— Однажды я тоже был влюблен, — принялся рассказывать он. — Лила была смыслом моей жизни. Всем, что было мне нужно. И, как и все влюбленные, я хотел познакомить ее со своими родными.

Джейн, не отрывая от него глаз, кивнула.

— Я безмерно восхищался старшим братом и мечтал, чтобы и он одобрил ее.

— Ну конечно, — прошептала Джейн.

— Так что я попросил его приехать на вечеринку Лилы. Она была идеальной гостеприимной хозяйкой, всегда устраивала изысканные вечера. И мой брат согласился заглянуть. Тем вечером он не только познакомился с моей возлюбленной, но и счел, что Лила слишком восхитительна и должна принадлежать ему самому.

— О, Крис, — Джейн протянула руку, но он убрал ладонь со стола прежде, чем она успела дотронуться. Кристиан не нуждался в ее сочувствии. Не за этим он рассказывал ей свою историю. Ему надо было, чтобы она увидела истинное лицо мужчины, которого любила.

— Он изнасиловал ее. Затем она вернулась ко мне, но так и не стала прежней. Да и как это было возможно, после того что он сделал с ней?

Зеленые глаза Джейн засияли от слез.

— Крис, это ужасно. Мне так жаль.

На лице Кристиана отражалась благодарность, но внутри он чувствовал лишь ледяной холод.

Он выдавил улыбку.

— Так что, как видишь, мы оба слишком хорошо знаем, каково это — терять любимых.

Джейн опустила ложку в свой суп.

После истории Криса она не могла есть, хотя он пытался успокоить ее и поднять настроение.

Как кто-то мог так ужасно поступить с родным братом? И ни в чем не повинной женщиной?

— Кажется, мой рассказ разрушил всю романтику, да? — спросил Крис, указывая на почти нетронутый заказ Джейн.

— Просто я не голодна, — заверила она.

— Тогда давайте я расплачусь и провожу вас до дома.

Джейн начала было отнекиваться. У нее больше не было дома. Однако она все-таки решила вернуться в квартиру Риса. Было уже поздно, а там остались все ее вещи. А еще она хотела поговорить с Себастьяном и поблагодарить его за помощь. Сказать, что после всего случившегося она не сможет работать в ночном клубе.

Еще одна ночь в компании Риса не убьет ее. А завтра она примется за поиски жилья.

— Да, буду рада, если вы меня проводите. Вы не против?

— Только за.

Рис никогда не был поклонником ночных клубов. Хотя ему принадлежала половина «Карфакс Эбби», фактически заведением управлял Себастьян. Рис не хотел иметь дело с другими вампирами. Или, что еще хуже, смертными, очарованными идеей превратиться в создания ночи. А так как именно они и составляли основную публику клуба, Рис старался обходить его стороной.

Однако сегодня все было по-другому. Рис хотел, чтобы окружение как можно сильнее подчеркивало, кто он такой. Он просто не мог сидеть в квартире, где все напоминало о Джейн, но ее аромат и тепло уже начинали улетучиваться.

Поэтому он сидел на балконе, в окружении мерцающих огней, громкой музыки и готов, откинувшись на спинку стула, упираясь ногой в перила и глядя на танцпол внизу, где под ритмичную музыку бесновалась толпа. Рис, потягивая виски, безучастно смотрел на нее.

Где же Джейн? И Мик? Рису стоило самому пойти за ней.

— Где Джейн? — Себастьян оседлал соседний стул и сложил руки на спинке.

— Не знаю, — скрипнул зубами Рис, не желая терпеть в эти минуты присутствие брата.

— Ты ведь уже сказал ей, что она тебе не нужна?

— Да.

Себастьян покачал головой, и на его лице отразилось отвращение.

— Знаешь, а я ведь думал, что произойдет, если к тебе вдруг вернется память, а ты все еще будешь слишком глуп, чтобы осознать, как Джейн нужна тебе… Я велел себе в таком случае просто помалкивать.

— Не стесняйся придерживаться этого плана, — иронично обронил Рис.

— Ох, заткнись. И хватит валять дурака. Ради себя, и ради Джейн.

— То есть, по-твоему, глупо желать, чтобы с ней было все хорошо? И не позволить ей узнать, что я на самом деле за тварь?

— Она бы приняла тебя и таким.

Вместо ответа Рис бросил на него насмешливый взгляд.

— Ну, когда-нибудь.

Рис лишь фыркнул.

— Думаешь, она и правда в безопасности, когда где-то там разгуливает Кристиан? — Себастьян указал вниз.

Рис молча уставился на толпу. Если ему удастся убедить Кристиана, что Джейн ничего для него не значит, если она уедет, то ей ничто не будет угрожать.

Сегодня он поступил очень опрометчиво. Слишком уж он преисполнился решимости убедить Джейн, что равнодушен к ней. Это было неосторожно. Стоило удостовериться, что Кристиан не найдет никакой связи между ними, а уже потом выгонять ее.

Оставалось лишь надеяться, что Мик разыщет ее.

Где же он?

Словно прочитав мысли Риса, из темноты появился Мик.

— Не смог ее найти.

— Что? — От страха у Риса застыла кровь в венах.

Мик покачал головой.

— Я какое-то время шел по ее следу. А потом он просто оборвался.

Рис выругался про себя. Как он мог быть настолько глуп? Почему не продумал все до мелочей? Слишком уж хотел оборвать все связи с Джейн, и при этом забыл про осторожность.

Он вскочил. Надо найти ее. Если Кристиан причинит ей боль… Нет, он должен верить, что под маской беспощадного вампира скрывается его некогда любимый брат.

Он оттолкнул Мика, чтобы пройти, как вдруг громила схватил его за руку.

— Проклятье, — пробормотал Себастьян за его спиной.

Рису даже не пришлось оборачиваться, потому что цветочный аромат, к которому добавилась нотка гниения, уже достиг его ноздрей.

Однако он повернулся и сразу же нашел взглядом в толпе Джейн. И рядом с ней — Кристиана, чья рука лежала на ее талии.

Два взгляда — бледно-голубой и янтарный — встретились.

* * *

— Так странно, — прокричала Джейн, снимая куртку и с удивлением озираясь. — Я ведь жила над этим местом, но здесь впервые.

— Правда? — Хотя Крис ответил ей, она поняла, что его внимание что-то отвлекло.

Здесь было неуютно из-за ярких вспышек и громкой музыки… И людей. Мимо прошел парень в костюме-тройке, с неестественно-черными волосами и густо подведенными глазами. Джейн вскинула брови при виде такого необычного сочетания.

Руки Криса легли ей на талию, и он потянул ее в сторону танцпола.

— Ой, нет, — смеясь, запротестовала она.

Однако, казалось, он не слышит ее.