В общем, я много чего наговорил, а в итоге сэмпай легко и непринужденно выиграл со счетом два-ноль. Я же, признаться, ожидал чего-то более… напряженного.

А вот следующий наш матч вполне серьезно можно назвать эпичным. Началось все с того, что наши первый и второй номер проиграли. А тут еще и Акира с каким-то парнем объявились — встали в сторонке и как давай усиленно наблюдать. В общем, я был раздражен. Перед боем постарался успокоиться, потому что в таком состоянии я могу своему противнику что-нибудь повредить. Благо пример средней школы еще не забыт. В итоге я, конечно, выиграл, но с первой атакой все же перестарался — от второго раунда соперник отказался, признав поражение. Рукой он двигал, но как-то неуверенно.

Следующим вышел еще один наш сэмпай, и я уж было приготовился к его поражению, но, видимо, четвертый номер противника был так себе, потому что исход матча в последнем поединке лег на плечи Рензо-куна. И опять же я был абсолютно уверен, что парень быстро сольется, все-таки его противник — капитан вражеской команды, да и позицию пятого номера в большинстве случаев отдают сильнейшему бойцу.

— Я сделаю все, что смогу, Окава-сан, — поклонился перед выходом Рензо.

— Знаю, — кивнул я с улыбкой. — Ты его, главное, не прибей со своей силой.

— Постараюсь, — улыбнулся он в ответ.

То, что вынести нашего новичка с ходу не выйдет, я подозревал — все же у Рензо адская, по меркам простого человека, реакция, — но вот то, что он будет держаться так долго, стало для меня откровением. Если бы еще не эти неуклюжие удары в ответ… В итоге до конца первого раунда он все же схлопотал слабенький удар по предплечью. После начала второго раунда Рензо сменил тактику на более агрессивную — он махал синаем вдвое чаще, используя свою выносливость по полной, а вместо защиты старался подставлять те части тела, попадание по которым не приносило очков. Это наверняка было больно, но своего он все же добился, коснувшись шлема противника одновременно с ответным ударом по почкам. Извернулся он тогда знатно. Ну а последнее очко он получил, изобразив усталость и в нужный момент просто уйдя в сторону, одновременно с этим атакуя торс. Это было так… так… это была просто детская уловка, и капитан соперников попался на нее, сделав слишком длинный выпад. Поторопился. В начале боя или в его середине Рензо, скорее всего, сам бы потерял очко, но сейчас именно он праздновал победу. Настоящий герой этого матча — не больше и не меньше.

В тот момент когда судья объявил об окончании боя, мне хотелось что-нибудь выкрикнуть на радостях, но я себя вовремя удержал — мужчина должен быть немного пафосным, а выкрики этому не способствуют.

— Ты молодец, Саками-кун, — только и кивнул я подошедшему Рензо.

И все же, не удержавшись, на пару мгновений крепко сжал его плечо. Три матча позади, осталось всего два. Уже достигнутый результат удивителен, так что будет не жалко проиграть в следующем матче. Хотя нет, вру — будет.

Чуть позже к нам подошел Акира.

— Еще одна победа, и сможем встретиться в финале, Кен-кун, — обратился он ко мне.

— А ты, я смотрю, самоуверен, — хмыкнул я. — Может, вы завтра и не выйдете в финал.

— Нам повезло с соперником, — ответил он на это, — так что наши шансы велики. Кстати, знакомься — Нантай Широ-кун, мой преемник на следующий год. Именно с ним тебе придется соперничать за звание лучшего в кендо.

А, тот самый Нантай, о котором Акира недавно рассказывал. Кроме своих способностей в фехтовании интересен еще и тем, что является оками — волком-оборотнем.

— Приятно познакомиться, Нантай-кун, — слегка поклонился я ему.

— И мне, — осмотрел он меня показательно. Но главное, он даже не кивнул в ответ, а это уже неприкрытая грубость. — Будет интересно надрать тебе…

— Нантай-кун… — остановил его Акира.

— Кхм… С удовольствием сражусь с тобой.

— Я запомню твои слова, — улыбнулся я, прищурившись. — Ты их тоже не забывай.

— С чего бы, — ответил оборотень. — Ты, главное, не убегай, поджав хвост.

— Нантай-кун, — вновь вмешался Акира. — Прошу прощения, Кен-кун, он у нас еще тот задира, но парень неплохой.

— Посмотрим, — произнес я, — насколько достойно он сможет проиграть.

— Проиграть? — вскинул тот голову. — Да я пять схваток из десяти у Хомура-сэмпая выигрываю! Лучше сам готовься к проигрышу!

— Нантай-кун, не заставляй меня краснеть за тебя, — произнес строго Акира.

— Прошу прощения, сэмпай, — сразу же пошел на попятный Нантай.

На этом первый день турнира и окончился. На следующий вместе с нами поехали Такаги-сэмпай и глава клуба журналистики. Не знаю, кто слил инфу о наших успехах, но девушки изъявили желание посмотреть, чем все кончится. Я говорил им, что мы все равно не сможем выйти в следующий этап, но они были настойчивы. Нами-тян, как она просила нас ее называть, постоянно что-то строчила в своем блокноте, а Такаги-сэмпай, казалось, переживала больше нашего.

Расстановку на сегодняшний день я немного изменил — поменялся местами с Рензо. Заметив вчера внимание от наших следующих соперников, я предположил, что на третье место они поставят кого-нибудь послабее, дабы зря не сливать сильного бойца. И просчитался. Слишком много поставил на свою известность. Против нашего новичка, судя по их расстановке, выйдет капитан вражеской команды, который, видимо, должен был отобрать у меня очко для своих.

Наш номер первый проиграл. Увы, но, кажется, сегодня не наш день — до меня очередь вряд ли дойдет. Второй номер выиграл, что внушало надежду, но не более. Рензо проиграл — к сожалению, противник объективно был выше его на голову. Да, физически он уступал нашему бойцу, но не настолько сильно, чтобы это сыграло свою роль, как в прошлый раз. Оставался четвертый номер, на которого легла большая ответственность. Если он проиграет, то проиграет команда, если выиграет, то очередь дойдет до меня. А уж я не уступлю свой бой, не их пятому номеру. К сожалению, наш четвертый номер и по силе был четвертым. Точнее, если брать в учет достижение Рензо в прошлом бою, то теперь именно он оказался среди нас самым слабым бойцом. Его бы первым номером в этом бою поставить, да кто же знал, что все так получится? Четвертый номер противников был именно тем, кем и должен быть в классической расстановке, — не самым сильным бойцом команды, но умелым, чтобы, если потребуется, потянуть бой, выжидая удобного момента для результативной атаки. Только вот в нашем случае он вряд ли будет долго тянуть.

Подойдя к сэмпаю, я со вздохом произнес:

— Начинайте бой с укола, сэмпай. Вы, третьегодки, на этом турнире в основном начинали именно с него, так что он будет начеку, но я до конца не уверен. Постарайтесь не потерять при этом очко. Нападайте по принципу «укол — укол — удар». Если схлопочете попадание, то работайте как угодно, но без уколов и прямых сверху — скорее всего, в этом случае вы его достанете. Если первым очко возьмете вы, то… Собственно, опять же — без уколов и ударов. Подобным образом еще никто из вас не действовал, так что шансы будут велики. Со счетом один-один при любом раскладе возвращайтесь на проверенные атаки, вы их тренировали больше всех и именно они являются вашей сильной стороной. Действуйте непредсказуемо, без системы, только все же меняйте типы атак. Не надо бить одними лишь уколами или ударами сверху.