— Очень просто понимать, — проговорил Василий Макарович. — Это, Николай, почтовый перевод на всю сумму. Деньги переведены на строительство детской больницы в Лужском районе. Для детей, Коля, ничего не жалко! Или тебе жалко?

— Не жалко!.. — Шепелявый понурился. — Может, я еще с жены антиквара что-нибудь получу…

— Ну, попробуй, Коля! — дядя Вася усмехнулся. — Флаг в руки, барабан на шею! Только это такая женщина, что скорее она с тебя что-нибудь получит…

Притихший Шнурок юркнул в машину Шепелявого, и они уехали.

— Слушай, давай уж поскорее клиентке сумку отдадим с кулоном этим, а то мне надоело! — взмолился дядя Вася. — Это же надо, такое поначалу казалось простое дело — и столько возни!

— Погодите-ка, дядя Вася, — я увидела вдалеке троих неразлучный приятелей — Звонарева, Силиконова и Каплера, — у меня идея…

— Ну вот что, дорогие мои интеллектуалы, — заговорила я холодно, — сумку эту Маше отдадите сами. И расскажете, каким образом она к вам попала.

— Но мы же ничего плохого не хотели… — завел привычную песню Звонарев.

— Хватит ныть! — прикрикнула я. — В следующий раз думать будете, перед тем как прикалываться! Это же уму непостижимо — взрослые люди, а ведут себя, как пятиклассники! Это только в школе у девчонок портфели на крышу гаража закидывают, да и то не везде! И чего вы к Маше привязались? Хорошая девочка, учится, никому не мешает…

— А твое какое дело? — огрызнулся Силиконов.

— Поговори у меня, подающий надежды! — рявкнула я.

Они мне надоели, все трое. И надоело их стыдить и воспитывать. Что я — учительница, что ли?

— В общем, идите и рассказывайте все Маше сами! — сказала я и всунула многострадальную сумку в руки Звонарева.

Машу они поймали у дверей аудитории.

— Маш, можно тебя на минутку? — просительно затянул Звонарев, пряча руки за спину.

— Ой, оставьте вы меня в покое, у меня дел по горло! — отмахнулась Маша. И было ясно, что ничуть она их не боится, просто человеку и вправду некогда.

— Галкина, стой! — сказал Силиконов. — Нам нужно с тобой серьезно поговорить!

— Серьезно? Вы — серьезно? Да что там у тебя, Силиконов, стряслось? — Маша так удивилась, что дала себя увести в сторону.

— Маш, ты только не волнуйся, — начал издалека Каплер, — но тут, понимаешь, такое дело… Мы в общем, не хотели… мы не со зла… просто так получилось…

И поскольку Маша молчала и только в недоумении щурила глаза, Каплер толкнул Мишку Звонарева, и тот выставил вперед сумку.

— Что это? — пискнула Маша и вытаращила глаза.

— Маша, ты нас извини… — бухнул Звонарев, — мы не воры… мы ничего не трогали…

Маша оттолкнула Силиконова и вырвала сумку у Мишки из рук. Поднесла к глазам, будто не веря, потом открыла и принялась шарить внутри дрожащими руками. Вскрикнула, уколовшись о застежку, выхватила кулон, оглядела быстро и тут же спрятала обратно в сумку, так что троица не смогла ничего рассмотреть. Маша застегнула молнию на сумке и подняла глаза на парней.

— Ребята! — сказала она. — Ребята!

Голос звучал чарующе, Маша улыбалась, а из глаз лился такой нестерпимый зеленый свет, что Силиконову на миг захотелось зажмуриться.

— Мальчики! — сказала Маша. — Какие же вы хорошие, как же я вас люблю! Силиконов, милый, дай я тебя поцелую!

Костя Силиконов стоял соляным столбом, пока Маша целовала его в щеку.

— И тебя, Звонарев, тоже, только наклонись!

И Звонарев послушно наклонился, и Маша повисла у него на шее и со смехом чмокнула в нос.

— А меня? — спросил Каплер, который единственный из всех троих сохранил относительное присутствие духа.

— А ты обойдешься! — Маша небольно щелкнула его по носу и убежала, прижимая к груди сумку.

— Ребята, — огорчился Каплер, — ну что она себе позволяет?

Ему никто не ответил.

Прошла неделя. Снова я ждала Машу в Университете искусств. Дядя Вася после того, как поработал пожарным, малость прихворнул, и я упросила Бонни побыть с ним дома. В холле было тихо, все студенты разбежались по аудиториям. Я поболталась по коридорам, прочитала все объявления на доске возле деканата. В основном там сообщалось, что все занятия педагога Зоренко Г. С. переносятся или же кто-то его замещает. Получив эту информацию, я почувствовала необъяснимое злорадство. У Геннадия Серафимовича сейчас не самый лучший период, это точно. И вроде бы лично мне он ничего плохого не сделал, но вот не нравится он мне — и все! Не доверяю я людям с таким проникновенным взглядом!

— Ну что, в кафе поговорим? — Маша неслышно подошла сзади и тронула меня за плечо.

Она очень изменилась за эту неделю, исчезли робость и затравленный взгляд, глаза теперь смотрели на собеседника прямо и открыто. Мне показалось даже, что Маша стала выше ростом, чего уж совсем не могло быть.

Мы уселись подальше от стойки, и Маша протянула мне тоненькую пачку денег.

— Вот, возьми, как договаривались.

— С чего это так много? — удивилась я. — У тебя же теперь денег нету…

— Бери, это отец хотел на день рождения подарок мне сделать, а я сказала, чтобы дал деньгами, — ответила Маша.

— Так сумку-то мы случайно нашли…

— Зато жизнь мне не случайно спасли!

— Ну, мы тебя не за деньги спасали… — Я даже обиделась слегка.

— Знаю, — Маша улыбнулась, — но раз уж договаривались… Я рада, что к Василию Макаровичу обратилась и к тебе тоже…

— Как мать? — Я застеснялась и решила сменить тему.

— Плохо. — Машины глаза потухли. — Сидит в темной комнате, в одну точку смотрит и все шепчет что-то. Я прислушалась, а она с бабушкой разговаривает, представляешь?

— Господи боже! Так надо же врачам ее показать!

— Да, вот сейчас разберусь с неотложными делами и займусь этим! Ну ладно, Василию Макаровичу привет, меня Вадик Воронко ждет!

— Ты не очень с Вадиком-то, — ворчливым тоном начала я, — еще попадешь с ним в неприятности.

— Да ладно, он Шепелявого вовсе бросил, теперь где-то стену расписывает, я ему помогать буду! — Последние слова Маша крикнула на бегу и исчезла.

— Кофейку хоть выпей на прощанье! — посоветовала буфетчица Люба от стойки.

— Не откажусь! — кивнула я.

Серебристая «Хонда» Вадика Воронко ехала по направлению к тому месту, где не так давно Анна Сергеевна Галкина с помощью бригады таджикских гастарбайтеров возводила трехэтажный загородный дом.

— Понимаешь, — говорила Маша, — сторожа-то, Николая Прохоровича, убили, когда дом поджигали, а собаке только снотворное подсунули. Она выжила и теперь бегает по участку, никого к себе не подпускает. Очень по хозяину тоскует… Сначала рабочие ее подкармливали, а теперь они на другой объект переходят… Мне полицейский позвонил, капитан Сидоров. Надо, говорит, что-то решать, поскольку по ночам она так воет — из деревни жалуются. А летом дачники приедут, дети по садоводству бегать станут… В общем, этот Сидоров говорит: если не заберете собаку, будем усыплять.