– Скорее всего, мы находимся в жилом секторе, – пояснил корзанец.

– Какова длина корабля? – спросил Ярис, забрасывая лазерный карабин на плечо.

– По моим подсчетам около ста тридцати метров, – проговорил охотник.

– Немного, – вымолвил канотец. – Судно среднего класса. Что-то типа современного эсминца.

Между тем, капитан подошел к ближайшей двери. Она была закрыта.

– Вы проверяли каюты? – поинтересовался офицер у Жармена.

– Да, заглянул в две-три, – произнес корзанец. – Кровати, столы, кресла. Все как у людей, хотя форма и дизайн существенно отличаются. Истлевших останков чужаков я не обнаружил.

– Странно, – сказал Чеквил. – Куда же делись трупы? Кто-нибудь здесь наверняка погиб при ударе о скалу.

– Ничего странного, – возразил Миллан. – Уцелевшие члены экипажа либо похоронили мертвецов, либо сложили в одном месте. Обычная практика. Зачем превращать корабль в кладбище.

– Ладно, пора идти, – проговорил плайдец. – Нечего топтаться на одном месте.

Охотник уверенно повернул налево. Он точно знал, где располагается лестница.

– И куда дальше? Вверх или вниз? – растерянно спросил капитан.

– Решайте сами, – ответил Жармен. – Могу лишь сказать, что мы на второй палубе.

– Тогда вниз, – произнес контрразведчик. – Рубку управления всегда размещают в центральной части судна.

Спорить с Чеквилом никто не стал. Группа начала спускаться. В районе четвертого яруса разведчики наткнулись на сплошные разрушения. Пробраться дальше не было ни малейшей возможности. Людям поневоле пришлось изменить первоначальный маршрут.

Лучи фонарей метались по пустому коридору. Правая половина корабля, прилегающая к горе, оказалась сильно смята. Погнутые стены, искореженные перекрытия, выбитые двери. Внутри помещений полный хаос.

Волков двигался последним. Юноша с восхищением и страхом озирался по сторонам. Древний корабль пришельцев произвел на него неизгладимое впечатление. Во всем этом было что-то загадочное, мистическое.

Удивительно, но предположение плайдца подтвердилось. Минут через десять разведчики вошли в зал, чем-то напоминающий командную рубку. Огромный экран, пульты управления, стоящие в ряд кресла. Помещение при столкновении почти не пострадало.

– А вот и хозяева судна, – проговорил сержант, обращаясь к спутникам.

В трех из семи кресел находились мертвецы. На первый взгляд они очень похожи на людей. Две руки, две ноги, общая структура тела. Однако на этом сходство и заканчивалось. Череп необычной овальной формы, шея неестественно длинная, а на кистях по шесть пальцев. Несмотря на сморщенную, высохшую кожу и пустые глазницы, трупы в целом неплохо сохранились. Ученые Плайда без особого труда восстановят истинный облик чужаков.

Об одежде пришельцев сказать нечего. Проникающий в корабль воздух превратил ее в жалкие лохмотья. Нет ни цвета, ни четких линий, ни характерных деталей. Уцелели лишь металлические аксессуары. Но и они сильно пострадали.

– Что это у него в руке? – неожиданно произнес капитан, подходя к одному из мертвецов.

Луч света тут же упал на подлокотник кресла. На ладони покойника действительно лежал какой-то подозрительный предмет. Жармен присел на корточки возле трупа.

– Маленькая прямоугольная пластина с едва заметными знаками, – негромко вымолвил корзанец.

– Держит он ее на виду. Хочет, чтобы обязательно нашли, – проговорил Ярис.

– Несомненно, – кивнул головой охотник. – Это ключ.

– Ключ, – взволнованно повторил Чеквил, бесцеремонно забирая предмет.

Плайдец несколько раз провел пластиной по рукаву куртки. Вековой налет исчез, и сверкнула золотистая поверхность. В глазах офицера вспыхнули искры торжества. Наконец-то удача улыбнулась ему.

– Где-то должен быть и замок, – после паузы сказал контрразведчик.

Соответствующий паз капитан обнаружил достаточно быстро. Он находился на пульте в метре от пришельца. Колебался Чеквил недолго. Взяв пластину за край, плайдец попытался вставить ее в отверстие.

– Я бы этого не делал, – произнес Жармен. – Вы нарушаете все допустимые правила…

– Заткнись! – грубо оборвал корзанца офицер. – Здесь я, и только я, принимаю решения.

Плайдец явно потерял ощущение реальности. Его разум помутился от успеха. Опытный контрразведчик забыл об осторожности.

Ключ вошел в паз на две трети. В то же мгновение в зале вспыхнул яркий свет. Люди невольно зажмурились. Андрей испуганно попятился назад и задел ближайшее кресло. Оно развернулось на девяносто градусов. На пол рухнул мертвец. Истлевшая одежда бедняги рассыпалась в прах. На груди чужака землянин увидел не то орден, не то амулет, висевший на тонкой цепочке.

Волков посмотрел на спутников. И Чеквил, и Миллан сейчас заняты совсем другими проблемами. Юноша наклонился, снял с шеи пришельца странный предмет и спрятал его в карман.

Между тем, рубка управления корабля ожила. Заработали компьютеры, на пультах загорелись десятки разноцветных огней, обзорный экран приобрел нежно-голубой цвет.

– Черт подери! – восторженно выдохнул капитан. – Судно в прекрасном состоянии. Сохранились двигательные установки, система энергоснабжения, блок навигации…

– Я так не думаю, – возразил проводник. – Скорее всего, это временный автономный ресурс. Вопрос в том, для чего он нужен?

Ответить Жармену никто не успел. На центральном пульте открылась металлическая крышка, и вверх поднялся светящийся цилиндр. В первую секунду людям показалось, что тайник пуст. Но, приглядевшись, разведчики заметили в середине, на маленькой полочке две полупрозрачные призмы. Одна имела зеленоватый оттенок, вторая желтоватый. На серебристой подставке появилась панель с непонятными значками.

– А вот и сейф, – усмехнулся охотник. – Теперь многое прояснилось.

– Что именно? – недоуменно спросил офицер. – Как взять эти предметы?

– Надо набрать пароль, – проговорил корзанец. – Другого способа нет.

– Вы сошли с ума! – раздраженно воскликнул Чеквил. – Разгадать код пришельцев невозможно.

– В том и смысл, – вымолвил Жармен. – Враги не должны получить ценную информацию.

– Чепуха! – произнес плайдец. – Цилиндр не имеет стенок, а значит, содержимое сейфа доступно.

Капитан достал из ножен кинжал и без особого труда смахнул призмы с полки.

– Как вы видите, я был прав, – торжествующе сказал офицер. – Мне…

На корабле раздался надрывный звук сирены. Приятный высокий голос что-то объявил.

– Вижу, – язвительно проговорил охотник. – Сработал защитный механизм. Вы запустили систему самоуничтожения. Не знаю, сколько нам отпущено, но корабль определенно взорвется.