— Однажды преданный рыцарь со своей дружиной вернулся из боевого похода, — начал говорить Антон, вспомнив старый анекдот с бородой. Король увидел его и сказал:

— Мой верный рыцарь, я вижу ты цел и невредим и несказанно этому рад. Расскажи мне, что ты сделал во славу своего короля?

— Ваше величество, во славу вашего имени мы предали огню и мечу все земли ваших врагов к югу от нашего королевства!

— Спятил ты что ли, славный рыцарь?!

У меня же нет никаких врагов на юге! — Не расстраивайтесь, ваше величество, — бодро ответил рыцарь? — Теперь, они у вас там, точно есть…

Барон некоторое время смотрел на Антона, затем до него стало доходить. И он сначала несмело, а затем громче стал хохотать.

— А я знаю такого рыцаря! — Ударив себя ладонями по столу, сквозь смех, произнес он. — Представляете? Знаю.

Рыцарь сидевший все это время с открытым ртом вскочил.

— Подлец! — закричал он. Ты это про меня?..

Барон загоготал еще громче.

— Шарди́н, про тебя знают уже у сармитов. Ты при жизни стал легендой. Ох. Ох… Сядь, Шардин, и не кричи. За столом склоки запрещены, ты это знаешь не хуже других.

Вскочивший рыцарь захлопнул рот и упал на лавку.

— Благодарю вас, сэр Антей, вы здорово нас повеселили.

Антон сел, недоумевая, каким боком его анекдот относится к этому рыцарю.

— А что было? — спросил он у Жемайло.

Тот уже перешел по-простому, на ты. Он поглядел осоловелыми глазами на Антона и ответил:

— А ты не знаешь?

— Нет, откуда? Я никого тут не знаю.

— Так послушай. Это весьма поучительно. Однажды барон вызвал Шардина и приказал съездить на юг баронства и собрать оброк с деревни, что задолжала. Шардин взял десяток воинов и отправился в путь. По дороге он напился, уснул и проехал нужную деревушку. Попал в земли соседа барона графа Куржека Ларийского, добрался до первой деревни и стал собирать оброк. Крестьяне, конечно, возмутились, но сэр рыцарь старосту повесил. Два дома сжег, половину девок лишил чести и довольный вернулся с оброком. А через неделю граф пришел с войском под стены Рейдарана…

Куржек, человек не очень воинственный. Не зря его назвали Милостивый. Он получил выкуп, выбил пару зубов Шардину на ристалище и убыл в свои земли. Давно это было, уже забылось, а ты вот напомнил…

Рыцарь помолчал, хитровато посмотрел на Антона и шепотом спросил:

— А правда, сэр Антей, что у тебя оруженосец девица?

— Правда, — не смутившись, ответил Антон. — Видишь ли, в чем дело, сэр Жемайло, — так же тихо на ухо ответил Антон, поглядывая на заинтересовано глядящую на них вдову. — Мы, казаки, свое оружие в чужие руки не передаем. Сами за ним ухаживаем. Это, почти, священный обычай. А оруженосца по вашим обычаям, я иметь должен… Так по мне, спать с девицей лучше, чем одному.

Жемайло удивленно поглядел на Антона, а затем громко расхохотался.

— Ну, ты, сэр, и прохвост. Так закрутил, так закрутил! Вот что значит дело молодое… Хе, Хе… — Антон улыбнулся своей находчивости.

Но тут вопрос подвыпившего барона застал его врасплох.

— А скажите, сэр Антей, — громко спросил барон перекрикивая шум в зале. — А правда, что у вас оруженосец девица? — Шум голосов мгновенно стих и все уставились на Антона. Кто-то с интересом, кто-то с удивлением, кто-то с неприязнью, это касалось женской половины.

Антон недовольно выдохнул, стараясь не выказать своего неудовольствия.

— Правда милорд, — ответил он и предваряя вопросы, продолжил объяснять. — Мы свое оружие не передаем в другие руки, это урон чести. Заботимся о нем сами. Поэтому, мне все равно, кто будет помогать мне облачаться в броню, но лучше, если это делает девица, — произнес он и широко улыбнулся. Барон с пониманием ответил многозначительной улыбкой, скосил глаза на недовольно посмотревшую на Антона жену и спросил:

— А сражаться на ристалище она будет?

— Будет, милорд. Она наемница из горцев. Там все умеют держать оружие.

— Интересно будет посмотреть, — произнес барон. Он поднялся со своего места. Все тоже встали. — Оставляю вас, господа, одних. Угощайтесь и празднуйте. — Он подал руку жене и пошел сопровождаемый двумя воинам, прочь из зала.

Антон, испытавший позывы облегчить мочевой пузырь, спросил Жемайло.

— А где тут можно отлить?

— Что сделать? — Переспросил рыцарь.

— Справить малую нужду.

— Ах, это! Пошли, покажу, самому приспичило. — Они под взглядами дам с противоположной стороны стола, встали и пошли следом за бароном. Выйдя из зала, по каменной лестнице поднялись наверх, и попали под холодный ночной ветерок.

— Надо сторону выбрать, — как знаток пояснил Жемайло и встал по ветру. Рядом пристроился Антон. Они орошали двор замка, не заботясь о том, кто там был внизу.

«Средневековье, — мысленно хмыкнул Антон и подняв штаны, застегнул ремень. — Ссышь сверху и не знаешь, на кого попадет». Он глянул вниз и покачал головой. Внизу толпились слуги гостей.

Внизу в темноте коридора его ухватили за руку и настойчиво потащили в уголок. Антон не сопротивлялся. Жемайло что-то говоря и не замечая пропажи товарища, продолжал идти дальше.

К Антону прижалось горячее, женское тело и в нос ударил запах вина и пота. От такого букета у него закружилась голова. Вдова прижалась к нему плотнее и зашептала на ухо:

— Вам нужно уходить, сэр Антей, в зале вас ждет скандал.

— Вы спасете меня? — довольно облапив женщину, спросил Антон.

Вдова довольно замурлыкала:

— Я за этим и вышла, сэр. Идемте, внизу меня ждет повозка. Они спустились и, минуя слуг, вышли из замка. Там действительно стояла крытая повозка. Антон помог вдове залезть и залез следом сам.

Не успел он сеть, как Эвелина обняла его шею руками и впилась в его губы поцелуем.

В спальне вдовы их ждала горячая вода в огромном корыте, накрытый столик с вином и фруктами….

Ночка выдалась страстная. Вдовушка была ненасытная как огонь и ничем не уступала Боудике. Утром потные усталые, но очень довольные, они лежали на спине, смотрели в потолок. В спальне пахло огарками свечей и потом. Белые простыни были смяты и тоже мокрые от пота.

Эвелина, обнаженная, лежала на спине раскинув ноги и руки и улыбалась. Затем, не меняя позы, стала говорить.

— Сэр Антей, против вас составили заговор. Вы слишком выделяетесь на фоне остальных лордов…

Антон подложил руки под голову и лениво спросил:

— И кто там такой смелый?

— Да почти все лорды и часть рыцарей барона, кроме Космина и Густава, но те сами себе на уме. Еще недовольны отцы дочерей из-за вашего оруженосца… — Она капризно сморщила личико, повернулась набок, обняла Антона и поцеловав его в ухо, прошептала: — У вас с ней серьезно?