– Нет, – девушка застенчиво улыбнулась. – Мы не альпинисты.

– Ну, если решили сплавляться по горным рекам, – усмехнулся он, – то в верховьях рановато. Катунь, Ак-Кем, Кучерла, Аргут, Берель, Бухтарма… Все начинаются с ледников Катунского хребта, и даже в августе там вода выше семи градусов не бывает. А сейчас и снежок еще идет по ночам… Обычно сплавляются пониже, после впадения Чуи в Катунь, а на Белухе делать нечего… Многие туристы вообще не поднимаются выше Немала. В том районе десятка два баз и лагерей: комфорт, климат мягкий и прочее. Одни Каракольские озера чего стоят! Две тысячи метров над уровнем моря.

Семь озер лесенкой, речушки, водопады… Или вы на Текель собрались? Шестьдесят метров водопад. Впрочем, рано еще загорать…

– Им пещеры нужны, Данилыч, – неожиданно подал голос хозяин.

– Пещеры? – усатый с интересом посмотрел на девушку.

Та лишь сдержанно кивнула в ответ.

– На Алтае их много: Денисова, Каминная, Музейная, Разбойничья, Каннская… Есть еще Талдинские пещеры. Поговаривают, там Колчак в гражданскую золотишко спрятал. До сих пор ищут… Так вы кладоискатели?

– У Ивана, – Варя кивнула в сторону товарища, – похитили жену. Мы подозреваем, что Лиза должна участвовать в каком-то обряде шестого июня.

– Что за чертовщина?

– Это долго объяснять, – уклончиво ответила девушка.

– Данилыч, – голос диггера зазвучал неожиданно решительно. – Помоги, чем сможешь…

– Вообще-то, в Усть-Коксинский район так просто не пустят. Разрешение нужно оформлять, это ж приграничный район. Да и с дорогами там не густо… Есть трасса по Чуйской долине в Монголию через Ташант. От нее в Кош-Агачь начинается плохонькая дорожка до поселка Беляши. Оттуда вдоль реки Ак-Алаха как раз ко мне на заставу есть грунтовка. Но до Белухи оттуда вам не добраться. Раньше была дорога через Бертек на южные склоны Белухи. Они более пологие… Но теперь «Рахмановский язык» отошел в Казахстан, и с юга подхода нет. Есть популярный маршрут с северо-запада – по реке Мульта, трем мультийским озерам и перевалу Куйгук.

Молодые люди выжидающе молчали, с интересом слушая усатого.

– Знаю, что некоторые любят покруче – с севера. Маршруты по долинам рек Кураган и Кучерла. Тоже озера и перекаты, кедровники…

– Если честно, – созналась Варя, – нам нужно нагнать группу, которая опережает нас на несколько дней. Мы знаем, что они пойдут к Белухе, но не самым крутым маршрутом, потому что в их группе есть неопытная женщина вроде меня.

Пограничник снисходительно улыбнулся и кивнул.

– На западе, к леднику Геблера, где и начинается Катунь, можно пройти от Тихонькой через Озерное, но там дорога дальняя, в обход, некоторые группы недели три-четыре идут.

– Нет, – вмешался Иван. – Скорее всего, они идут коротким и проверенным путем. Причем в такое место, где туристы бывают редко.

– Что-то я вас не пойму, – удивился мужчина. – Вы куда собрались-то?

– Мы пойдем по следу группы, в которой идет жена Ивана, – девушка говорила четко и уверенно. – Точного маршрута или пункта назначения мы не знаем. Единственный козырь в наших руках – это фотографии Лизы и мужчины, который, как мы полагаем, ее похитил.

– Точно. У тебя же есть фотка Вика! – вскинулся диггер.

– Я сфотографировал его на скамеечке, когда мы видели Наташу, – Иван замялся. – Около кафе на Садовом кольце.

Пограничник окончательно протрезвел и слушал гостей очень внимательно, потом предложил:

– Тогда вам, ребятки, нужно ехать по сороковой трассе от Горно-Алтайска через Курлыкский перевал до Тюнгура. В Усть-Коксе взять разрешение в администрации заповедника, утвердить маршрут и оплатить пребывание группы. Иначе никто из егерей не поможет, а проблемы будут. Деньги небольшие, а так у вас хоть какой-то документ будет. Не все местные жители привечают туристов.

Он с интересом посмотрел на девушку.

– Идея с фотографией, может, и прокатит. Сейчас не сезон, и пришлых в тех краях мало, но народ разный попадается. Начиная от Гагарки стоит показывать фото на всех турбазах и стоянках. Но главное… – пограничник серьезно глянул на Варю, – не говорю о подъеме на карнизы или стенки, это вам не по зубам, но и ледники подготовки требуют, это ведь не прогулка по Арбату. По весне лед под солнцем начинает плавиться, а ночью замерзает. Каток! Да еще под наклоном и с трещинами. На снежниках – лавины. Катунские пики в белых шапках только с озер хорошо фотографировать, а помериться с ними силами совсем иное дело… Хотя можете взять коней и проводника. Уж до серьезных подъемов местные вас доведут без потерь, а там сами увидите.

– А моя «69-я» пройдет? – оживился диггер.

Пограничник улыбнулся, видно вспоминая что-то, и утвердительно кивнул:

– Твой вездеход пролезет, но…

– Данилыч, – Серый Волк неожиданно прервал бывшего командира, – возьми груз в самолет!

Пограничник даже подпрыгнул от такого предложения:

– Да ты понимаешь…

– Данилыч, я тебя никогда ни о чем не просил!

– Нет, вы посмотрите на этого наглеца… Это ж военный самолет!

Бывший ротный откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и внимательно посмотрел на каждого из троих сидящих на кухне. Его взгляд был удивительно цепким. Очевидно, привыкший вглядываться в лица своих подчиненных и в бескрайние горы на алтайской границе, этот вояка был далеко не так прост, как могло показаться с первого взгляда.

– Хех! – шумно выдохнул военный и чуть наклонил голову.

– Ротный, возьми, что хочешь… меня в рабство, только подбрось «69-ю» на Алтай.

Усатый мужчина набычился, размышляя о чем-то.

– Ты же с Кубинки летишь… Военно-транспортным… Да я свой вездеход так замаскирую…

– А этих-то… – пограничник кивнул на ошалевших от неожиданной удачи Ивана с Варей.

– Члены семьи погибшего офицера заставы! – не моргнув, соврал диггер.

– Ну ты даешь! – суровое лицо мужчины расплылось в добродушной улыбке.

– Данилыч, я ручаюсь за этих ребят!

Здоровенная ладонь хлопнула по не менее внушительной коленке.

– А паспорта у вас с собой?

Трое тут же утвердительно кивнули.

– Хех! – пограничник хитро усмехнулся и демонстративно протянул ладонь за документами. – Проверяем…

Когда последний лист третьего документа был тщательно изучен, он ловко спрятал красные книжечки во внутренний карман и нарочито громко, словно отдавая приказ о заступлении на боевое дежурство, отчеканил:

– Завтра в половине восьмого вылетаем с Кубинки. Быть у проходной в семь. Иметь теплую одежду и паек на двое суток… Серый, за матчасть головой отвечаешь! А вам, Варвара-краса длинная коса, придется забыть все столичные штучки. Белуха – серьезная дама. Горы хороши только на картинках. В метель сильные мужики обламывались…