Такую точку зрения я полностью одобряла и идею ужина приняла с облегчением. Вроде бы почти весь день просидела — то в машине, то на стуле где-нибудь в очередной инстанции, — но все равно чувствовала себя совершенно вымотанной. Наверное, все еще аукалось ментальное сканирование, не просто же так меня выгнали в продолжительный отпуск.

Гостиница, в которую мы приехали, располагалась удобно — вроде бы не в историческом центре, но рядом, да еще со своей удобной парковкой. Судя по тому, как держался Блак и как уверенно находил дорогу, место он знал прекрасно, так что я окончательно расслабилась, не ожидая подвоха. Вряд ли шериф стал бы из раза в раз останавливаться в обшарпанной клоаке с насекомыми, он, по-моему, для такого слишком аккуратен, а все остальное меня не беспокоило.

Впрочем, нет, кольнула тревога, что здесь номера тоже окажутся заняты и придется среди ночи искать другой вариант, но я быстро взяла себя в руки и отложила панику на потом, на тот случай, если действительно что-то пойдет не так.

В небольшом фойе гостиницы стало понятно, что с ее уровнем я вполне угадала: здесь было чисто, строго и без неуместной роскоши. Светлые обои с ненавязчивым рисунком, дощатый пол, прикрытый синей ковровой дорожкой, несколько низких кресел, стеклянный журнальный столик. На стойке подставка с буклетами, позади нее — стеклянная витрина с мелкими сувенирами и доска для ключей.

— Добрый вечер. Господин Блак, надолго в этот раз к нам? — улыбнулся некроманту портье, обаятельный мужчина средних лет в белой рубашке и синем жилете почти под цвет ковра.

— Добрый. Как пойдет, — пожал плечами Адриан. — До завтра точно.

— Ваш любимый номер свободен. А госпожа?.. — Портье посмотрел на меня, вопросительно приподнял брови.

— Госпоже отдельный номер, но лучше всего соседний, — не дожидаясь, пока я соображу, чего от меня хотят, ответил некромант.

— Свободен четырнадцатый, дверь в дверь, подойдет? — живо предложил портье. — Вы отдыхать или?..

— Или, — поморщился Блак. — Исключительно работа.

— О, это замечательно, у нас сегодня очень тихо.

— Ресторан, как я понимаю, открыт?

— Да, разумеется. Желаете столик или, может быть?..

— Столик.

— Госпоже помочь с вещами или?..

— Нет, ничего не надо, я сам, — отмахнулся Блак.

На этом расспросы кончились, нас записали в книгу учета и выдали ключи, после чего некромант уверенно зашагал к лестнице, держа в руке две сумки, свою и мою. То есть обе сумки принадлежали шерифу, просто одну он одолжил мне под вещи, чтобы не таскать целый чемодан.

— Он всегда так разговаривает? — полюбопытствовала я, пока поднимались.

— Кто? — не понял Адриан.

— Портье, неоконченными вопросами.

— А, этот — всегда, — ответил некромант и вперед меня прошел в четырнадцатый номер. Бросил сумку в кресло, обошел комнату по периметру, внимательно осмотрел ванную.

— Что ты делаешь? — не выдержала я наконец.

— Проверяю и сигналку с защитой набрасываю. Так, на всякий случай.

Зря он это сказал, оставаться одной в номере сразу расхотелось. Силам и умениям некроманта я доверяла, не зря его хвалил Марг, а Касадра Дхур не на пустом месте называла одним из сильнейших. Но за день за всей этой суетой я успела выкинуть из головы собственные проблемы, и напоминание о них оказалось неприятным.

Я даже почти готова была попроситься ночевать в номер к некроманту, но пришлось переступить через собственные страхи — остатки гордости воспротивились. Вот если бы он сам предложил, да потом еще и уговорил, потому что я обязательно стала бы отнекиваться… Заверил в чистоте собственных помыслов и остром желании спать на полу, пообещал бы не приставать, но потом, конечно, передумал, проявил настойчивость и терпение…

Творец! Все же как сложно и неудобно быть приличной женщиной!

Но шериф был некромантом, а не менталистом и мысли читать не умел, поэтому о той каше, которая воцарилась в моей голове — от голода и усталости, не иначе, — не знал. Деловито поинтересовался, требуется ли мне прямо сейчас душ и переодевание или все это может подождать до окончания ужина. Я, конечно, выбрала второе, и шериф радостно поспешил вниз. Мне даже стало его искренне жаль: я-то успела проголодаться, последний раз перекусывали в том придорожном кафе в горах, а Блак вон какой большой, ему энергии много надо.

Остаток вечера прошел спокойно, за едой в тихом уютном ресторанчике, а потом за разговором о разном. Моих проблем Блак не касался и явно старался не зацикливаться на текущем деле: стоило свернуть к насущным вопросам, и некромант старательно и очень явно уходил от них подальше. Когда я прямо спросила, почему, оказалось — привычная система. Чтобы глаз не замыливался и голова не пухла, Адриан старался в свободное время «отпускать» текущее дело. Сказал, работает. Тоже надо как-нибудь попробовать.

Ну а потом мы распрощались в коридоре между номерами. Как оказалось, ненадолго…

Когда в дверь постучали, я успела не спеша, с удовольствием принять душ и переодеться ко сну — и ночнушка, и халат были в вещах.

— Кто там? — спросила напряженно, не подходя к двери.

— Это портье, — послышался знакомый голос. — Госпожа Шейс, мне очень неловко вас беспокоить, но я обнаружил, что неверно переписал номер вашего паспорта, не хватает двух цифр, — виновато проговорил он. — Не могли бы вы?..

— Да, конечно, — вздохнула я, поплотнее запахнула халат и открыла дверь.

Два события произошли одновременно. Я запоздало сообразила, что для регистрации отдавала второй, поддельный паспорт, по которому я совсем не Шейс, и в лицо мне полетела какая-то черная клякса.

Во все стороны пыхнуло белым дымом, пахнущим свежо и остро. От неожиданности и страха перехватило дыхание, я даже не вскрикнула, только запоздало отпрянула и вскинула руки, закрывая лицо, и зажмурилась. Хлопнула дверь; кажется, убийца вошел внутрь, чтобы докончить начатое.

Я ждала боли или окончательного мрака и перехода в потусторонний мир, но слышала только вязкую тишину и странно приятный запах.

Сдавленное ругательство, произнесенное совсем другим, низким хриплым голосом. Холод сковывает сердце, от страха немеют руки…

— Винни! — Крик Блака совсем рядом, за дверью.

Опять ругательство. Одновременно звон стекла и грохот выбитой двери. Тяжелый топот — несколько шагов.

Отмерла я только тогда, когда мои плечи обхватили большие горячие ладони. Запоздало вскрикнула, взмахнула руками, не понимая, что вообще происходит. Забилась, силясь освободиться.

— Ну тихо, тихо, все, — мягко проговорил некромант, легко преодолевая сопротивление. Поймал мои запястья, перехватил их одной рукой, второй, крепко прижал за талию к себе. — Он сбежал.