не может так выглядеть! – осторожно коснулась одного из пёрышек пальцем, и оно рассыпалось под мой восхищенный вздох.

Попробовала на вкус белую пыль, которая осталась от пёрышка и действительно на вкус один сахар. Обернулась к серенькой и ещё раз восхищенно выдохнула. Вот это мастерство!

– Чтобы добиться такого состояния сахар надо разогревать и взбивать очень быстро. Божественная работа! – с трепетом смотрю на торт, не веря, что вообще вижу эту красоту. – А внутри какой крем?

– Сливовый, но с небольшим сюрпризом, я добавила немного орехов, измельчив их в…

– Дамы, а я вам не мешаю? – подал недовольно голос какой-то мужик в золотом платье.

Ещё как мешаешь! Еще бы немного, и эта болтливая кухарка открыла бы мне все секреты местной кухни! Я холодно посмотрела на обладателя самого неуместного наряда, пока не узнала его, а точнее его длинную косу и смазливую внешность.

– Прошу прощения, Повелитель, – смущенно спохватилась кикимора и принялась кланяться.

Она и меня кланяться хотела заставить, но, когда надо, меня не заставишь склонить перед кем-то голову. Ну что же, приступим к плану заработать себе монстра в мужья.

– А я-то думаю, из кого столько песка насыпалось, – улыбаюсь, будто уверена, что он меня не расслышит, а затем намного громче обращаюсь к старику. – Здравствуйте, дедушка!

– Дедушка? – возмущенно поперхнулся этим словом местный Повелитель.

Ой, чую я, погорячилась, и посвятят меня не моему монстру, а местному палачу, причем только головой. Натянуто улыбаюсь, хлопаю глазами, припоминая, как раньше приходилось выкручиваться, чтобы выполнять шпионскую миссию. Главное сначала расположить его к себе, но не слишком. Делаю несколько небольших шагов к мужчине, игнорируя почти шоковый припадок остальных сереньких. Странно, что меня ещё придушить не попытались.

– Рада познакомится с Вами, Повелитель! – вежливо, но чрезвычайно громко обращаюсь к нему, склонившись в поклоне почти до земли.

По этикету, насколько я его помню, женщины приседают в реверансе, но мой реверанс куда хуже обычного поклона. Так же и невежество свое показала, и пренебрежение, быстро подняв голову, улыбнулась.

– Моё имя Любава, Повелитель, – чуть сладковато и по-детски невинно обращаюсь к нему с вежливостью. – Как вы уже, наверное, догадались, я – обычная кухарка.

Делаю безобидную мордашку, улыбаюсь так, как будто этот широкоплечий красивый и сексуальный мужчина действительно дряхлый престарелый старик. Надо же верить в то, что говоришь, поэтому мысленно представляю себе Старейшину, доброго дедушку, который в замке мне очень помог. Сам же реальный Повелитель старика никак не напоминает: высокий, статный, даже красивее, чем в воспоминаниях. Сложно представить, как бы у нас с монстром все сложилось, если бы у него лицо не было изуродовано, и у него была вот такая внешность, или даже красивее. Я бы растеклась перед ним лужицей, как вот эти ледвижские девушки. Смотрят на престарелого Повелителя, словно съесть его хотят, а мне как-то побоку, рожа своего монстра роднее что ли. Где его носит? Жив ли?

– Обычная кухарка? – слегка поднял бровь Повелитель, улыбаясь мне так заискивающее, что у меня задергался глаз. – Интересный выбор, Явдокси.

Кажется, я слегка перестаралась, представляя вместо красавца старика, дедок в моем воображении, получается слегка сумасшедший и смешной. У меня вырвался смешок, который я скрыла за добродушно-снисходительной улыбкой и хлопаньям ресниц. Серенькая очнулась и встала со мной рядом, дернула за руку, чтобы я отошла подальше или чтобы успокоилась и перестала себя так вести.

Не на ту напала, пока своего не добьюсь, самооценке Повелителя придется пострадать.

– Простите ее, она очень молода и глупа, – процедила с улыбкой старуха, продолжая меня щипать, а я очень громко айкать.

– Вы довольно необычная девушка, – улыбнувшись, но с холодом в черных глазах подметил Повелитель, совершенно игнорируя поведение старухи.

Такое впечатление, зарежь она меня вон тем ножом, у него бы даже глаз не дернулся. Вот же упырь ходячий, неудивительно, что мой монстрик его так недолюбливает.

– Да нет, что Вы, обычная, – махнула рукой, улыбаясь до ушей. – Это Вам, наверное, просто плохо видно.

В этот раз он не закашлялся, но выпучил на меня глаза и не мигал несколько мгновений, как будто пытался прочитать меня, словно карту. Дернула плечом под его взглядом, сгоняя надоедливый локон, и лишь потом заметила, что его взгляд опустился ниже лица. Мне захотелось его ударить, когда уголки его губ дрогнули в ухмылке. Почему из всех сереньких на этом банкете то, что я без нижнего белья, заметил один этот недоделанный дедок. Захотелось серенькую за ее склероз пристукнуть, но прежде всего, прибить себя за красные щеки и опущенный взгляд. По бесстыжей ухмылке Повелителя поняла, что сейчас снова подняла его самооценку, и все мои старания пошли прахом. От его плотоядного взгляда горит лицо и тянет спрятаться за маленькую фигуру Явдокси.

– Я прекрасно вижу, – ухмыльнулся, добивая меня, глумливый Повелитель.

Если бы монстр так при мне улыбался, я бы его сама изнасиловала. Эх, какая тоска, смотря на это «почти совершенство» я могу думать исключительно о своем монстрике. Он только посмотрел в сторону, как появились серенькие с подносом и дорогими фужерами с таким знакомым пойлом. Сам Повелитель, будто галантный ухажер, подал своим дамам по фужеру, меня оставил на сладкое.

– Ну что вы, дедушка, мне нельзя, – невинно хлопаю глазами, осторожно выставив перед собой руку.

– Такой бойкой молодой особе не помешает, может алкоголь язык завяжет, – повторил мой вежливо издевательский тон мужчина.

– Так он обычно, наоборот, развязывается, – с ангельским видом поправляю его.

– Вот то-то же, – заявил он, будто знает то, чего я ещё не поняла.

Подавила желание пошутить о старческом маразме, чувствуя, что голова мне ещё нужна и просто звонко засмеялась. Фужер я все же из его рук взяла и вручила его Явдокси, поменявшись с ней.

– Люблю пить без пузырьков, – объясняю свои действия.

Повелитель что-то зашипел, обращаясь к старухе. При этом, почему-то не отрывая взгляда от меня, будто проверяет, понимаю я их