— Об этом я поговорю лично с Директором, — отрезал я. — Всё, аудиенция окончена. Возвращайся и передай ему, что я хочу говорить с ним лично.

Зам аж задохнулся от возмущения.

— А с Великим Механиком ты поговорить не хочешь?

— Не-а, — сказал я. И добавил, явно нарываясь: — Я в него не верю. Все, мордатый, утомил ты меня. Чеши к хозяину и доложи всё по форме. И учти. РПГ знаешь что такое? Вижу, знаешь, на картинках видел. Так вот, если ты решишь проявить инициативу, то мои ребята начнут планомерный обстрел Зоны из гранатометов. А потом проедутся БТРом по тем, кто в живых останется.

— Ну, на ваши козыри у нас свои есть… — криво усмехнулся зам. И осекся… — Вы что… захватили крепость маркитантов?

На мордатого было жалко смотреть.

— А ты догадливый, — усмехнулся я.

Надо же, посол его величества наконец сопоставил мою персону с БТРом, торчащим в зоне видимости уже битых полчаса. А вот о том, что захваченную крепость мы уже успели потерять, ему знать необязательно.

— Давай, двигай к начальству, — добавил я. — А то мои бойцы могут решить, что здесь победителей маркитантов ни во что не ставят. И тогда я за последствия не отвечаю.

* * *

За старинным массивным столом мы сидели втроем — я, Ион и Директор. Там, за воротами Зоны, ждать мне пришлось недолго. Он вышел ко мне один, без охраны. И сказал:

— Я хочу видеть сына.

Я предвидел такой расклад. И, зная, что сейчас стаббер напряженно смотрит на нас в бинокль, повернулся и махнул левой рукой.

— Что было бы, если б ты дал отмашку правой? — как бы между делом поинтересовался Директор.

— Вы проницательны, — кивнул я. — Но сейчас это уже неважно…

Итак, мы сидели за столом… а мои мутанты продолжали держать под прицелом Стену. Я не исключал любого расклада. Поэтому у Шерстяного тоже были часы и особые инструкции на случай, если я не вернусь, когда стрелки сойдутся на цифре «3».

Я только что рассказал всё, и стаббер подтвердил мои слова.

Директор задумчиво потер виски.

— И чего ты хочешь?

Золотая монета, пущенная моей рукой, покатилась по столу. Правитель Зоны прихлопнул ее ладонью, поднес к глазам, внимательно рассмотрел. Вопреки моим ожиданиям, пробовать на зуб не стал.

— Откуда я знаю, что она не из какой-нибудь старой коллекции, раскопанной на территории Москвы? — поинтересовался он.

Отличный вопрос. Если бы он спросил «что это значит?» или нечто подобное в этом роде, я бы в нем разочаровался.

— Много вы видели монет восемнадцатого века в такой сохранности? — задал я встречный вопрос. — Этот червонец не был в обращении и сразу с монетного двора попал в сундук.

— Действительно, анциркулейтед,[7]— выдал Директор мудреное слово. — И много у вас таких сундуков?

— Шесть, — сказал я. — И в каждом этого добра навалом. Это не считая изделий и золотого лома.

— И почему вы не сказали об этом сразу?

— А вы бы стали слушать бродягу, пусть даже с монеткой такого качества в кармане? — усомнился я. — Я ж не вчера родился и прекрасно понимаю, что предложение гор золота на эшафоте выглядит как попытка спастись любой ценой, а не как деловое предложение.

— Логично, — кивнул хозяин Зоны. — Теперь, как я понимаю, должно последовать то самое предложение, от которого я не смогу отказаться?

— Отказаться можно от любого предложения, — заметил я. — Но Кремлю нужна мощная технологическая база. Взамен они предлагают золото.

Директор невесело хмыкнул.

— Вы переоцениваете наши возможности. Многое из того, что вы видели, — показуха, не более. Заградотряду были отданы фактически последние запасы патронов только для того, чтобы маркитанты не заподозрили нас в слабости. Технологическая база у нас есть. Нет сырья для производства. Мы не можем в достаточных количествах производить элементарный бездымный порох, не говоря уж о свинце, который приходится выплавлять из старых автомобильных аккумуляторов. Поэтому приходится изобретать что-то более простое, но менее эффективное. Даже стабберы ходят в рейды не с автоматами, а с дульнозарядными ружьями.

— Знаю, видел, — кивнул я.

Так-так. Как я и предполагал, Игра это не только уничтожение проштрафившихся ради тренировки боевых навыков охраны Стен. Это еще и взаимная проверка противника на вшивость. Неплохой ход со стороны маркитантов, имевших фактически неограниченный запас оружия и боеприпасов. Готов побиться об заклад, что это они были инициаторами Игры и всячески старались, чтобы традиция не угасла. Дождемся, мол, когда заводские начнут каменными топорами от наших смертников отбиваться, и тогда без проблем и жертв захватим их базу План, конечно, на перспективу, зато беспроигрышный.

— А если мы сможем помочь в решении ваших проблем? — спросил я.

— Каким образом? — встрепенулся Директор.

— Это уже наши проблемы, — отрезал я. — Да или нет? Вы согласны сотрудничать с Кремлем?

Хозяин Зоны развел руками.

— Почему нет? За МКАДом золото давно уже считается самой твердой валютой. Да только боюсь, что осмы — не маркитанты и не станут выжидать, пока мы превратимся в кроманьонцев. Достаточно отряда фанатиков с РПГ — и Зоне трех заводов конец. Наше величие лишь иллюзия, а в наших танках уже несколько лет нет ни снарядов, ни патронов, ни топлива…

Видно было, что признание дается ему непросто. Но и терять Директору тоже нечего. Действительно, совсем немного — и осмы заполонят этот край как чума, вырвавшаяся из лабораторной пробирки. И выход только один. Загнать их обратно, пока не поздно.

— К БТРу прицеплен КУНГ, в который загружены бочки с соляркой, бензином и машинным маслом, — сказал я. — Плюс несколько ящиков снарядов для ваших танков, не считая снаряженных пулеметных лент. Немного, но для наших общих целей должно хватить.

— Для наших общих целей?

— Именно, — кивнул я. — Я и мои люди поможем вам захватить крепость маркитантов. Захваченное делим пополам. Потом вы даете людей, один танк и БМД для сопровождения груза на нашу базу и дальше в Кремль. Все мы сразу не вывезем, там на несколько поколений хватит. Но, думаю, никто в обиде не останется. Главное — договориться сейчас.

Директор думал недолго.

— Договорились, — сказал он, протягивая мне руку. Его ладонь оказалась сухой и холодной, словно я только что пожал руку трупа.

— Что ж, — сказал я. — Насколько я понял, у вас здесь уважают традиции. У нас их тоже уважают, потому предлагаю отметить заключение договора о сотрудничестве.