— В местную больничку, Рей. Сижу вот, жду её в коридоре у операционной. Должна уже появиться с минуты на минуту.

Кажется, земля подо мной таки разверзлась, разве что я так и не понял, как упал в адскую бездну, и как меня живьём поглотил ненасытный огонь из живой боли. Я вообще многое в тот день не запомнил и не замечал буквально в упор. Даже не понял, когда и в каком состоянии сел в машину, и как туда же залезла бабушка Элеоноры, явно не собираясь отпускать меня одного. Да мне, в принципе, было на её счёт как-то до одного места. Тем более, что и до больницы на машине здесь было рукой подать, вернее до Долины Юкайа, где и располагался почти единственный на весь город медцентр.

Мы приехали туда меньше чем за десять минут. Причём как раз вовремя. Я даже увидел перед приземистым белым зданием медицинского центра припаркованное авто Карлайла. А потом и их самих, выходящих из центральных дверей больницы под длинную скатную крышу навеса с красной черепицей.

Зато Нора заметила меня не сразу. И то, скорее, случайно, когда подняла рассеянный взгляд к подъезжающей к ним машине, после чего остановилась, как вкопанная. Я и сам чувствовал себя полуживым или полумёртвым, как и не мог до сих пор не мог понять, что происходит. Почему Нора с Уильямом и почему позволяет ему себя вести. Что она вообще здесь делает? Что случилось? Зачем она сюда приехала?..

— Нора, о господи! Девочка моя… Что случилось?

— Бабушка?.. А ты что тут делаешь?

К слову Адалин Андервуд оказалась попроворнее меня и выскочила из машины первой. Я же… Я вообще не помнил, как вылез из авто и что делал дальше. Ноги меня точно не слушались, поэтому мне и казалось, будто я передвигаюсь в какой-то очень густой жидкости едва удерживая равновесие из-за постоянно шатающегося подо мной асфальта. Зато всё это время не сводил ошарашенного взгляда с Норы.

Мы ведь с её бабушкой, кажется, что-то обсуждали до этого? Пытались предположить, что же ей понадобилось в медцентре, и почему она ничего нам не говорила. Или это Адалин меня об этом постоянно спрашивала и хотела разузнать, что же между нами произошло?

— Что ты здесь делаешь, Нора? Или ты думаешь, я не узнаю, зачем ты сюда приезжала и что делала?

Я не дошёл до неё где-то яров шесть или семь. Банально не смог. Ноги просто отняло. Похоже, моё подсознание догадалось раньше моего отбитого в этого момент сознания, заставив отреагировать именно так. Остановиться и… всё? Или не всё?

Я так и смотрел на неё, не пойми сколько времени. Наверное, целую вечность. А она на меня. Испуганная, с беспрестанно стекающими из глаз слезами…

— Что ты сделала?.. Боже правый… ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА, НОРА?!..

Наверное, ад как раз таким и бывает. Нежданным. Похожим на удар ножа в сердце со спины или срывом в бездну. Бешеным падением сквозь адскую боль и разрывающую душу безысходностью. Когда не видишь и не замечаешь вокруг себя вообще ни черта, не слышишь и не чувствуешь ничего другого кроме этого кошмара. Чистейшего безумия, творящего с твоим сознанием и телом какие-то жуткие вещи, отупляющего и превращающего тебя неизвестно во что. В сгусток оголённых нервов, опущенных кем-то в кипящее масло…

Даже через какое-то время я так и не пойму, почему не свихнулся тогда. Почему выжил. Или почему меня никто так и не добил. Видимо, кому-то нравилось наблюдать за тем, что со мной происходило, и во что я превращался изо дня в день?

Если бы ещё всё помнить. Кажется, я находился в этом угаре так долго, что в какой-то момент и вправду решил, будто всё это время либо спал, либо бредил, принимая собственные галлюцинации за реальность. Разве реальность такой бывает? Ещё и со мной?

Но угар время от времени всё же спадал, и в какие-то дни мне приходилось осознавать, что это не сон. Что всё по-настоящему. Да, я начал пить, буквально заливаться, потом что-то творить на пьяную голову. Возможно даже пытался несколько раз встретиться с Норой и вытрясти из неё объяснения с правдой… Только всё, что происходило дальше усугубляло наш разрыв до фатальной точки невозврата. Именно в трезвом состоянии я понимал, что не сумею ей простить. Что обратного не вернуть, не отмотать и не найти тот грёбаный день, который повёл наши жизни по этому необратимому пути.

А потом… Потом она сама поставила во всём этом такую жирную точку, что даже я в собственном будущем так и не сумею её переплюнуть.

Может где-то в очень глубоком подсознании я всё ещё наивно надеялся, что это не конец. Что я слишком круто с ней обошёлся, не дав ей ни единого шанса объясниться или хотя бы солгать так, чтобы я ей поверил. Ведь мне действительно было не просто хреново. Я буквально подыхал без неё и даже думал, что точно сдохну, потому что не мог ни нормально дышать, ни воспринимать себя в этой долбанной жизни за прежнего или за кого-то ещё.

Я, наверное, и поехал с братьями и дружками Карлайла на их вечеринку в снятый им на время особняк Торресов (который, к слову, до сих пор никак не могли продать их бывшие владельцы) только потому, что вообще не соображал, зачем это делаю. Тем более, вечеринка затеивалась как раз перед нашим отъездом из Юкайа. А устраивать подобный сабантуй в Стаффордхолле нам, естественно, никто бы не позволил. Меня туда и отвезли уже подвыпившего, обещая мне массу приятных развлечений с возможностью забыться по самое небалуй. И, судя по всему, я не особо-то и возражал. Или вообще не соображал, позволяя себя куда-то вести и чем-то опаивать.

Запомнил тоже немногое. Тёмные комнаты с высокими потолками и окнами в классическом стиле южного особняка, вибрирующие в звучном «вакууме» из оглушающих басов и какой-то громкой музыки. Народу было не так уж и много. Почти все, кто приехал с нами в Юкайа на летние каникулы и та часть местной золотой молодёжи, с которой Карлайлу удалось здесь снюхаться. Ну и, конечно же, девчонки — опять же местные. Их к слову было в два, а то и в три раза меньше, чем парней. И то, подъехали они не сразу, да и не всех я их видел, предпочитая упиваться в отдельной комнате подальше от остальных. Просто в какой-то момент услышал их восторженные визги, а потом и чьи-то стоны из соседних помещений.

А потом за мной пришёл то ли Питер, то ли Грег, то ли оба сразу и предложили оттянуться с парочкой девчонок в одной из гостевых спален. Кажется, я отказался. Но они всё равно меня куда-то потащили. И это была явно не спальня. Скорее тёмная библиотека с тёмно-красной мебелью и деревянными панелями на стенах. Я это запомнил, потому что на их фоне очень хорошо выделялись обнажённые тела Уильяма и какой-то отсасывающей у него белокурой шлюшки. Правда, блондинка почти сразу испуганно обернулась и потянулась за платьем, чтобы прикрыться от нашего «случайного» вторжения.

— О, Стаффорд! Как вовремя! Пришёл к нам присоединиться?..

***

Он заставил себя открыть глаза и снова посмотреть в панорамное окно осмысленным взглядом. Шум в висках был уже не таким сильным, каким обычно бывал при воспоминаниях о его бурной молодости и самых тяжёлых для него моментов. Даже руки не дрожали и дышалось относительно спокойно. Хотя на кой ему вообще приспичило это делать именно сейчас? Решил таким образом себя разогреть перед предстоящей беседой? Или вспомнить, каково это — быть уязвимой жертвой обстоятельств и не видеть ни единого проблеска выхода из кошмарной ситуации? Заодно сравнить своё положение с положением Дейзи и тем самым окончательно усыпить свою и без того бездыханную совесть?