– Блин, куда это нас опять занесло?

– Сержант, а че говорили перед выбросом? – спросил вошедший первым, умело надувая огромный пузырь из жвачки.

– А че тебе говорили, Пушистый? Ты че, не слушал? Или уже забыл? И кто это тебя чекать научил, а? Или служба уже медом показалась?

– Никак нет, командир. – Пузырь мягко лопнул и облепил физиономию солдата. – Но место вроде незнакомое, а название «McKinley Revival» мне ни о чем не говорит, – прошамкал Пушистый.

– «Незнако-омое»… – передразнил сержант. – Я тебе, юноша, сегодня память-то укреплю. А потом направлю. Или наоборот.

Задрав голову, солдат смотрел под потолок, не переставая жевать и отлеплять с физиономии жвачку.

– Интересно, а кто это такой умный разложил боеприпасы во-он на тех площадках, под потолком? Это ж никаким grenade-rocket-BFG-бочка-джампом не допрыгнешь!

Солдат почесал правое плечо. Там у него, так же как и у всех остальных, была яркая татуировка, изображавшая злобный глаз с вертикально прорезанным кошачьим зрачком в середине пентаграммы. Под глазом имелась разъясняющая надпись: «Глаз Демона». Видимо, именно она у солдата и чесалась, поскольку скреб он ее старательно и сосредоточенно.

Сержант хмыкнул:

– Погоди-и, сейчас подойдет какой-нибудь педагог-макаренко, типа Лютого. Так скакать начнешь, что штаны потеряешь. У тебя курить есть?

– Не-а. Нет, а все-таки какой придурок туда боеприпасы положил? Или там телепортеры?

Сзади и сбоку раздался шорох, все резко вскинули оружие и обернулись, одновременно расходясь в стороны, чтобы не перекрывать друг другу сектора огня.

Уперев левую руку в бок и держа в правой рэйлган, на солдат мрачно смотрел неизвестно откуда вылезший инструктор, присутствия которого никто из них не заметил.

– Та-а-ак… – протянул инструктор. – И чего это мне на вас так везет? Третий раз – и все ко мне. И что характерно – ведь учились как следует, а результат…

Помолчав, инструктор недобро спросил:

– Кабан, почему раскрыли варежки вместо того, чтобы осмотреть помещение?

Лицо сержанта налилось кровью.

– Виноват, сэр!

– Это ты парторгу расскажешь, кто у тебя виноват. Считай, что все уже холодными лежите. Защитнички отечества…

Инструктор переложил потертый рэйлган в левую руку и опустил ствол к полу. Правой залез в нагрудный карман и вынул оттуда сложенную бумагу. Развернул, посмотрел и дал команду:

– Сержант, построй людей.

– Отделение, в одну шеренгу – становись! Р-рав-няйсь! Смиррна!

– Вольна! – гаркнул инструктор. – Не напрягаться…

Затем, глядя в бумажку, начал перекличку.

– Кабан!

– И-йа! – выкрикнул сержант. Инструктор поднял глаза и внимательно посмотрел на сержанта.

– Бройлерный… – глянув в бумажку, он назвал следующего:

– Тарзан!

– Я!

– Мэдди!

– Я!

– Гастелло!

– Я!

– Пушистый!

– Присутствует! – важно сообщил белобрысый рядовой. Инструктор медленно оторвал глаза от бумажки и пристально посмотрел на бойца.

– А ты не рановато ли задембелевал, а? Пушистый?!

– Я!!!

– То-то же. Негатив!

– Я!

Бумажка ушла в карман, инструктор цыкнул зубом и продолжил:

– Значит, все здесь. Ну что, бойцы… Давненько мы не брали в руки шашки. На повестке дня очередное развлечение: Capture the Flag для Quake 2. Дело это новое, но для хорошо знающих старое никаких трудностей не представляющее. Думаю, проведем одно теоретическое занятие, а потом мальца потренируемся. Сержант, пойдем, все присядем.

Инструктор развернулся и направился к лестнице. Бойцы пошли следом. Сам он сел на ступеньках, а все остальные расселись прямо на металлическом полу, положив оружие под рукой.

– Значит, Capture the Flag. Кто-нибудь пробовал CTF для первого Quake? Ответом было молчание.

– Это уже настораживает. Сержант, ты сам-то как?

– Че как?

– Я тебе сейчас «чекну»!

Глаза у инструктора стали волчьими, и Кабан на всякий случай отодвинулся подальше и проглотил жвачку.

– Да все пробовали! Но так…. Без фанатизма…

– Ну, елы-палы… Опять повезло… Ладно, тогда слушайте с самого начала. Общую идею все знают: две команды, две базы, два флага. Хватаем чужой, несем к себе… Не в скупку. Пушистый! К себе на базу.

– Да че я-то?! – возмутился Пушистый. – Я всегда все в дом волоку!

– Молодец, домовитый ты наш! Так вот, с чужим флагом пробегаем через свой. В этот момент и происходит так называемый «захват», вокруг которого весь сыр-бор и разворачивается. Кто еще не видел флаг – я уже ничему не удивлюсь – вон он, на верхней площадке стоит.

Солдаты дружно посмотрели наверх. Там бесшумно реял роскошный красный флаг на кривом древке. Насмотревшись, все снова уставились на инструктора.

– На базе противника имеется точно такой же, но только синий. Никто вам свой флаг отдавать не собирается, поэтому при честном отъеме придется потрудиться. CTF – занятие для команды, одному тут делать нечего. Ну, об этом чуть позже. А сейчас немного разъясню, что тут есть новенького. Вопросы?

– Сэр, а что это на флаге нарисовано? – спросил Кабан.

– На красном – молния, на синем – молоток.

– Что-то я таких эмблем в войсках не встречал. Молотки – это кто такие?

– Да нет, это не войсковые. Была когда-то на Земле такая древняя команда под названием Pink Floyd. Очень добротная, между прочим, команда. А у них, в свою очередь, был знаменитый диск, а точнее – два, под названием The Wall, а по нему поставлен фильм. Тоже, кстати, замечательный. Вот оттуда они и взяты, безо всякого смысла и подтекста.

Инструктор спрыгнул на пол, и в его руке появился непонятный предмет, чем-то напоминающий противотанковую гранату.

– Пушистый, ты знаешь, что это?

– Grappling hook, модель Т-56. Крюк по-нашему. Грапля. Или грабля, кто как зовет.

– Пушистый, растешь на глазах! Что ж ты вопросы такие идиотские задаешь – «как добраться»?

Пушистый насупился.

– Тарзан, как твой травмированный хвост? – спросил инструктор. – Зажил?

Тарзан, в ходе последнего разведвыхода повредивший копчик, молча кивнул.

– Тогда продемонстрируй. Смотрим все сюда, действует он вот так.

Взяв инструмент, солдат вытянул руку в сторону угла под потолком и на что-то нажал. «Граната» щелкнула, из нее вылетела растопыренная трехпалая лапа и, со свистом рассекая воздух, помчалась к потолку. Истерично жужжа, за лапой быстро разматывался тросик. Через секунду она с хищным лязгом вцепилась в потолок, и в то же мгновение диверсанта рвануло с пола и стремительно потащило к месту крепления. Рвануло так, что было даже непонятно, как ему не оторвало руку. Однако спустя секунду он уже стоял на высокой приступочке и помахивал оттуда невредимой рукой. Снова раздался щелчок, заверещал тросик, лапа с металлическим лязгом вцепилась в пол между сидящими солдатами, а еще через мгновение на тросике приволокло Тарзана.