– Мне начинает казаться, что старшая графиня Рэдволл подозревала что-то подобное, слишком уж понимающе она улыбалась, слушая нас все это время.

– Ее светлость очень наблюдательна, моя дорогая, в ее годы вы тоже будете чувствовать любовную интригу за три месяца до ее развития. Нам обоим есть за что благодарить графиню, и она станет частой гостьей в нашей гостиной, которая будет свидетельницей наших сражений и примирений, так же как и столовая, кухня, конюшня и сад. – Майор не мог рассуждать иначе, чем как военный, а миссис Браун быстро училась военной науке.

– Вы не упомянули спальню, сэр. Полагаю, она тоже заслуживает внимания.

– Безусловно, заслуживает. И ваш дядюшка, мистер Грантли, кажется, гостит тут неподалеку, так что мы вполне можем призвать его назад и попросить осенить своим благословением наш обоюдно приятный союз, – галантно заявил мистер Дилан.

– Не сомневаюсь, что он будет приятным, – ответила будущая миссис Дилан.

Еще один пункт, по которому они быстро пришли к согласию, касался Джеймса и его жены – лорд и леди Дримстоун еще так молоды и неопытны, что совершенно не способны разумно управлять своим состоянием. А следовательно, им необходима помощь наставников, роль которых мистер и миссис Дилан скрепя сердце согласны взять на себя на неопределенное время, добровольно продлив полномочия майора как опекуна. Алисон с большим рвением готова была взвалить на свои хрупкие плечи этот тяжкий труд, чтобы предоставить своему супругу больше времени для отдыха. По крайней мере, до тех пор, пока на свет не появится маленький Генри или маленькая Розамонд Дилан, на каковое событие, учитывая возраст Алисон и майора, они вполне могли надеяться.

Обе пары молодоженов, извещенные письмом, немедленно покинули Францию и прибыли в Риверкрофт к началу декабря, чтобы успеть подготовиться к рождественским праздникам, одним из украшений которых должно было стать венчание майора и миссис Браун.

По дороге они заехали в Лондон за четой Кастом, и Конни с большим удовольствием поделилась с друзьями удивительной новостью, полученной ею из Бата от своей подруги мисс Джуди Лайтсон.

Мистер Роберт Доэрти, приехавший погостить к своей дорогой тетушке Теодоре, настолько не хотел расставаться с ней, что неожиданно для всех тайно обвенчался с мисс Корделией Марч. Все были настолько поражены известием, что едва не потеряли дар речи, кроме Полли, которая, похоже, не нашла в этом событии ничего особенно необычного.

Пожилая графиня тут же заметила эту странность и потребовала от внучки объяснений, которые та охотно и дала, к вящей радости слушателей. Еще до своей свадьбы она говорила сестре, что неплохо было бы сыграть с мистером Доэрти шутку в его собственном духе. Дженни не обратила на эти слова особого внимания, поглощенная собственными переживаниями, но во время свадебного торжества Полли улучила время и потихоньку сказала Роберту, что мисс Марч получила большое наследство, а сестра и мистер Бродвик всячески препятствуют ее браку, желая сохранить богатство в своих руках подольше. Иначе такая красавица, как она, давно бы уже нашла себе мужа.

Довод показался джентльмену настолько неоспоримым, что он не упускал случая говорить мисс Марч комплименты и даже ко времени своего отъезда добился разрешения вступить с ней в переписку, что умудрилась подслушать новобрачная миссис Рэдволл.

Вероятно, поэтому мисс Корделия так слабо проявляла свои чары по отношению к мистеру Уайтингу – более блестящий кавалер с прекрасным будущим, к тому же племянник ее покровительницы, занимал ее мысли гораздо сильнее. Теперь они вступили в брак, нанеся урон репутации преподобного Бродвика, и мистера Доэрти ждет немалое разочарование по поводу отсутствия ожидаемого наследства, а приданое мисс Марч вряд ли долго сможет покрывать его аппетиты.

Вся компания восхитилась в очередной раз изобретательностью Полли, кроме Дженни, которой хватило доброты пожалеть их обоих.

– Они будут счастливы ровно настолько, насколько этого заслуживают, моя дорогая, – мудро заметила графиня Розамонд. – Всем нам теперь придется смириться с приобретением прелестной родственницы.

– Аминь, – подвел итог Марк, и все большое счастливое семейство направилось к столу.

А нам больше нечего добавить к этому повествованию, и без того уже достаточно обширному, и остается только предложить читателю последовать примеру наших героев и перейти из библиотеки в столовую. Ведь постоянство его внимания к нашей истории заслуживает достойной награды, не меньшей, чем хороший ужин.