Применение крупных войсковых масс при силе современного огня привело к развертыванию войск на фронте до 60 км, причем боевые действия длились на протяжении 14 дней. В этом отношении Шахэйская операция может быть отмечена как этап в развитии военного искусства, определивший многодневность сражения, увеличенную протяженность по фронту и возникновение позиционных операции.

Оба противника, оставаясь после боев на Шахэ в непосредственной близости друг к другу, продолжали укреплять свои позиции и строить бараки и землянки, подготовляясь к зиме. Осенняя распутица и приближающиеся зимние холода не располагали к широким мероприятиям. Войска нуждались в отдыхе, в пополнениях людьми и запасами и в упрочении своего тыла.

Русская армия пополнялась прибывающими из Европейской России войсками. Прибыли 8-й и 16-й армейские корпуса, три отдельных стрелковых бригады, из которых был составлен Своднострелковый корпус под командованием Кутневича. Прибыла Донская казачья дивизия; ожидался 4-й армейский корпус и две стрелковые бригады.

Управление войсками было реорганизовано. Русские войска на Манчжурском театре были подразделены на три армии. Главнокомандующим всеми вооруженными силами на Дальнем Востоке назначен был Куропаткин вместо отозванного Алексеева, который являлся больше номинальным главнокомандующим, чем фактическим.

Овладение японцами важными подступами к Порт-Артуру подсказывало русскому командованию необходимость скорейшего перехода в наступление впредь до усиления Ойямы за счет армии Ноги, однако наступление откладывалось до прибытия всех войск, назначенных на пополнение Манчжурских армий.

Время для выручки Порт-Артура было упущено. Двинувшаяся из Либавы на помощь Порт-Артуру эскадра Рожественского никому доверия не внушала. Куропаткин колебался в выборе плана ближайших действий.

В то же время Ойяма находился в ожидании падения Порт-Артура, что освободило бы осадную армию Ноги и увеличило полевые войска Японии на 70 000 человек, после чего предполагался переход в наступление, а пока войска усиливались путем развертывания шестибатальонных бригад в двенадцатибатальонные. Кроме того, в Японии формировались новые соединения из резервных частей для вновь создаваемой 5-й армии.

Таким образом, оба противника готовились к наступательным действиям, оставаясь на местах, и только Мукденское сражение было последним сражением, решившим участь кампании.

Длительный период от сражения на Шахэ до последнего решающего сражения под Мукденом характеризуется рядом событий, которые приблизили царскую армию к катастрофе: падением Порт-Артура, неудачным набегом конницы Мищенко на Инкоу и еще более неудачным для русской армии сражением под Сандепу-Хэгоутаем. Эти события оказали огромное влияние на исход Мукденской операции.

Падение Порт-Артура

(Схема 28)

Решающее влияние на последующие события имело падение Порт-Артура. После захвата Цзиньчжоуского перешейка японцы двинулись к Порт-Артуру, к которому подошли вплотную, обложив крепость 30 июля.

Наиболее укрепленной частью крепости являлся восточный сектор ее, хотя и здесь планировка фортов была такова, что мешала взаимной поддержке, а подступы к этим фортам облегчались наличием множества мертвых пространств. Весьма примитивно замаскированные батареи стояли между фортами открыто на вершинах холмов. Северный сектор имел часть долговременных укреплений, а западный сектор являлся наиболее слабым местом крепости, имея укрепления почти исключительно временного характера. Подготовлявшееся к войне на Западе военное министерство скупилось на отпуск средств для строительства порт-артурской крепости, и к началу войны она оказалась недостроенной. Крепость вооружена была 646 орудиями различных калибров и 62 пулеметами, а гарнизон составляли около 40 000 человек, к которым впоследствии присоединены были 17 000 моряков с бездействовавшей Тихоокеанской эскадры, запертой в порт-артурской гавани.

Первоначально Ноги пытался взять Порт-Артур методом ускоренной атаки, подобно тому, как он был взят у китайцев в 1894 г. Занятые японцами в течение июля Волчьи горы и гора Дагушань облегчали дальнейшие действия против крепости, предоставляя удобные позиции для осадной артиллерии и наблюдательные пункты, позволявшие корректировать стрельбу.

На правом фланге армии Ноги действовала 1-я дивизия, левее ее — на Волчьих горах — располагалась 9-я дивизия; левый фланг осадной армии составляла 11-я дивизия. В резерве Ноги оставались две резервные бригады. Общая численность 3-й армии в начальный период осады доходила до 50 000 человек и 400 орудий.

После ряда неудачных атак крепостных редутов, закончившихся для японцев крупными потерями, Ноги предпринял 19 августа штурм восточного сектора войсками 11-й дивизии, усиленной бригадой 9-й дивизии. Резерв штурмовых колонн составляла 4-я резервная бригада. После двухдневной артиллерийской подготовки, от которой сильно пострадала русская артиллерия, японская пехота перешла в атаку на пересеченной местности, поросшей гаоляном.

Перерезав проволочные заграждения, японцы приблизились к фортам и редутам, но сильным ружейным и пулеметным огнем русских были отброшены с большими потерями. Русская артиллерия восточного сектора, поражаемая осадными орудиями японцев, почти полностью бездействовала.

Столь же неудачны для японцев были последующие атаки восточного сектора, повторяемые несколько раз до 24 августа. За это время японцам удалось захватить только некоторые передовые редуты. Общие потери японцев под Порт-Артуром уже достигали 20 000 человек, в то время как русские потеряли около 6000 человек. Подталкиваемый общественным мнением японской буржуазии, заинтересованной в скорейшем утверждении в Порт-Артуре, Ноги не жалел жертв в борьбе за крепость, однако слабые силы, выделяемые для атак, и разрозненность их действий не обеспечивали успеха штурма. Японская артиллерия тщетно пыталась разрушить бетонные сооружения восточного сектора.

Неудача ускоренной атаки, вызвавшая возмущение верхушечных слоев японского населения и даже упреки в измене, вынудила Ноги приступить к длительной, постепенной атаке. На протяжении времени до средних чисел сентября японцы вели саперные работы, закладывая параллели и соединяя их ходами сообщения. В то же время японцы почти беспрерывно бомбардировали недостроенные верки крепости 280-мм гаубицами.

Пополнив убыль в своих войсках, Ноги вновь перешел к активным действиям. 19 сентября японцы атаковали горы Длинную и Высокую и редуты Кумириенский и Водопроводный.

После артиллерийского обстрела гор Высокой и Длинной японцы в ночь на 21 сентября бросились на штурм, но были отбиты с огромными потерями.

Придавая серьезное значение горе Высокой, овладение которой давало возможность использования ее как наблюдательного пункта для бомбардировки стоявшей в гавани русской эскадры, японцы несколько раз переходили здесь в атаку, потеряв до 23 сентября 6000 человек, но не достигнув успеха.