Начальство сидело на обочине, вытянув перед собой больную ногу, и грустно поглядывало на подъехавший броневик. Из-под капота продырявленной машины сочился то ли дым, то ли пар. Ошметки резины от взорванного колеса валялись по всей проезжей части, от края до края. Кроме бородатого главаря, вокруг никого не было видно.

– Ну что, доволен? Взял все-таки Женьку-Потрошителя? – презрительно процедил бывший учитель подошедшему взводному. – Потравил всех подряд газом, накрыл мужиков ракетами, расстрелял из пушек... Герой! Никакого НАТО не нужно, нас и свои передавят! А ты-то, солдатик, – бородатый повернул голову к вылезающему из люка Валетову, – ты как себя чувствуешь, а? Мы к тебе по-хорошему, а ты, оказывается, теперь уже с ними заодно. Вон, даже автомат доверили. Ну, давай, давай, пристрели меня! Выслужись!

– А зачем ему передо мной выслуживаться? – удивился Юрий. – Мы и так без него в Чечне как без рук были бы, так что моя воля – я бы ему орден дал. Только такой у нас еще не учредили, какой он заслужил.

– Товарищ лейтенант, а какой я заслужил? – живо поинтересовался Фрол. – «За личное мужество» или еще что-нибудь?

– Я же говорю, не учредили такой! – хмыкнул лейтенант. – Надо сначала особые войска учредить – боевых спекулянтов специального назначения. Только нам никто не позволит, скажут, слишком уж жестокий метод ведения войны.

– Ну, кто бы говорил, товарищ лейтенант, – проворчал Валетов, но по заблестевшим даже в темноте глазкам было видно, что комплимент ему понравился. – Слушайте, а что вы с этим вот... ну, вот, с Женей, что делать будете? Он и вправду мужик хороший, я сразу понял, только жизнь у него как у всех...

– Пристрелите уж меня сразу, а? – тоскливо попросил хороший мужик. – Чем в ментуру, а потом на зону – лучше бы я сразу пулю поймал! Пристрели, только мужиков отпусти, кто еще в живых остался.

– Надо бы, конечно... В смысле, в милицию сдать, – задумчиво сказал Мудрецкий. – Так, наверное, и сделаем – погрузим всех в ваш же «КамАЗ», отвезем в Волгоград прямо гаишникам и сдадим... Блин, это же возвращаться, а потом еще пока все бумаги оформят! Да еще сюда бригада приедет, а от них, пока каждую гильзу не найдут, не отделаемся. А отпустить вас – опять будете «дальнобойщиков» потрошить... Вот же задачка на мою голову! – Юрий поморщился. – Был бы я прокурором или хоть особистом... Вот оно! Валетов, угадай, о ком...

– Не надо, явится еще! – испуганно перебил командира Фрол, но было уже поздно.

Далеко впереди, над следующим холмом, возникло дрожащее зарево – кто-то ехал с той стороны. Зарево разгоралось, превратилось в два узких луча – и вот уже машина перевалила гребень.

– Ну вот, сейчас простые граждане будут вопить на всю округу, – вздохнул Потрошитель и снова повернулся к Мудрецкому. – Слушай, так ты что – армейский, что ли? Я сначала думал – тут у нас какие-то новые крутые появились, потом решил – на меня облаву устроили, а теперь и что думать не знаю. Или у нас и в самом деле армию довели до того, что она кого-то крышевать начала?

– А чем хуже милиции, кстати? – поинтересовался Юрий. – Хотя в общем-то случай редкий. Просто по пути с «дальнобойщиками» было, а нам бензина мало выделили, ну и договорились...

– Понятно, – вздохнул бывший главарь. – А дальше начался обычный военно-полевой бардак... Ты не думай, я в свое время тоже срочную служил. Уж если в Союзе армейская служба без чудес не обходилась, то нынче она должна только на них и держаться.

– Это точно, – подтвердил Мудрецкий, прислушиваясь. – Кстати, Фрол, а ведь и в самом деле «уазик» едет! Думаешь, и вправду он?

– Я его сердцем чувствую! – ударил себя кулаком в грудь Валетов. Поморщился, почесал место удара. – Вот увидите, сейчас подъедет и скажет: «Ну, товарищ Мудрецкий, что у вас на этот раз?»

Фары приблизились, выхватили из темноты стоящую поперек дороги машину, а за ней – темно-зеленую тушу броневика. Свет мигнул, переключился на ближний, и недалеко от места происшествия скрипнула открывающаяся дверца. Знакомый до дрожи в коленках голос произнес:

– Ну, товарищ Валетов, и что я с вами должен теперь сделать? Если вы присутствие сотрудников нашего отдела способны почувствовать почти за два километра, да еще и пытаетесь мысли читать? Тут уж, знаете ли, у меня остается выбор: или вас вербовать, или не допустить вербовки кем-то еще. Как вы думаете, что именно я выберу?

– Не надо, товарищ майор, я же пошутил! – Валетов побледнел, затрясся и стал пятиться к «бээрдээме», словно надеясь спрятаться за броней. Впрочем, он прекрасно понимал, что от встречи с майором Сытиным не спасет и подземный бункер с включенной системой противоатомной защиты... – Я больше так не буду!

– Это точно, обычно вы в своих шуточках оригинальны, так что будете по-другому. – Особист вышел на освещенное фарами пространство. Не торопясь, осмотрел расстрелянную машину. – «Мерседес», лет десять на наших дорогах и до этого примерно пять по Германии ездил... Если бы не угнали – давно бы уже под пресс пошел. Неплохо вы его расковыряли, лейтенант, неплохо, и ребята ваши сработали почти что чисто. Особенно для химиков, которых стрелять из «зушки» полчаса учили. Хотя учитель был хорош, не спорю... Так, а тут у нас кто? – Майор пригляделся к поднявшемуся Потрошителю. – Ну вот, Евгений Сергеевич, поиграли в Дубровского, и хватит этой классики. Собираетесь куда-нибудь в эмиграцию, по примеру предшественника? Или в Сибирь?

– Куда уж потащите, – с мрачным достоинством ответил бывший учитель и заложил руки за спину. – Не бойтесь, не убегу, не могу я сейчас бегать.

– Тащить я вас не буду, а вот разговор имеется. Я с вами поговорю, а вы уж с вашими людьми как-нибудь сами... Понимаете, всего этого дорожного эпизода не должно быть как исторического факта. Ну, вы человек образованный, должны все сами понимать... Никому это не нужно. Милиция в сводку ставит, сводку какой-нибудь журналист прочитает, так и получится, что наша армия ведет боевые действия где захочет. С другой стороны – сколько времени милиция не могла поймать, а какой-то проезжий лейтенант за полчаса одним взводом, и даже не десантным... Из этого, знаете ли, могут и выводы сделать. Например, поинтересоваться вашими знакомствами в областной милиции. Оно вам надо?

– И что вы предлагаете? – все так же хмуро, но уже с некоторым интересом спросил Потрошитель. – Работать на вас?

– На себя, Евгений Сергеевич, исключительно на себя! С дорожным промыслом, я думаю, вам придется распроститься, ваших бывших учеников тоже надо чем-то другим занять... Кстати, товарищ Мудрецкий, а что вы собирались со всей этой бандой дальше делать?

– Да была у меня одна идея... – Юрий замялся. – Ну, я знаю, что в милицию сдать нужно...

– Давайте, давайте, лейтенант, не стесняйтесь. Насчет милиции мы уже выяснили, в принципе, решение у вас было правильное. Оружие вы бы и у нас сдали, я думаю. А с людьми что сделали бы?

Мудрецкий вздохнул, помолчал немного, потом все-таки сознался:

– Отпустил бы я их, товарищ майор. Только не здесь. Отвез бы под Саратов и там на трассе высадил. Без денег, оружия, документов... в общем, как есть.