– Похоже, твоя правда. Пластуны заполучили все данные, собранные рейнджерами.

– Не забудь еще и двоих пленных, – вновь вставил свои пять копеек Андрей.

– Угу. Нефедов будет недоволен. И премиальные плакали.

– И по-своему будет прав. Но с другой стороны, это дело такое. Сегодня тебя переиграли, завтра ты.

– Твоя правда. Ладно. В любом случае нам тут делать больше нечего. Снимаемся.

– Ну и что скажешь, Сиделец?

– Ох-хренеть. Сколько их тут?

– Считать никто не пытался, но не на один миллион, точно, – с явным удовольствием, словно все это необъятное стадо принадлежит ему, ответил Семеныч.

Здесь было чем восхититься. Перед ними разлилось коричнево-бурое море, простершееся до самого горизонта. Благодаря неровностям рельефа казалось, что гигантские волны странного моря замерли в каком-то волшебстве. И только легкая рябь вносила оживление в эту картину. А еще – нескончаемое и непередаваемое многоголосое мычание или что-то похожее на это.

– Я, конечно, слышал об огромных стадах бизонов в Америке. Но даже не мог представить, насколько эта картина может быть впечатляющей. Или это из-за того, что местные зубры в четыре раза больше бизонов?

– Ты отсюда сильно можешь рассмотреть их размер?

– В общем-то нет.

– То-то и оно. Поверь, в прерии панорама была не менее впечатляющей.

В этот момент послышался выстрел. Несмотря на значительную отдаленность, сразу же стало понятно, что стреляли из чего-то куда более серьезного, чем банальная винтовка. Впрочем, в этом ничего удивительного. Охотники все время сопровождают эти стада, с завидным постоянством отстреливая отдельные особи. Ну а на зубров предпочтительнее охотиться из пэтээра.

Говорят, что корову еще можно взять из винтовки, если стрелять в висок и попасть в мозг – тот все же не так велик, – зато свалить винтовочным патроном быка практически нереально. Его череп обладает невероятно крепкими костями. Уязвимые места, конечно, имеются, вот только попасть в них не так просто. Так что куда более предпочтительно ударить под ребра. Энергии пули калибром четырнадцать целых пять десятых миллиметра вполне достаточно, чтобы свалить этого гиганта.

– Здесь Семеныч и Сиделец, находимся у Семи Стожков. – Так прозвали семь холмов, расположившихся компактной группой и очень похожих на стога сена. – Кто тут безобразничает неподалеку?

– Привет, Семеныч, это Рябый и Бизон, мы у подножия крайнего северного стожка. А мы уж думали, что ты забил на охоту.

– С чего бы это?

– Так подзадержался сильно.

– Была причина.

– Поня-атно.

Судя по тону, которым ответил Рябый, причина ему и впрямь была известна. Впрочем, чему тут удивляться, охотников в общем-то не так много, и все они друг друга прекрасно знают. Нет, они вовсе не являются поголовно друзьями. Среди них хватает разных характеров, как, впрочем, и национальностей. Случаются и размолвки, да и взаимная неприязнь между ними не редкость. Но несмотря на это, опасное занятие их все же в чем-то роднит. Ну, или вынуждает быть более терпимыми друг к другу, а также всегда готовыми прийти на выручку соратнику по промыслу. На Колонии не принято игнорировать призыв о помощи, а уж среди охотников и подавно. Как ни крути, но на сегодняшний день это самое опасное занятие.

– Я гляжу, у тебя опять напарник появился, – вновь послышался голос Рябого.

– И не простой, а со своими колесами, – подтвердил Рогов.

– Ого. Это уже серьезно, – не без иронии ответила рация.

– А ты не ерничай. Ты на ус мотай. Машина его собственная, как и все снаряжение. Ни копейки от администрации. А плачено за все кровью. Ну как, веселья поубавилось?

– Серьезный, видать, индивид. Ну ты ему там объясни, что зверь не человек и инстинкты убийцы у него в крови, на подсознательном уровне.

– Не переживай, учить вас уму-разуму не собираюсь. Скорее уж наоборот, сам учиться пришел, – взяв у напарника тангенту, ответил Владимир.

– А вот это уважаю. Ладно, хватит трепаться, нужно делом заниматься.

– Давай. Кто-то еще есть? – вновь вооружившись рацией, поинтересовался Рогов.

– Есть, Семеныч, как не быть, – послышался другой голос, – Балу и Питон, мы километрах в десяти к северу.

– Привет, медведь. Веселитесь?

– Только что закончили погрузку, так что теперь в Берн, ударим пивом по бездорожью и разгильдяйству.

– Ясно. Удачи, парни.

– И тебе тем же самым и по тому же месту, – весело ответил Балу.

– Что-то не густо народу, Семеныч, – искренне удивился Владимир. – В этой местности наши рации должны пробивать не меньше чем на тридцать километров. А отозвались только два экипажа.

– Ничего удивительного. Народ работает. Если бы какой призыв о помощи, дело другое, а так, потрепаться… Тут ведь как дело обстоит: начал разделывать добычу – лучше не отвлекайся. В зависимости от влажности, ветра и вообще погоды хищник может почувствовать кровь на расстоянии больше километра. И уж точно определит направление возможной добычи по кружащим в небе падальщикам. Так что как только завалил добычу, шевелись как заведеный. Иначе можно и гостей дождаться. Поэтому тут не до разговоров.

– Понятно. Ну что, будем выбирать добычу?

– Оно бы не заморачиваться, все же вторая половина дня. Но с другой стороны, нам нужно не четыре головы, а восемь. Вернусь в Рыбачий, Петру морду набью. Так подгадить, паразит.

– А он-то тут при чем?

– А кто тебе насоветовал переоборудовать свой «Урал»? Скажешь, не он?

– Он.

– Вот то-то и оно. Ладно, давай за руль и держись за мной, – наконец приказал Семеныч.

Оказывается, несмотря на целое море добычи, охота на зубра имеет свои тонкости. Владимир-то, грешным делом, думал, что они просто подъедут на дистанцию выстрела, пальнут – и разделывай тушу, пока тепленькая. Как бы не так! Подходящую дичь еще предстояло присмотреть. Животное должно было находиться в стороне от основного стада – так чтобы выстрел отпугнул оказавшихся рядом, а запах крови не взбудоражил остальное стадо.

Зубр – он, конечно, не хищник, но при стойком запахе крови теряет над собой контроль. Во что это выльется, можно только гадать. Одни начинали свирепеть, другие бросались в паническое бегство. Человеку же в любом случае оставалось только одно – улепетывать во все лопатки, потому что, случись ему оказаться на пути стада, его не ждало ничего хорошего. Разозлятся зубры – не спасет никакой «Урал», разберут машину на части. Ударится стадо в панику – тот же самый результат. В этот момент животные вообще мало соображают, да и задние напирают, так что огибать автомобиль никто не будет, а вернее, не сможет.