— И… кхм… И с чего ты взял, что она сможет его создать? И зачем это тебе?

— Чем больше девушек рядом, тем больше будет парней, желающих вступить в клуб.

— Бред, — отрезала она. — Тебе это никак не поможет.

— Мне нужны члены клуба. Если из десятка останется хотя бы парочка, это уже что-то, — ответил я ей. — Насчет приставаний не беспокойтесь — я возьму ответственность на себя и проконтролирую, чтобы инцидентов не было.

— Ты так и не ответил — с чего бы им записываться в новый клуб.

— Я займусь этим лично, Такаги-сэмпай, — мягко улыбнулся я ей.

— Ты… — покраснела она. — А ты коварен, Окава-кун. Я подумаю, что с этим можно сделать.

— Хотя бы одну, Такаги-сэмпай, — напомнил я ей. — Просто как точка отсчета.

С празднования своего дня рождения дядя Ичиро вновь пришел напряженным. Чуть ли не каждый год такое происходит. Что-то дед-козел… или это не он? Поначалу дядя отвечать на мои вопросы не хотел, отнекиваясь ссорой с отцом, но в конце концов сдался.

— Члены рода требуют представить тебя им, — произнес дядя со вздохом.

— И что такого? — не понял я. — Ну потерплю их час-другой, не сломаюсь.

— Не просто так представить, — слегка поморщился дядя. — На встрече они будут решать, отказаться ли от тебя вовсе или уже принять как полноценного члена рода.

Вот дерьмо.

— Шансы на второе, как я понимаю, малы.

— Невелики, скажем так, — ответил дядя. — Если род от тебя откажется, нам придется либо расстаться, либо и мне уходить из рода.

— С чего они вообще это затеяли? — спросил я раздраженно. — Жили ведь нормально, никого не трогали.

— Все дело — в покоренном мною божестве.

— Опять он?!

— Опять, — вздохнул дядя. — Некоторых… индивидуумов не устраивает, что он будет подчиняться только нашей семье, они хотят привязать его к должности главы рода.

— Так привяжи, — удивился я, — невелика потеря… Или велика?

— Это политика, малыш, но проблема в другом — я просто не представляю, как сделать то, что они хотят. Нельзя привязать к должности, это достигается договорами и контрактами, а привязка — так, чтобы объект не мог сорваться, штука более грубая. Только вот они думают, что я вру. Ну или верят в то, что это просто я не могу чего-то подобного, а уж они-то, да всем миром… Идиоты! Но хуже всего, если они все прекрасно понимают, тогда…

— Что? — забеспокоился я еще сильнее.

— Тогда это война, малыш. Я тебя не оставлю, уйду из рода вслед за тобой, и у них появится законный повод начать на меня неприкрытую охоту. Не все поддерживают инициативу этих людей, так что шансы на собрании у нас есть, но подготовиться к самому худшему необходимо.

Я не знал, что со всем этим делать, поэтому, как и обычно, к сожалению, возложил проблему на плечи дяди. Это меня несколько успокоило, уж дядя-то не дурак, справится, но и малым ребенком я уже не был и понимал, что придется ему нелегко. Беспокойство осталось, но не такое сильное, как в самом начале.

Встречу с родом решили организовать на мой день рождения, а до этого момента пришлось ждать и делать вид, что ничего не происходит.

Такаги-сэмпай все же нашла желающую организовать женский клуб кендо. Уж не знаю, как она ее уговорила, но в очередное утро понедельника ученица третьего года Сано Нами стояла рядом со мной у ворот школы и агитировала за вступление в клуб. Кроме нас там был еще и номинальный капитан мужского клуба, вот он на пару с девушкой и агитировал, а я стоял в форме кендо и с синаем и просто мило, по возможности, улыбался. Девушкам. Парням солидно кивал. Само собой, вот сразу с утра к нам никто не побежал записываться, я бы не удивился, если бы и после уроков этого не произошло. Но то ли я отработал по полной, то ли просто повезло, в тот же день в команду записались две девушки и — гром барабанов! — один парень. Друг одной из тех девушек. Ну точно, повезло.

Школьный совет тоже не бездействовал — в газете, которую вывешивали во дворе школы, про меня написали статью, где говорилось, что уж теперь-то мы займем полагающееся нам место на спортивном Олимпе страны. И если кто-нибудь желает приобщиться, то еще не поздно вступить в наш клуб. Через неделю наш инвентарь пополнился обновленной экипировкой, в том числе и женской. К счастью, расходы клуба полностью взяла на себя заместитель председателя школьного совета по вопросам финансов. Она выделяла нам деньги, она же их тратила, ну а я просто делал заказы.

На свой день рождения я был крайне напряжен, что и неудивительно. Дядя Ичиро хотел сначала отпраздновать его у нас дома, а уж потом идти в поместье его семьи, но я отказался — уж лучше праздновать после. Как бы встреча ни закончилась, мы, по крайней мере, не останемся больше в неведении, не зная, чего ждать в скором времени.

Перейдя через зеркало в поместье, сразу направились в главный зал — формально мы здесь собрались на мой день рождения. Но, как вы понимаете, никто его праздновать не собирался, и никакой подготовки к нему не велось, что было видно. Только в зале стояли несколько столов с едой и напитками, между которыми курсировали человек двадцать. Как я понимаю, те самые члены рода. Была там и парочка моих ровесников.

— С днем рожденья, Кен-чан, — обняла меня подошедшая бабушка. — Как ты?

— Все хорошо, спасибо, — улыбнулся я ей.

— Присмотришь за ним? — обратился к ней дядя Ичиро.

— Конечно, — возмутилась она.

— Тогда я пошел, — сделал он вдох-выдох. — Не скучайте.

— Пойдем, Кен-кун, познакомлю тебя с родней.

Стариков в зале не было, в основном взрослые мужчины и женщины. Да и те, как выяснилось, далеко не все из рода Окава. Уже гораздо позже мне пояснили, что они из вассальных родов, коих хоть и немного, но прислать своих представителей они не поленились. Новые знакомые, как правило, выказывали отстраненную вежливость, но были и те, кому я откровенно не нравился, только при бабушке они себя сдерживали. Двое ровесников при знакомстве кривились и старались побыстрей от нас отвязаться.

— И зачем мне было со всеми ними знакомиться? — спросил я у бабушки.

— Чтобы тебя потом не могли обвинить в неуважении, — произнесла она спокойно. — Просто потерпи, Кен-чан, никто тебя не будет заставлять с ними общаться в дальнейшем.

— Куда ж я денусь? — проворчал я.

Не прошло и получаса, как вернулся дядя и отвел меня в отдельную комнату, где расположились восемь человек — шестеро мужчин и две женщины. Женщины были стары, а возраст мужчин сильно варьировался. От ровесника дяди до глубокого старца.

— Просто будь самим собой, — прошептал дядя, выходя из комнаты.

Комната была большой, и сидели люди в ней без какой-то системы, то есть нельзя сказать, что они специально расположились таким образом, чтобы доставить мне дискомфорт, но я стоял у двери, и так получалось, что оказался перед всеми остальными на небольшом пятачке. Даже когда я шагнул вперед, ничего не изменилось.