— Так вот почему я мог мысленно общаться с тобой, — усмехнулся я. — В моей крови уже был токсин, и, по идее, ты мог управлять мной так же, как своими «куклами».

— Такие как ты скорее умрут, чем позволят собой управлять, — произнес осм. — Из тебя получилась бы плохая «кукла».

Я хмыкнул вторично. Слышала бы это моя женушка…

Странно, но моя депрессия, явно никуда не девшаяся поутру, вдруг исчезла бесследно. Я снова был самим собой. Не правителем подземного королевства, а бездомным бродягой. И, черт возьми, почему-то мне это нравилось. Хотя вполне ясно почему. Теперь я снова мог ставить себе большие цели и достигать их, превращая свое тело в весомые, значимые и точные пули…

Сейчас я искренне уважал этого отважного мутанта. Но это не мешало мне осознавать, что передо мной враг. Хитрый, опасный, безжалостный… Что ж, осм, ты сейчас наверняка читаешь мои мысли. Ты уже понял, что мы уйдем. И вернемся при первой возможности. Я уважаю тебя как воина и искренне сочувствую твоему племени. Но в то же время я пришел сюда не для того, чтобы меня можно было безнаказанно обувать как последнего лоха. Уважение должно быть взаимным, осм, и ты это знаешь не хуже меня…

Ург кивнул. В данном случае расхожее выражение «мы поняли друг друга без слов» было более чем конкретным.

— Сейчас тебе лучше исчезнуть на некоторое время вместе со своими осмами, — сказал я. — Мутантов я придержу, но за нео не могу поручиться на сто процентов. Боюсь, как бы они не разорвали вас до того, как поймут насколько это фатально.

Ург кивнул снова.

— И еще, — сказал я. — Напоследок у меня будет к тебе небольшая просьба…

…Он уходил, а я смотрел ему в спину. Несмотря на малый размер, хэбэшка была ему немного великовата. Наверно, самый маленький размер на складе нашел, а все равно форма на плечах болтается. М-да, живая иллюстрация к поговорке «мал да удал». Ладно, пойду обрадую бойцов. Лучше бы, конечно, осмам свалить побыстрее и подальше, благо территории подземного города позволяют. Потому что, кто не спрятался — я не виноват.

* * *

Крику было много. Не кричали только нео. «Желтозубый урод из племени Арров» со звучным именем Грок просто посмотрел на мое пятнистое лицо, после чего обнажил саблю, повернулся и рванул было в ближайший коридор базы. Понятно. Называется «поймаю — порвунах». Останавливать я его не стал — тормознуть нео может только пуля, да и то не всегда. Или другой нео.

Ррау в два прыжка догнал товарища, рванул его за плечо. Пару минут они рычали друг на друга, со свистом рассекая лапами воздух перед мордой собеседника. Судя по результату, Ррау был более убедителен — оба нео, сопя и шумно отдуваясь, вернулись к благородному собранию.

— Короче, — сказал я, когда все более-менее успокоились. — Все не так уж плохо. Набираем оружия и припасов сколько унесем, а потом идем к Зоне трех заводов.

— Верное решение, — кивнул Ион. — Мой отец будет рад принять на службу таких воинов.

— Не обессудь, стаббер, — покачал я головой. — За всех не скажу, каждый волен в своем выборе. Но лично я наниматься к Директору на службу не намерен.

— Я тоже, — сказал Шерстяной. — От того, что мы сначала взяли базу, а потом потеряли ее, нас в Зоне сильнее любить не станут. Скорее, в следующем сезоне пошлют опять штурмовать эту крепость. Только заградотряд уже будет ученый, да и осмы, как я посмотрю, совсем не дураки. Но я как-то не понял, на кой тебе сдалась Зона? Других мест, что ли, мало, куда можно отправиться?

Вместо ответа я задрал ногу, щелкнул потайными фиксаторами правого каблука и усмехнулся про себя. Вытянувшиеся физиономии моих товарищей по несчастью говорили сами за себя. «Что это с новоиспеченным начальством? Никак тронулся с горя?»

Пояснять я ничего не стал, просто перевернул каблук и вытряхнул на ладонь небольшой, но тяжелый кружок желтого металла. Кружок протянул Иону, а обувке одним движением вернул первозданный вид.

Задавать глупых вопросов типа «что это?» стаббер не стал. Посмотрел на меня, на монету, попробовал ее на зуб, после чего глубокомысленно почесал в затылке.

— Первый раз такой вижу, — признался он, возвращая мне старинный раритет. — Но впечатляет. И что? Ты хочешь сделать отцу предложение, от которого он не сможет отказаться?

— Типа того, — сказал я. — Когда мы взяли крепость, думал, без этого обойдусь, но осмы подкорректировали мои планы. Только сначала надо загрузиться, выйти отсюда и постараться не превратиться в скелеты, облепленные жидким поносом. На все про все времени у нас не так уж много. Хорошо бы тележки какие-то найти.

— Я тут неподалеку вроде как гараж видел, — с безразличным видом заявил Шерстяной. — Только лезть туда не стал. Там повсюду надписи: «Не подходить! Огонь на поражение открывается автоматически!» Вот я и подумал — на хрена мне ко всему прочему автоматический огонь?

— Где?! — выдохнул я.

— Там, — в тон мне с довольной улыбкой ответил мутант, ткнув пальцем в сумрак одного из многочисленных ответвлений первого уровня, напоминающих тоннель метрополитена…

Огонь и вправду открывался автоматически. Два хорошо замаскированных танковых пулемета Горюнова, снабженные лентами с тяжелыми пулями образца тысяча девятьсот тридцатого года, срабатывали в случае, если лиходей наступал на помост перед воротами гаража. Специалиста по незатейливой механике из местной обслуги нашли быстро. Он и пулеметы отключил, и сам прошелся по коварному помосту, и ворота поднял.

А за воротами нас ждал сюрприз. Приятный до невозможности. В гараже обнаружились два БТР-60. Из самых первых, еще без броневой крыши, но — настоящие бронетранспортеры, каждый из которых был вполне способней вместить все наше изрядно поредевшее воинство. Крупнокалиберный пулемет ДШК, закрепленный на переднем кронштейне, грозно смотрел на нас — мол, какого хрена приперлись?

Но без стрелка любое оружие — ничто. Как и любая машина без водителя.

— В рабочем состоянии? — спросил я слегка пришибленного мужичка из обслуги, изрядно напуганного видом мутантов.

— А как же? — встрепенулся он. — Холим, лелеем все тут. Работает как часы. Ты это… только скажи, начальник, чего нам делать-то теперь?

— Много вас тут? — поинтересовался я.

— Много, — кивнул мужик. — Человек пятьдесят точно будет. Тут же и нефть, и жратва, и оружие. Все ухода требует. Мы тут целый завод отгрохали по переработке просроченных продуктов. Ведь если подойти к делу с головой и с руками…

— Короче, валить вам отсюда надо, и побыстрее, — сказал я. — А то останетесь и без рук, и без голов.

— Так как же? А хозяйство, дети, бабы?

— Ты поинтересовался — я ответил, — довольно резко ответил я. — Берите оружие, самое необходимое — и бегите. Можете идти за нами, проведем. Или попробуйте оборонить крепость. Только таких, с руками типа щупалец, близко не подпускайте и лучше сразу отстреливайте. Тогда, может, выживете.