Как выяснилось, Ярис рассчитал все очень точно. Взвод вышел к деревне вместе с первыми лучами Церены. Кроны могучих исполинов окрасились в нежно-розовые тона. Сумрак в лесу постепенно рассеивался. В густой листве раздалось звонкое щебетание птиц. Окружающий мир просыпался после долгого сна.

Однако наемникам не до местных красот. Поселок где-то рядом. Дозорное отделение рассыпалось в цепь. Солдаты идут чуть пригнувшись, с тревогой озираясь по сторонам. Здесь запросто можно угодить в засаду. Внезапно Лундлин остановился и поднял руку. Это условный сигнал. Значит, разведчики что-то увидели. Все бойцы тут же опустились на землю. Дальше придется ползти.

Как и предыдущая деревня, эта тоже располагалась в узкой лощине. Маскировка практически идеальная. Бревенчатые дома вплотную прилепились к стволам деревьев. Обнаружить их из космоса невероятно сложно.

Впрочем, одну серьезную ошибку корзанцы все же допустили. Предположение Волкова оказалось верным. Из печных труб к небу тянулись сизые столбы дыма. В этот ранний час отшельники готовили пищу.

Возле замшелого покосившегося строения бродил невысокий темноволосый мужчина лет сорока. Никакого охранения у деревни не было. Удивительная беспечность. Похоже, охотники считали, что находятся в полной безопасности. Маленькое, отдаленное поселение вряд ли заинтересует захватчиков. Глупцы. Они жили слишком близко от секретного бункера барона Флэртона.

– Первое отделение атакует с юга, второе с севера, – произнес Миллан. – На передислокацию даю десять минут. Выступаем по команде. Из окружения не должен вырваться ни один человек.

– Кстати, – раздался в шлеме голос Чеквила. – В Менте вы просили меня о небольшом одолжении. Я стараюсь сдерживать свои обещания. Все женщины деревни ваши. Делайте с ними, что хотите.

– Благодарим, господин капитан, – откликнулся Блекпул. – Мы развлечемся от души.

– Сволочь, – зло прошипел Стенвил, передергивая затвор автомата и ища глазами аластанца.

– Не дури, – Кавенсон хлопнул Лайна по плечу. – Мерзавец не стоит твоей жизни.

Рассыпавшись в цепь, наемники молча двигались к поселению с разных сторон. Расстояние до домов стремительно сокращалось. Сто метров, пятьдесят, тридцать…

Корзанцы будто специально не замечали карателей. Но вот в дверных проемах появились взволнованные, напуганные люди. Они не понимали, что происходит. В ту же секунду мирную тишину леса нарушил грохот выстрелов. Первые жертвы, обливаясь кровью, повалились на землю. Солдаты ускорили шаг. Бойцам предстояло зачистить полтора десятка строений.

Группа отшельников ринулась к спасительным зарослям, но наткнулась на парней Парсона. Шквал пуль и лазерных лучей буквально смел несчастных корзанцев. Добив раненых на улице, наемники начали осмотр домов. То и дело слышались истошные крики обреченных людей. Впрочем, мучались отшельники недолго. Короткая очередь, и все кончено. Кое-где охотники пытались оказать сопротивление, но силы были неравны. Солдаты безжалостно уничтожали и мужчин, и женщин, и детей.

Андрею и Эрику досталось убогое ветхое строение с узкими окнами. Ему наверняка лет семьдесят, не меньше. Нижние венцы сгнили, стены позеленели, левая часть здания просела. Волков осторожно вошел внутрь. Клертон следовал чуть сзади. Задача эданца прикрывать спину товарища.

В комнате ни души, а вот на кухне за столом сидели два старика. Желтоватая морщинистая кожа, тонкие жилистые руки, выцветшая, заплатанная одежда. Перед женщиной стоит потемневшая от времени металлическая кастрюля. В ней жидкая желтоватая похлебка, источающая терпкий, приятный запах. На устах мужчины странная ироничная усмешка.

– Здравствуйте, – неожиданно проговорила корзанка. – Вы как раз к завтраку.

– Простите, но мы здесь по другой причине, – растерянно вымолвил Андрей.

– Тогда чего медлите, молодой человек? – с сарказмом спросил старик.

– Грей, – с укором сказала женщина, – нельзя быть таким жестоким. Солдаты обязаны выполнить приказ.

Спорить мужчина не стал. Он горько вздохнул и отвернулся. Юноша с изумлением смотрел на отшельников. Нет, в глазах корзанки нет страха. Скорее грусть и сожаление. Томительная пауза затягивалась. Волков не мог заставить себя нажать на спусковой крючок.

Спустя минуту землянин достал из подсумка гранату и положил ее на стол. Пусть эти люди сами сведут счеты с жизнью. Андрей и Эрик быстро покинули дом. Вскоре за спиной раздался мощный взрыв.

Из соседнего строения показались Брик и Стейн. Окрианцы всегда действовали в паре. Не говоря друг другу ни слова, наемники направились к центру деревни. Операция проходила по стандартной схеме.

– Сержант, – внезапно раздался голос Джея Парсона, – у нас возникла серьезная проблема. В двух домах на юго-западной окраине корзанцы надежно забаррикадировались и отстреливаются. Восемьдесят первый тяжело ранен. Мы блокировали противника, но сил для штурма не хватает.

– Не торопитесь, – тотчас отреагировал Ярис. – Никуда мерзавцы не денутся.

Командир взвода приказал подчиненным идти к месту боя. Первое отделение нуждалось в помощи. Солдаты ускорили шаг. Волков немного отстал от товарищей. У юноши расшнуровался ботинок. В тот момент, когда Андрей выпрямился, из ближайшего строения донесся подозрительный шум. Не отреагировать на него землянин не мог.

Крепко сжимая автомат, Волков вошел в дом. Увиденное привело юношу в шоковое состояние. У двери в луже крови валялся русоволосый мужчина, чуть дальше с раскроенной головой лежал маленький мальчик. Отец хотел защитить ребенка, но не сумел. В комнате были три наемника: Блекпул, Нокс и цекрианец Глевил. Негодяи насиловали корзанку лет тридцати.

Взгляд Андрея невольно остановился на женщине. Длинные темные волосы, нос с горбинкой, ямочки на щеках, тонкие бледные губы. Красавицей ее не назовешь. Но похотливым выродкам на это наплевать. Платье на бедняжке разорвано в клочья. Грязные пальцы Шелтона сжимают грудь корзанки, Крейн держит несчастную за руки, а Ален…

Впрочем, описывать все подробности вряд ли стоит. Женщина не сопротивлялась. Она с ужасом смотрела на изуродованный труп сына. В ее глазах без труда читалась боль и отчаяние. Нельзя сказать, что обнаженное тело не влекло землянина. Андрей не раз мечтал о близости с какой-нибудь представительницей прекрасного пола. Но не так! Эта сцена вызывала лишь отвращение. К горлу землянина подкатил неприятный комок. Теперь ему стал понятен истинный смысл слова «скотство».

Между тем, аластанец выпрямился, застегнул штаны и произнес:

– Следующий. Мерзавка не очень горяча, но тут уж ничего не поделаешь.

– Развлекаетесь? – язвительно спросил Волков, глядя в упор на Блекпула.

– А ты что, тоже решил принять участие? – усмехнулся Ален. – Извини, будешь только четвертым.

– Вряд ли, – проговорил Андрей, вскидывая оружие.