– Я поспешу, можешь не сомневаться. А ты тут пока полежи.

– Нет! – Демос вцепился в его руку мертвой хваткой. И откуда только силы взялись?! – Я думал, что спасаю, а они вот как…

Да, бить подростка, пусть даже и такого придурочного, по голове – это самое последнее дело. Беда в том, что ведь и помочь ему сейчас никак нельзя. Не потащишь же на себе в парк.

– Мне нужно туда. – Не отпуская руку Гальяно, парень пытался встать на ноги.

– Зачем тебе туда? – спросил магистр скорее для очистки совести, чем из любопытства. – Хочешь, чтобы еще раз по башке дали?

– Они ее убьют! – Даже в кромешной тьме было видно, как лихорадочно горят глаза этого пришибленного.

– А если ты вмешаешься во все это, они убьют еще и тебя. – Гальяно пытался разжать холодные пальцы Демоса, но уже понимал, что этот бой он проиграл. Нельзя бросать беспомощного человека в этой глуши, придется, видно, тащить на своем горбу.

Он уже подхватил парня под мышки и даже сделал шаг от машины, когда тот вдруг заартачился:

– Рюкзак возьми.

– Ага, это ж предмет первой необходимости, – буркнул Гальяно, но послушно подхватил с земли рюкзак.

Несмотря на отроческий возраст, росту Демос был немалого, да и весил едва ли не больше Гальяно, так что выдыхаться магистр начал уже на пятой минуте. А ведь помимо всего прочего ему еще приходилось практически грудью прокладывать путь в непролазных дебрях. Кранты новому пальто, и модельным туфлям тоже кранты! Надо будет выставить Громову счет, когда все закончится.

Освещенную факелами поляну они увидели издалека. Трудно было не увидеть этакое светопреставление.

– Это они, – прохрипел Демос.

– Да ну?! А я бы не догадался. – Гальяно поудобнее перехватил парня за талию. – Давай-ка теперь подождем немного, разработаем хоть какой-нибудь план действий.

– Нельзя ждать! – Демос ринулся вперед, сделал пару шагов без поддержки и со стоном рухнул на землю.

– Поспешай медленно. Слышал когда-нибудь такое? – Гальяно в раздражении покачал головой. – Знаешь что, давай-ка ты тут подождешь, оклемаешься чуток, а я пока схожу в разведку. – Сказал и, не дожидаясь возражений, потрусил вперед, навстречу огням.

Действующих лиц на окруженной пылающими факелами сцене было четверо. Первым делом Гальяно увидел привязанную к столбу Анну, вторым Хельгу, размахивающую факелом, третьим и четвертым – Громова и держащего его на мушке лысого. Вот такое получалось интересное кино: никакого тебе призрака, но злодеи все в сборе. Мало того, Хельга, похоже, собиралась поджечь под Анной хворост, а лысый – продырявить Громову пузо. Все это выглядело так драматично и так жутко, что Гальяно даже растерялся, а когда старая карга начала отсчет, и вовсе испугался. Ну что он может противопоставить этим ненормальным?! Вон даже Громов со своей пушкой облажался, а у него так и вовсе из оружия только фляжка со святой водой…

– Они ее убьют… – послышался за спиной сиплый голос, и кто-то толкнул Гальяно в спину.

Он еще пытался сопротивляться, из последних сил цеплялся за слетевшего с катушек Демоса, даже тогда, когда оба они очутились в центре освещенного круга, под перекрестным огнем настороженно-удивленных взглядов. «Умирать, так с музыкой!» – мелькнула в голове отчаянная мысль, и Гальяно успел-таки воспользоваться всеобщим замешательством и пульнуть в лысого фляжкой со святой водой. Попасть, ясное дело, не попал, но сумел отвлечь на долю секунды. Этой спасительной долей и воспользовался Громов: врезал лысому по руке, вышибая пистолет, дотянулся кулаком до его поганой рыбьей хари и уже напоследок от души приложил по бритому затылку. Лысый тихо крякнул и уткнулся мордой в прошлогоднюю листву, а Громов уже держал в руках его пистолет. Все-таки хорошо иметь в друзьях такого ловкого и сообразительного парня. Если бы он еще успел стрельнуть в Хельгу…

Не успел…

– Не советую, мой мальчик. – Хельга даже голоса не повысила, а зажженный факел завис буквально в нескольких сантиметрах от босых ног Анны. – Тут все полито бензином, одно движение – и твоя подружка вспыхнет, как свечка. Даже если ты не промахнешься, я все равно успею поджечь костер.

– Что вам нужно? – Голос Громова сделался хриплым от напряжения. – Что вам от нас нужно?!

– От вас ничего. – Хельга чуть качнула факелом, и Анна испуганно зажмурилась. – Но тот, к кому у меня счеты, уже рядом. Максимилиан, ты уже дважды меня обманул, но на сей раз я не позволю. Выбирай – либо пепел феникса, либо девчонка. Видишь, я даже оставила тебе возможность выбора. Это честно, не находишь?

Шизофрения. Самая настоящая… Гальяно слушал Хельгу, а сам уже прикидывал, как бы сподручнее сбить ее с ног. Может, рюкзаком?..

– Он со мной, – вдруг заговорил молчавший до этого Демос.

Странно даже не то, что он вообще заговорил – Гальяно был уверен, что парень после удара по голове совершенно невменяемый, – необычными оказались его голос и взгляд. Голос не мальчика, но мужа, а взгляд… На хрена вообще нужны факелы при таком-то испепеляющем взгляде?!

– Сосуд в рюкзаке…

– Ты?! – Лицо Хельги исказила гримаса ярости. – Все это время ты был рядом… Я должна была догадаться…

Гальяно тоже должен был догадаться, в конце концов, на то он и экстрасенс, но вот как-то не получалось. Он переводил взгляд с Демоса на Хельгу и ровным счетом ничего не понимал.

– Этот юноша допустил роковую ошибку: он вернулся в мой склеп после жертвоприношения. Как же ты не учла такую возможность, моя маленькая девочка? – Демос – или уже не Демос? – расправил плечи и вроде как даже стал выше ростом. – Я не мог не воспользоваться таким шансом. Видишь, я учусь играть по твоим правилам.

– Не называй меня маленькой девочкой! – Хельга мотнула головой. – Маленькая девочка умерла, когда ты ее предал. Ты помнишь тот день, любимый?

– Я отдам тебе то, что ты искала все эти годы. – Барон, теперь уже было очевидно, что это существо вовсе не Демос, забрал у парализованного страхом Гальяно рюкзак.

– То, что по праву принадлежит мне, то, что ты у меня украл, Максимилиан! Дай сюда! – Хельга требовательно протянула руку.

– Сначала пообещай, что отпустишь девушку. – Барон больше не смотрел на Хельгу, он не сводил взгляда с застывшей у столба Анны.

– Обещаю. – Хельга кивнула. – А как ты, Максимилиан? Правда ведь, чудесно спустя столько лет забвения снова обрести плоть? Парня немного жаль, но он сам виноват. Любопытство сгубило не одну тысячу таких вот мальчиков.

– Я ценю твой подарок. – Барон улыбнулся, и от этой нечеловеческой улыбки у Гальяно кровь застыла в жилах. – Оцени и ты мой!

В кровавом свете факелов на его ладони заискрился и засверкал резными гранями хрустальный сосуд, до половины заполненный чем-то серым.

– Пепел феникса… – Глаза Хельги наполнились слезами. Странно было видеть эту железную леди плачущей… – Дай его мне!