и трёх секунд, как я оказалась сидящей у него на коленях и крепко прижатой к его груди. Мои руки тут же обвились вокруг его шеи, а в душе будто бы взорвался фейерверк из эмоций. Их было столько, что я устала пытаться найти определение каждой. Меня одновременно одолевали восторг, радость, умиление, нежность, чувство целостности и умиротворения. Но с каждым мгновением всего этого становилось мало. Хотелось большего. И тогда… я сама потянулась к губам Даниэля.

Но что поразило меня больше всего, он вдруг издал полный боли стон и отвернулся.

Этот его жест стал для меня поистине отрезвляющим. Сознание накрыли стыд и чувство разочарования. Я попыталась встать, сбежать отсюда, но Даниэль не отпустил.

– Тори, любимая моя, ты замуж выходишь, – в его голосе звучала горечь. – И как бы ни было больно это признавать, твой Эрнал – очень хороший человек. Умный, уравновешенный, но с хваткой и стальным стержнем в характере. Я уважаю его. Потому, как бы безумно мне сейчас ни хотелось поцеловать тебя, но буду держаться до последнего. Не потому что готов отдать тебя ему. Нет. Не готов. Но потому, что не хочу становиться подлецом. И не хочу, чтобы ты его обманывала.

Я горько усмехнулась и всё-таки встала с колен Даниэля. Его объяснение произвело на меня сильное впечатление. И после таких слов оставаться и дальше так близко к Дану было неправильно.

– Скажи мне, Тори, – он смотрел на меня, чуть склонив голову набок. – Только, пожалуйста, не ври. Ты его любишь?

Сейчас я бы не смогла солгать, даже если бы сильно захотела. Не в том была эмоциональном состоянии.

– Как друга, – сказала обречённо. – Но тоже бесконечно уважаю. Он любит меня и… я не смогу сделать ему больно.

Дан молча кивнул, будто на самом деле понимал, что я чувствую.

– А меня ты любишь? – вдруг спросил он.

Вместо ответа с моих губ сорвался всхлип. Я крепко сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Попыталась собраться с силами, привлечь всё своё самообладание. Но поняла, что лучше просто сказать всё, как есть. Это вряд ли чем-то поможет, но правда всегда лучше лжи. Даже такая.

– Из-за тебя я едва не погибла, сорвавшись с обрыва, – проговорила, отвернувшись к кустам. – Ты не представляешь, что чувствовала, летя прямо на скалы. Думала, это последние мгновения моей жизни. Но я выжила. Правда, обрадовалась рано. Потом лежала в пустой палате, не в силах пошевелиться, смотрела в потолок, слушала пиканье странного прибора. Но хуже всего было не от этого, а от понимания, что попала туда из-за тебя. Из-за мужчины, которому когда-то всецело доверяла. Которому открыла сердце. Пустила в душу. А ты смотрел на меня с холодным равнодушием…

На глазах навернулись слёзы. Я поморгала, стараясь не дать им волю. Увы, не особенно получилось. И тем не менее, замолчать уже не могла.

– Ты забирал мою кровь! Много. Полагаю, что иногда даже очень много. Мне же из-за сильной кровопотери тогда было плохо? Перед тем, как ты поставил мне ультиматум?

– Грейс, – кивнул Дан. – Слишком сильно превысила норму.

– Вот именно, Даниэль, – покачала головой, уже не обращая внимание на текущие по щекам слёзы. – А я тогда едва не погибла. Второй раз по твоей вине.

Он ничего не ответил, но покаянно опустил голову.

– Да, ты дал мне крылья. Я безумно благодарна тебе за это, но… прости, в твою любовь не поверю. Когда любят, оберегают. А ты раз за разом сознательно толкал меня к черте. Использовал, как источник материала для своей сыворотки. Я была для тебя просто вещью… – попыталась сглотнуть ком в горле. – Пустым местом! И знаешь, я скорее поверю, что тебе теперь просто выгодно разыграть из себя страдающего влюблённого. Просто… я снова зачем-то тебе нужна.

Сделала несколько шагов к иллюзорному проходу, хотела уйти, но поняла, что просто обязана сейчас высказать ему всё.

– Ты разорвал нашу связь! Ненавидел её. Положил столько сил, чтобы от неё избавиться. И ни разу не попытался встретиться со мной. Я не была нужна тебе, пока не понадобилась моя кровь. О какой любви вообще может идти речь?!

Последнюю фразу уже кричала. Душу же и вовсе разрывало на части, и каждая из них болела и будто бы истекала кровью.

– Я не смог разорвать нашу связь, – вдруг признался Даниэль и тоже поднялся на ноги. – Она не рвётся. Не существует возможности её убрать, потому что она связывает не тела, не энергию, а сами души. Потому что только истинное чувство, подкреплённое кровью, способно создать эту зависимость. И я Тори был и остаюсь зависим от тебя. Потому что любил больше жизни. Но эта связь оказалась односторонней. Я привязан к тебе, как пёс на поводке. В то время как ты ничего подобного не чувствуешь. Тебя тянет ко мне, но не больше. Просто… ты не любила меня тогда, и сейчас не любишь. Именно поэтому я хотел избавиться от этой связи. Но нашёл лишь способ её ослабить. Правда, вместе с ней притупляются и все остальные эмоции, делая равнодушным ко всему. Хотя даже это ненадолго. Как оказалось, одного твоего взгляда достаточно, чтобы и моё чудо-снадобье перестало действовать.

Я никак не ожидала от него подобной тирады. Думала, он начнёт оправдываться, убеждать меня, что всё случившееся вынужденная мера или же просто недоразумение. А Дан наоборот вылил на меня обвинения.

– Я всегда был слишком простым для тебя. Для принцессы. Но сам дурак, – бросил, горько рассмеявшись. – Идиот наивный. Понимал же, что для такой, как ты, все наши встречи ‒ просто развлечение. Погуляешь с простолюдином, а потом выйдешь замуж за какого-нибудь герцога. Так и получилось.

– Я любила тебя! – закричала, подскочив ближе. Даже ударила кулаком в его грудь, да только Дан этого даже не заметил. – Чуть с ума не сошла, когда получила твоё письмо о разрыве. Да, поверила, но что мне оставалось? Потом очень долго возвращалась к жизни. Собирала себя по крупицам. Гонками увлеклась, только бы не ощущать ту безумную тоску, что не оставляла ни на минуту. И я понятия не имела, что к нашему расставанию приложил руку мой отец! Клянусь тебе!

Слёзы так и текли по щекам, но я больше не обращала на них внимания. А когда Дан нагло и бесцеремонно прижал меня к себе, уткнулась лбом в его грудь и даже не подумала отстраняться.

Не знаю, сколько мы так простояли. Даниэль больше ничего не говорил, я тоже молча пыталась собраться с силами и остановить странную