Пашку отец все же отпустил в Питер, и сын, потеряв год, поступил в вожделенный вуз.

Егор после школы собирался приехать в Париж, чтобы учиться в Сорбонне. А Димка был в полном восторге от Парижского Диснейленда.

На новый год в доме Кати и Франсуа собралась большая разношерстная компания. Этот праздник был особенным – в семье ждали больших перемен. Франсуа предстояло открывать филиалы компании в Восточной Европе с главным офисом в Москве, и он принял решение на несколько лет переехать туда с Катей. Она была в восторге. После стольких лет снова вернуться в Россию! Лизе она предложила оставаться в ее доме столько, сколько она пожелает, а потом, если захочет, Катя возьмет ее к себе на работу.

Тридцать первого декабря подруги вместе встречали гостей. Приехали Лизины дети и мама, Катины сестры. Ульяна впервые привела в дом парня, с которым встречалась вот уже несколько месяцев. Совершенно неожиданно принял приглашение (уже далеко не первое) Миша и прилетел из Магадана со своей семьей. Приехал проведать пациентку Иван Николаевич Морозов.

Днем доктор предложил Лизе и Степе немного прогуляться по городу. Они болтали, забредали в симпатичные магазинчики и, в конце концов, устав, устроились за столиком на террасе ее любимого ресторана. Здесь ничего не имели против посетителей с животными. Четвероногим даже приносили миску с лакомствами.

Было немного грустно – ведь совсем скоро у них уже не будет легального повода для общения. Лиза ни за что не хотела терять Морозова, но не знала, что предпринять. Может, все-таки грудь увеличить? Но это лишь немного отдалит неизбежное расставание.

– А ты знаешь пластического хирурга Олега Киреева? Он когда-то владел сетью клиник, – вдруг спросила Лиза.

– И сейчас владеет. Один из лучших в нашем бизнесе. Такие чудеса творит! Пять лет назад я был у них на стажировке.

– Не знаешь, как зовут его жену?

– Знаю, конечно, Мариной. Много лет вместе. А почему ты спросила?

– Потому что они познакомились во-он на том пляже, – махнула Лиза рукой. – И я при этом присутствовала. Мы тогда с Мариной в одном номере жили.

Морозов удивленно вскинул брови – видимо, образ Марины Киреевой никак не вязался в сознании доктора с эскорт-услугами. Впрочем, вслух он этого не сказал.

После роскошного обеда с морепродуктами Иван Николаевич вдруг достал из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку.

– Я надеюсь… Это не… Ты же не собираешься… Ты… ты хорошо подумал?..

– Да, это обручальное кольцо. Конечно, совсем не такое дорогое, как те, что дарил тебе бывший муж…

У Лизы в горле стоял комок. Она хотела сказать очень многое, но не могла произнести ни слова.

– Иван Николаевич… Ваня, я ведь никогда не была официально замужем. Аркадий дарил мне подарки, один раз предложение даже сделал, но потом, когда узнал про эскорт, отменил свадьбу. Я всегда была его подругой, спутницей, а женой… никогда. И, наверное, я это заслужила. Мало кто готов жениться на женщине с таким прошлым. Я даже не знаю, что сказать. Ты уверен, что тебе нужна такая испорченная девчонка?

– Ты, кажется, хотела начать новую жизнь? Так давай начнем ее вместе. А насчет девчонки… Ты знаешь, назвать девчонкой мать четверых детей как-то язык не поворачивается.

– Почему четверых?

– Мне кажется, твоей команде срочно требуется пополнение. Маленький братик. Или сестренка.

– Ну, ты даешь! А если я не смогу родить? После всего, что со мной было. Да и возраст уже. Найди себе кого-нибудь помоложе. Детей тебе надо, дети – это, знаешь, счастье в чистом виде, ничем не разбавленное.

– Помоложе – это у твоих знакомых олигархов! Мне нужна женщина взрослая и опытная. Мне нужна ты. Такая, как сейчас. Ведь двадцать пять лет назад ты бы даже не посмотрела в мою сторону.

Лиза бросила взгляд в окно, на бульвар, по которому часами бродила когда-то на высоченных шпильках вместе с другими подопечными Бергмана в надежде, что рядом притормозит красный «Мазератти» с откидным верхом. Если у тебя достаточно упорства, мечты сбываются, даже самые сумасшедшие. Но всегда ли это хорошо?

– Если не сможем родить, тогда, если захочешь, мы усыновим ребенка, – продолжал Иван. – Смотрю на Катю, как она возится с Марьяной, и иногда думаю, что та любовь, которая их связывает, может, даже сильнее той, что бывает между родителями и родным ребенком. Но если не захочешь…

– Я бы очень хотела! – в последнее время Лиза и впрямь часто об этом думала. Она уже решила, что, как только поправится окончательно, заберет Верочку. – Давай лучше сначала усыновим, а потом еще одного родим, если получится. Ты знаешь, есть одна девочка, в Южноуральске. Ее зовут Вера и у нее рыжие волосы…

Лиза плакала и впервые в жизни этого не стеснялась.

– Так ты согласна?

– Если ты уверен, то… да. Конечно, да.

– Тогда за вас, Елизавета Морозова! – провозгласил Иван Николаевич, поднимая бокал с шампанским.

Если бы кто-то сейчас взглянул на Степу, он бы увидел, что пес улыбается, положив голову на лапы. Впервые за свою долгую собачью жизнь он был спокоен за хозяйку.