мы постоянно поворачивали то в одну, то в другую сторону. Не попалось ни одного более-менее длинного прямого участка дороги от подворья до резиденции графа Готлинского.

В Неллере четыре основные улицы, ведущие от герцогского дворца к городским воротам, были прямыми, почти как по линейке, а тут будто бы специально для удобства строительства баррикад всё сделали. Не зря Наполеон старые кварталы Парижа посносил к чертям.

Хотя, к чему такие мысли? Попалась лишь одна свалка, да и ту уже почти разобрали. А вот вооружённых людей — отрядов дружинников, стражи, ополчения — очень много. Оно и понятно, чернь не вся успела, захотела или смогла с рассветом сбежать в нижний город, и теперь голодранцев ловили повсюду и волокли в узилище. Граф наверняка стянул в город дополнительные силы, во всяком случае, пятёрка егерей мне попалась на глаза.

Женщин на улицах почти не видел, детей же бегало едва ли не больше чем взрослых. Сорванцов, когда происходят такие значимые события как мятеж, дома не удержишь. По себе помню, вернее, по Степу.

В замок я въехал беспрепятственно, ворота были открыты, а решётка поднята.

— Ваше преподобие, мне с вами? — официально обратился Карл, когда лакей открыл мне дверь перед парадным подъездом дворца.

Мой пациент ехал верхом, отказавшись составить мне компанию в салоне. Постеснялся или так не принято? Позже выясню.

— Буду рад, милорд. — киваю.

Ригер, сделав знак двоим гвардейцам присоединиться к нему, ни о чём меня не спрашивает. Ему положено сопровождать бастарда Неллеров. Интересно, что они втроём смогут сделать, прикажи граф убить пасынка своего сюзерена? Да ничего. «Мама» сказать не успеют. Понты, короче.

Чего вдруг такие тревожные мысли меня посещают? Всякое случается. Для средневековья, что земного, что здешнего, вероломство не редкость. Деда Степа, то есть, отца герцога Виталия, как раз в графском замке и убили. Не в этом, а в Реймсском, только, что это меняет по сути? Вассалы-заговорщики напоили заехавшего в гости сюзерена вместе со свитой, кстати, сами же его и зазвали, а затем спровоцировали ссору так, чтобы невозможно было позже разобрать, кто прав, кто не прав.

Ну, да это дела давние. Тем более, герцог Виталий за отца отомстил, пусть на это потребовалось три года войны. Узнал я про те события случайно, кузина Юлиана как-то поведала в разговоре на трибунах во время перерыва между гладиаторскими схватками. Мне-то сейчас от графа Олега в его доме вряд ли что угрожает. Если уж мстить за то, что его младший сын остался за бортом церковной карьеры, то делать это нужно не в замке.

Дворец графа, да и весь его замок, раз в пять меньше герцогских. Често, ожидал, что резиденция правителя Готлина окажется побольше. Впрочем, мне здесь не жить, так что, какая разница? А вот как крепость смотрится впечатляюще, и высотой стен, и их оборудованием.

В сопровождении капитана поднялись на третий этаж, проделали короткий путь по анфиладе комнат и оказались в торжественном зале, где меня довольно тепло — даже с объятиями — приветствовала владетельная семья, правда, не в полном составе. Как раз виконта Виталия, младшего сынка владетельного семейства, не хватает. В большом зале стоят и ходят, о чём-то переговариваясь, десятка два персон: сам граф, его супруга, она же моя двоюродная тётушка, их наследник виконт Антон, двадцатитрёхлетний пижон с лицом кислым, будто бы только что лимон съел, ещё четверо каких-то братьев-сестёр графа с жёнами-мужьями — их имена даже не стараюсь запоминать, зачем мне помнить всех приживал? — и двое священников в сутанах, оба старые, худые и плешивые, очень похожие друг на друга. Братья? Скорее всего. Вот он непотизм во всей своей красе.

Первой меня прижала к груди тётушка Глория, в свои пятьдесят семь выглядевшая моложавой и крепкой. После неё поздоровался граф, с досадой добавив:

— Жаль, что наша встреча состоялась в таких обстоятельствах. Я про бунт черни. Ничего, зачинщики очень пожалеют.

— Не сомневаюсь, граф. — благословляю его, рукой сверху вниз.

Смотрю, лицом не изменился. Ожидал от него реакции сарказма или хотя бы иронии. Нет, воспринял как должное.

В дальнем углу играют музыканты, причём, нечто весёлое и бодрое. Хорошо-то как живётся аристократам. В городе не пойми что творится, всюду брань и крики избиваемых, а начальство пирует. Каждому своё?

С Антоном поприветствовались равнодушно. Какой-то враждебности в нём по отношению к моей персоне не замечаю. Хотел спросить, где младший виконт, но не стал. Захотят, скажут.

Представляя милорда Монского в качестве своего будущего вассала, подробности благоразумно опустил. Уверен, поднялась бы настоящая паника, узнай присутствующие, что Карл одержимый, пусть с моих слов и безопасный для окружающих благодаря новому методу исцеления.

Зачем людям портить аппетит? Не нужно. Все улыбаются, всем хорошо. Слухи о болезни милорда ещё только расползаются по монастырскому подворью и в замок придут не скоро, сильно приглушенные городскими беспорядками.

Усадили меня на почётное место — по левую руку от хозяина замка. Мои гвардейцы остались у дверей, составив компанию графским дружинникам. Карл, сидевший напротив меня, смотрю, волнуется. Давненько он не пировал в кругу своего сословия, а за графским столом так и до болезни не бывал.

— Читал, Степ, твоё письмо. — Олег ест мало, пьёт много. Мы с ним уже на ты, хотя пить на брудершафт тут не принято. — Всё верно, только сейчас не до лесных бандитов.

— Я уже понял. — прицеливаюсь вилкой в рыбное филе.

— Ничего ты не понял. — хмурится граф. — Речь не о вчерашнем бунте, с ним уже покончено, можешь считать. Утром голубь с границы прилетел. Северяне всё-таки вторглись большими силами. В этот раз пошли на Канск, обойдя восточней лагеря королевской армии. И непонятно, куда двинутся дальше. Если к нам, то всё сложится крайне скверно. Кроме наших дружин здесь других войск нет. Так что, запасы не распродавай. Возможно придётся сидеть в осаде. Я-то город удержу, а вот как ты справишься? Не знаешь? У тебя там, помнится, был лейтенант толковый.

— Брат Макс? Он и сейчас есть. В дополнение к нему теперь со мной старший сержант гвардии и милорд Монский. Спасибо за