лицом смотрел в стену одного из отсеков своего убежища, которое он приспособил для медитаций и размышлений.

Изучение затребованных записей сенатских камер безопасности, предоставленных продажным директором Сенатского Бюро Разведки, привело к крайне любопытным выводам. Ради того массива информации, что затребовал он у директора, Палпатину пришлось опустошить один из банковских счетов, державшихся на случай обстоятельств, подобных тому, в которых он оказался. Такие сведения стоят намного дороже нескольких миллионов кредитов, уплаченных только за них!

Джедаи подобрались тогда к нему настолько близко, что начни они попытку захвата в тот момент… Сит не был уверен, чтоб смог бы отбиться и вырваться за пределы сжимавшейся удавки. Им всего то не нужно было тянуть с атакой на него. Решили минимизировать вероятность возможных жертв среди сенатских… потому их замысел и сорвался! Милосердие не приводит к желаемым итогам.

Тёмная сторона сильнее Светлой, лично ему даже не нужно было и доживать до своих 47 лет, чтобы это осознать. Орден Джедаев не понял это и за 25 тысячелетий. Лёгкая усмешка тронула губы Палпатина.

Даже мальчишка, ошеломивший его своей Тёмной Яростью и своим странным клинком… через который тот пропускал свой Гнев в Силе? — даже юнец упустил свой шанс из-за, видимо вбитого его в Ордене в голову желания спасать ничтожные жизни.

Ладно, ему, Сидиусу, вполне понятна ярость мальчишки за его попытку убить наставницу, тем более, если верна гипотеза о чувствах падавана к ней. Желание обладать… это нормально и приемлемо для Сита… но зачем было спасать тех, кто для мальчишки — никто? Упуская первый и единственный, по большому счёту, шанс за тысячелетие нанести смертельный удар древним врагам. Их ведь всего двое. Истинных Лордов Тьмы, скрывавшихся всё это время, после радикального решения, принятого Бэйном.

Возможно, всё же ошибочного…

Сидиус, скакнув в мыслях с личного к делам давно минувших дней, снова вернулся к мыслям о том, кому уступил схватку.

Талант какого Одарённого, склонного к Тьме, губят джедайские глупцы. Да, Магистры оказались намного более изощрёнными и хитрыми, чем он ожидал, но всё равно, они не смогли отречься от своих догм! Милосердие, желание спасти и защищать — путь и удел слабых… или… нет, он будет объективен — путь тех, кто в итоге проигрывает.

Джедаи забили своей благонамеренной блажью голову такому талантливому и могучему юноше… он желал бы такого видеть своим учеником. Уж слишком плескалась в том Тьма.

Кстати, об ученике… Дарт Мол, о месте которого в новых, исключительно СВОИХ планах ещё предстоит хорошо поразмышлять. Дарт Плэгас позволял воспитывать того как Сита-убийцу, не считая существование Дарт Мола нарушением Правила Двух и почти вообще не интересуясь судьбой забрака.

Несмотря на безжалостное обучение, получивший свой титул Дарт Мол был по прежнему не готов к серьёзному противостоянию, по мнению Сидиуса.

Совсем недолгое время назад, некий Мастер-джедай, отшельник, отошедший от дел Ордена ради познания Силы в уединении и удалившийся в систему Джентарес во Внешнем Кольце, о котором случайно узнал Палпатин, представлялся ему хорошей целью для проверки уровня мастерства Мола.

К крайнему недовольству Палпатина, Мол был буквально избит обычным деревянным посохом джедая-отшельника, который пощадил и прогнал, как он полагал, Тёмного.

Клокочущий яростью проигравший Мол, дополнительно наказанный Сидиусом, насмехавшимся над ним за слабость, ныне готовился к новой (как планировалось) попытке, создавая себе иное оружие — двухклинковый меч.

Месть Мола ныне подождёт лучших времён, если они вообще будут… у Мола. Неизвестно, что знают джедаи. Возможно, именно после первой встречи Мола с джедаем-отшельником, предположительно сообщившим своим о схватке, они и прошли по обратному пути до Сидиуса. Гипотеза имеет право на жизнь…

Пусть по прежнему считает себя учеником старшего Сита. Мол, с которым связался Сидиус, уже знал, что личина его Мастера вскрыта джедаями, но он был очевидно рад тому, что Сидиус вырвался. Смерть одного из Магистров и нескольких джедаев-Стражей при попытке захвата Сидиуса от его рук вознесла учителя в глазах Мола на вообще недосягаемой высоту, лишь подтвердив преклонение того перед ним.

С одной стороны, крайне полезный инструмент. С другой… ещё лучший потенциальный вариант, годный для множества дел, смог преподнести урок и самому Сидиусу. Сит задавил промелькнувшее и неведомое ранее сомнение в собственном могуществе. Всё таки поражение, оно всегда поражение, даже если смог избегнуть гибели и захвата.

Ранее, его слова забраку о том, что их только двое, были прямой, но разрешённой ложью. Плэгас лишь мимоходом поглядывал за успехами новоявленного «Дарта», намеченного стать инструментом, даже не зная, где именно тот проходит очередной этап своего обучения. Плэгас имел на это право. Оценка мууном способностей Мола оказалась точнее мнения Сидиуса о забраке. Что и подтвердила схватка в системе Джентарес.

А Мол мог бы стать пищей для гнева нового ученика Сидиуса. Если он сможет подобраться к мальчишке и найти подход.

Сидиус оценил идею. Это… будет крайне непросто… учитывая проигранную тому схватку… поставить себя выше того, чтобы начинать повелевать, крайне тяжело теперь, даже если он сможет выйти на того и захватить мальчишку в плен, чтобы подавить его волю. Жаль, очень жаль. Какое дарование портят джедаи. Они портят всё, к чему прикасаются!

* * *

Сидиус внимательно просмотрел записи из Сената, найдя моменты, где мальчишка изучал его.

Тень! Тень! Тень!

Выходит, уже тогда Магистры знали о могуществе падавана. И готовили запасной вариант… если провалится первая попытка захвата. Множество гипотез и предположений теснилось в голове Сита, а Сила, к которой он попробовал обратится в попытке выбрать правильное понимание ситуации, проигнорировала его, не послав не то, чтобы нового Видения, ни даже ощущения того, что он на верном пути.

От него не укрылись взгляды джедаёныша, которые тот периодически кидал по сторонам, оправдывая свой образ посетителя, попавшего по делам в хитросплетения переходов Сената.

Догадка пронзила Сита — бешеный джедаёныш, похоже, презирает Сенат! Невысокое мнение джедаев о верхушке Республики было прекрасно известно Сидиусу-Палпатину и, тем более его всегда удивляло то, что джедаи удовлетворяются своим местом сенатских акк-псов, не пытаясь особо вмешиваться в политику. Тем более, в древности, они не брезговали этим, неоднократно вставая даже у руля Республики. Все, способные на такие шаги, сгинули в побоищах с Империей Вишейта и государственными образованиями Братства Каана? Не воспитав подобных себе?

Он откровенно любовался мальчишкой. Всё поведение того, казалось бы идеально рисовавшего облик разумного, первый раз попавшего в цитадель верховной власти Республики, аккуратно и скромно державшего себя, оправдывая образ прикрытия, не смогло обмануть поднаторевшего в проникновении в скрытое в разумных Сита.

Падаван хорошо знал