– Любитель!.. – хмыкнула Элиза, сидя на лежанке и вполне умело поглаживая испытателю голову и шею.

И это ощутимо развеяло негативные последствия Испытания. Кремон даже глаза прикрыл от удовольствия. Да так молча и пролежал минут десять.

Но все хорошее не может длиться бесконечность, закончился и массаж, и Невменяемый с сожалением открыл глаза:

– Так мало!

Он встал с лежанки, и тут в помещение вошла Дарина Вторая. Она по-хозяйски осмотрелась, с каким-то странным выражением взглянула на Невменяемого, сделавшего не слишком глубокий поклон, и лишь затем соизволила спросить:

– Чем это вы тут занимались? Хоть на ужин заработали?

Элиза ответила с многозначительным смешком:

– Не только на ужин заработали, но и на завтрак в постель. Наш герой уже прошел очередное Испытание и вроде как успел даже разобраться в воздействии на артефакт. Если завтра постарается, то скорость падения уменьшится настолько, что любая из сестер прокатится скорей с удовольствием, чем со страхом…

Экспериментатор тоже не стал скромничать:

– Да и не только принцессы смогут, ваше величество тоже имеет шансы получить удовольствие от такого замечательного устройства Древних.

Владычица Спегото уже в который раз поразилась удачливости, выносливости и настойчивости молодого колдуна. Тем более что сегодня ему никак не помогали его магические способности, а вот поди ж ты! Умудрился в третий раз выжить! Сумел не только физически восстановиться, но еще и что-то там понять в устройстве саркофага.

Чувствовалось, что не будь нужды заряжаться артефакту от лучей Занваля в первую половину дня, герой бы уже сейчас, немедленно, предпринял очередную попытку разобраться в системе управления.

И это предложение самой еще раз очутиться в устройстве Древних… Королева никогда не думала о повторном для себя Испытании. Но теперь, если дочери и в самом деле подтвердят безопасность колдовского действа и оно обещает стать интересным развлечением, то чем судьба не шутит…

Она уже собралась величественно кивнуть, но припомнила о желании героя забирать дочку к себе на воспитание в далекую Пладу и сухо сказала:

– Свои шансы я уже использовала. И огромная занятость не позволяет мне предаваться развлечениям! – И, уже повернувшись, чтобы уйти, подняла указательный палец и с некоторой угрозой добавила: – Разве что отрекусь от престола в пользу старшей наследницы! Причем сделать я это могу в любую минуту!

И вышла. За ней смиренно поспешила Митрида, а вот Элиза и Кремон остались.

– О чем это она? – спросил Кремон.

– Понятия не имею!

– Такое впечатление, что она на меня жутко зла. Или чем-то недовольна.

Элиза пожала плечами вполне откровенно:

– Ума не приложу, что на нее нашло… Скорей всего, устала от массы дел, вот и нервничает. Или…

Немного подумав, она нахмурилась и быстро направилась к двери. И уже на ходу стала говорить догнавшему ее Невменяемому:

– А про детей-то мы не подумали! С тобой невесть что творилось внутри саркофага, а дети любую опасность чувствуют. Представляю, какую они там истерику закатили!

Но в детской все было спокойно. В находившуюся там Сильвию прямо с порога полетели вопросы:

– Как малыши? Не плакали?

– Или, может, недавно вели себя странно?

Прежде чем отвечать, молодая графиня Лазан жестом отправила нянечек из комнаты. Потом подошла к стоящему в углу пюпитру, где лежала специальная тетрадь для записи всех странностей, которые замечались за детками.

– Не знаю, чем вы там занимались… – при этом она осмелилась очень сердито взглянуть на ее высочество наследную принцессу, – но и в самом деле недавно кое-что происходило, дав мне повод для беспокойства. Никто не плакал, однако… Вначале то Стефани, то Сандрю замирали на месте как истуканы, словно к чему-то прислушивались. А потом бросились друг к дружке, взялись за руки да так и легли аккуратно на пол. Вдобавок и глазки закрыли. При этом они время от времени коротко хихикали, но не в лад. Я поняла, что они подсматривали нечто очень для них интересное. И продолжалось это ровно двадцать шесть минут. Ни о чем это время вам не говорит, ваше высочество?

– Я в курсе! Но не вижу связи с остальным!

Сильвия демонстративно пролистнула назад еще парочку исписанных страниц.

– Связь имеется! Этой ночью дети спали очень мало. То прыгали на своих кроватках, то бросались игрушками, то беспричинно хохотали. От еды отказывались. Но часто требовали пить. Несколько раз взмокли, их пришлось переодевать в свежие одежки… Заснули только под утро. Причем в один момент свалились с ног, где стояли, там и упали.

Пока отец обоих детей многозначительно переглядывался с матерью Стефани, тон матери Сандрю стал еще более язвительным:

– Так что мне понятно, чем вы эти двадцать шесть минут занимались!

Оба женских взгляда скрестились с неслышимым звоном и скрежетом, похлеще, чем два тяжеленных полуторных меча. И Кремон поспешил разрядить накалявшуюся обстановку:

– Все это время я находился внутри артефакта Древних. Ты ведь уже знаешь о трудностях при Испытании? Вот я там и провожу некую переналадку всего устройства. Завтра могу там застрять вдвое дольше, а может, и на несколько часов. Так что к ночным… хм… событиям это не имеет никакого отношения.

Сильвия закрыла ладонями лицо, словно сгорала от стыда. Зато Элиза, громко и демонстративно фыркнув, отчеканила, адресуясь к графине:

– Ну что ж, сегодня все в твоих руках. Если получится!.. И не опаздывайте на ужин! Ждать не будем! Я страшно, страшно… голодна!

Развернувшись, она вышла из детской. Тут же Сильвия убрала руки от лица и скорчила гримасу ей вслед. Подскочила к Кремону, обняла и зашептала:

– Никак не получалось остаться с тобой наедине. Слушай! Она сказала, что на ужин нас ждать не будут. Так что давай мы с тобой сами устроим нечто романтическое! В том самом ресторане, где когда-то мы с дядей Бригом ели жареного барашка. Помнишь, как вкусно было? Я прямо сейчас отправлю туда посыльного, пусть накрывают на стол. Пошли!

И она за руку потащила Невменяемого к выходу. Но тот уперся, не сдвинувшись с места. Еще и спросил строго:

– Что здесь происходит?

– Да ничего. Сейчас позовем нянечек, они крохотулек покормят…

– Я о словах Элизы. Что она имела в виду насчет «сегодня»?

– Ой! Да не обращай на нее внимания. А то ты не знаешь ее вздорный характер.

– И все-таки?

– Потом расскажу! – Сильвия оглянулась на деток и улыбнулась своему чаду: – Стефани – очаровашка, но ведь и Сандрю – чудесный малыш. Он тебе нравится?

– Естественно! Только при чем здесь…

– И неужели я не заслужила, родив тебе такого сына, скромный романтический вечер на берегу озера?