усилились и ускорились надрывающиеся голоса заклинателей, создававших вместилища запасной силы для командующего. Пение заклинаний заметно ускорилось, на столько, насколько это было возможным без риска сорвать речитатив.

Маги внешнего круга, в спешке создавали открытые для товарищей вместилища, наполняя их личной и разлитой повсюду Силой, но их старания не успевали за потребностями чародеев высокого ранга — те мгновенно опустошали вместилища, и Зрителям Астрала приходилось вести кропотливую работу снова. Щедро вливая все свои возможности, в поддерживаемое, норовящее расползтись на все стороны света плетение.

Наблюдая, как исказились лица поддерживающих защитный ритуал магов, Хапи влил всю свою оставшуюся мощь, в Бастион, ощущая уже не редкие атаки, а целый град ударов и тут же потянулся сознанием к одной из Чаш, что была вновь наполнена до самых краёв дармовой Силой. В этот же момент земля под ногами ощутимо качнулась, заставив с тревогой обернуться серых магов с внешней охраны, но это был знакомый привкус магии, повсеместно дающей осадок во всем периметре Миража — мастер-маг достойно ответил своим противникам в Астрале.

Не зря Хапи ходил в любимчиках у магистра Алиласа, ох и не зря. Заподозрив что-то неладное, он в миг «выпил» всю Чашу и сотворил Столп Истинного Света вокруг внутреннего круга, и как оказалось, совсем вовремя — вокруг них, под ногами, начинала клубиться первородная Тьма впомесь с миазмами смерти. Не заметь он это сразу, и через пару минут их можно было бы считать живыми мертвецами, смертельное заклинание «выпило» бы их без остатка. Стоило его заклинанию явить свою мощь, как Тьма отступила, и всё вокруг озарил ярко-золотой свет, пусть даже на короткое время, но этого хватило, чтобы очистить место, и даже пришибить какую-то подозрительную тень, за одним из обелисков. Но стоило отдать мрачную дань уважения искусным творцам этой мерзости, что смогли под носом у сильнейших чародеев Аркана сотворить такое непотребство!

Хапи побоялся представить, насколько тяжелое сражение шло в Астрале, но к подлому удару Тьмы не готов был даже он. Это сразу навело на мысли о заинтересованности третьей стороны… Поганых Мракопоклонников — будь они трижды прокляты! Ну, ничего, этими домыслами он ещё успеет поделиться с кем надо, и когда надо, а сейчас нужно было сосредоточить всю силу на защите.

Хапи не заметил, как Мастер Соанс повернулся к нему, и устало махнул рукой, тем самым показывая «хватит». У Бастиона был эффект поглощающий любые звуки и все не «привязанные» ментальные приказы, по этому лучшего знака было не придумать.

Чародеи, как один, опустили руки, и присели на остекленевшую поверхность, двое тут же подпрыгнули обратно, успев обжечься о раскалённую землю под ногами, лишь Хапи помнил о таком эффекте после использования Чаш, применив простенькое остужающее заклинание.

Глава отряда серых магов потерянно огляделся, за тем устало зашагал в ту сторону, откуда они пришли. Вид его был крайне изможденным, а аура — потрёпанной, да ещё от неё веяло какой-то мерзостью, распространяющейся повсюду вокруг. Никто из присутствующих не посмел задавать вопросов, а маги как раз завершили работу с сетью кристаллов впечатлений.

Лиловое зарево вспыхнуло на короткий миг — работа была завершена. Сеть выполнила своё предназначение. Остальные участники, поддерживающие иллюзию, тоже возвращались в строй и спешили за старшим магом. Сам Соанс уже не выглядел таким уставшим, наоборот, он наращивал шаг с мрачным и злым видом в каждом движении, тщательно обдумывая произошедшее событие.

Глава 19

Позже, когда все живые покинули это злополучное место и ночь, давно укрыла своим бархатным одеялом всю видимую округу, оставив лишь неспокойное от возмущений Астрала пространство изредка подергиваться, в воздухе вдруг резко сгустилось напряжение.

Мгновение.

Короткая и резкая красная молния из ниоткуда ударила в черный песок, и в том месте, глубоко расколов стеклянную поверхность, проклюнулся странный росток белесого цвета…

Где-то далеко от произошедшего…

Человек в массивном черном облачении выпал из транса с воплями боли. Судорожно пытаясь разжать Мрачную Сферу сжатую пальцами правой руки добела, он наблюдал как его товарищ, до сих пор находящийся в астральном мире в муках старается из него выйти, и вернуть разум и душу обратно в тело из далёких глубин Иномира.

— Приту! — один из высших мракопоклонников принял верное решение, называя его по имени усиленным магией голосом. В таком напряженном сосредоточении, возвращаясь из Астрала в реальный мир, это могло сослужить верную службу.

Знакомая речь и отголоски Тёмного Дара выглядели для Приту как настоящий маяк в спутанном мареве астрального мира. Чем он и поспешил воспользоваться, метнувшись на короткий зов, быстро нащупав потерянную нить связи с телом.

— А-а-а-а-а… — заорал второй астральный путешественник, задыхаясь от натуги и боли скрутившей всё тело.

— Чертовы серые твари! — тяжело дыша, выдал Лельмер. — Ты как?..

— Бывало и лучше… — С трудом, упав своим мясистым лицом в пол, пробубнил Приту.

— Кто ж знал, что их там около десяти человек окажется?.. — Лельмер сразу вспомнил незваного гостя, появившегося так внезапно, незамедлительно атаковавшего их, только Яррит разберёт каким градом заклинаний! Да ещё и его помощники шарахнули где-то рядом чем-то из не слабого арсенала Света, впомесь со стихийным аспектом Воздуха. Да так, что все астральные пути перекроили и оборвали нить связи с их телами. От чего им пришлось, только руководствуясь собственным мастерством и опытом, в спешке откидываясь сильными заклинаниями Мрака, бежать наутек. Да, именно бежать — противник хоть и был в Астрале один, но его защита и личная Сила превосходили все мыслимые ожидания, а время в том бою играло явно не на их стороне. Вот и пришлось им в спешке ретироваться обратно. Благо маг играл больше в защиту, так как их было двое, иначе бы известно, чем всё это закончилось.

— Главное — мы узнали… — Приту принял сидячее положение. — Наш человек в Аркане не обманул. Жаль только извести этого