— Буду честен, мисс Джонс, я никогда не видел, чтобы Алистер относился к кому-либо из своих сотрудников так, как он относится к вам. На самом деле, я не видел его таким с тех пор, как его жена… — Иезекииль отводит взгляд в сторону. — Он тебя любит. И сейчас он делает это более очевидным, чем раньше.

— Любит меня? — Что значит ‘любит’? Я ему нравлюсь? Он хочет быть со мной? Он просто хочет затащить меня в постель?

— Ты заслужила его уважение. Это очень впечатляет. — Он указывает на мое лицо. — Но преодоление каждого испытания сказалось на тебе. Ты выпиваешь больше чашек кофе в день, чтобы не отставать. У тебя мешки под глазами. Ты выглядишь… так, словно медленно разваливаешься на части.

Я хмурюсь. Неужели я выгляжу так ужасно? Может быть, мне стоит воспользоваться предложением Санни насчет масок для лица.

— Иезекииль, я хотела бы свалить все это на Алистера, но тут происходят кое-какие личные вещи.

— Еще одна причина быть осторожной. — Он сжимает мое плечо. — Я вижу в вас потенциал, мисс Джонс. Вы можете далеко пойти. С такой возможностью, как эта, ты можешь добиться всего, чего пожелаешь. — Его голос предупреждающе понижается. — Но стремление к вершине означает, что есть больше людей, которые хотят утащить тебя на дно. Я боюсь, что смягчение Алистера по отношению к тебе в сочетании с твоими заслуженными наградами вызовет проблему.

— Ты думаешь, люди подумают, что я получаю вознаграждение, потому что он трахает меня. Это все?

Его лицо краснеет. — Я бы не стал использовать этот язык.

— Это язык, который передает суть. — Я прислоняюсь к столу, мое сердце учащенно бьется. — Я не знаю, что ты воображаешь, но ты со мной и Алистером почти везде, куда бы мы ни пошли. Между нами не было никакого неподобающего поведения.

По крайней мере, не за пределами моей головы.

— Я знаю, как провести грань между личным и деловым. Может быть, я впечатляю Алистера своими навыками, но уверяю вас, что никто не может украсть его сердце, потому что у него его нет.

Иезекииль медленно качает головой. — В том-то и дело, мисс Джонс. Он верит. — На его лице появляется обеспокоенное выражение. — И я боюсь, что это уже в вашем распоряжении.

ГЛАВА 14

ЗАПРЕТНЫЙ ПЛОД

ХОЛЛАНД

Belle's Beauty работает как хорошо смазанный механизм, и все вопросы, касающиеся компании по уходу за кожей, сортируются по приоритету, так что ничего не упускается из виду.

Каждое электронное письмо, запрос или жалоба, отправленные на почтовый ящик мисс Джонс, возвращаются с намеком на дерзость и целым рядом решений. Даже когда я испытываю ее мужество, отсылая электронное письмо за электронным подряд, как солдат в расстрельной команде, она не съеживается.

Я даже с нетерпением жду ее докладов. Она просто не может оторваться от своих литературных корней. Она выбирает литературные слова, и я наслаждаюсь каждым предложением.

Черт возьми, теперь я даже наслаждаюсь ее сарказмом. Колкие комментарии звучат — для моих ушей — как кульминационный момент шутки.

Конечно, это шутка за мой счет, но от этого не менее забавно.

Помогает то, что ядовитые слова вылетают из идеального рта. Тело, созданное для наслаждения, напрягающееся под длинными платьями макси, тяжелыми деловыми пиджаками, губы цвета пчелиного укуса, требующие моего внимания, изгибы, слишком опасные для употребления, и — конечно же — эти притягательные глаза цвета оникса.

Они играли главную роль в моих снах каждую ночь. Всегда врываются прямо перед тем, как я покидаю гостиничный номер. Как раз тогда, когда боль обычно поражает меня сильнее всего.

Я просыпаюсь, разрываясь между чувством вины и потерей. Тону в отвращении к самому себе и нарастающем желании, от которого моя кожа покрывается потом.

Я теряю самообладание.

И это ее вина.

Через несколько недель Кения Джонс ворвалась в мой мир и оставила свой отпечаток на всем.

Я не знаю, что происходит с ее семьей, но, судя по небольшому отрывку, который я услышала в коридоре, она сама прошла через трудности. Несмотря на свои личные проблемы, она была чрезвычайно надежна на работе без малейшего намека на замедление.

Я не знаю, хорошо это или нет.

И тот факт, что мне даже наплевать на ее психическое здоровье, а не только на продуктивность ее работы, является плохим знаком.

Пытаясь сосредоточиться, я переключаюсь на свою электронную почту. Обычно Иезекииль фильтрует мои входящие. У меня не хватает терпения продираться сквозь рекламные потоки, мошенников, запросы новых клиентов и репортеров, настаивающих на интервью, на которые я никогда не соглашаюсь.

К моему удивлению, я замечаю новое сообщение от мисс Джонс. Невозможно отрицать, что мое сердце начинает биться быстрее.

Я нетерпеливо наклоняюсь вперед. Я впервые получаю от нее непрошеное сообщение. Наше обычное общение ограничивается тем, что я прошу ее сделать что-то, отнимающее много времени, а она отвечает в самой вежливой форме "да пошел ты", на какую только способна.

Кому: Холланд Алистер

От: Кения Джонс

Тема: Ваш Жест — Это не Благодарность

Мистер Алистер,

Офис прекрасный, с удивительно продуманной модернизацией, которую, я полагаю, вам пришлось убедить предложить. Однако это не заменит двух слов признательности, и вы это знаете.

Возможно, я перехожу границы дозволенного, и, если это так, у вас есть документация, подтверждающая это. Я рискую, потому что ты, кажется, в настроении отдавать, а я из тех женщин, которые любят испытывать свою удачу. Иначе жизнь скучна.

Отдельно отмечу, каковы условия этого пространства? Могу ли я изменить его? Используя мои собственные ресурсы, конечно? Моя подруга Санни — дизайнер интерьеров, и она хотела бы добавить офис Fine Industries в свое портфолио.

Пожалуйста, дайте мне знать, если вас это устроит. Я с нетерпением жду вашего ответа.

Кения Джонс

Менеджер по продажам косметики Belle

Я качаю головой, смеясь над ее смелостью. Значит, отдельного офиса и повышения зарплаты ей недостаточно? Она рискует своей работой только для того, чтобы отругать меня за то, что я не сказал "спасибо"?

Я не знаю, должен ли я восхищаться ею или читать ей нотации.

— Что тут смешного?

— Ого! — Моя голова отрывается от компьютера.

Иезекииль смотрит на меня, его лицо ничего не выражает, а глаза сверлят мои.

Я прочищаю горло и тереблю ручку на своем столе. — Обычно ты стучишь.

— Я действительно стучал. Несколько раз. Я даже звал тебя. Ты, казалось, не слышал меня.

— О.

Он бросает взгляд на мой компьютер.

Я отключаюсь от электронной почты Кении. —