— Не напоминай, — поморщился Альберт. — Тишина. Ведёт себя как примерный мальчик. Все, кто его хоть немного знали, сейчас в шоке. Слишком уж сильно он затих. Даже интриги, связанные со своей семьёй, забросил. Его младший брат сейчас активно пытается подмять под себя место наследника, а этот даже не чешется. Тут явно что-то не так.

— А это уже серьёзно, — задумался я, сбившись с шага. — Одно дело забыть о не особо значимых людях, а совсем иное — место наследника рода. Как же проблемно. Не мог он не лезть ко мне и сидеть себе спокойно. И нас бы не нервировал. Теперь вот думай, что случилось.

— Да забей, ему сейчас точно не до нас. Лучше скажи, что там у тебя с Флэйм? Слухи ещё не пошли, но вас начали замечать возвращающихся почти в одно время из города в академию. Да ещё и оба выделяетесь, не используя кареты. Только бегом.

— Просто спарринги. Забей, — отмахнулся я. — Хотя спасибо, что предупредил. Стоит быть осторожнее. Лишнее внимание нам ни к чему.

— Ладно, сейчас народу всё равно не до того. Просто предупреждаю, — кивнул мой сосед. — Лучше скажи, ты готов?

— Надеюсь на это.

— И да помогут нам боги, — молитвенно сложил руки Ал.

Понимающе переглянувшись, мы направились к зданию академии. Это были последние свободные минутки перед началом Ада. Самая страшная и ненавистная угроза нависла над всеми нами, и имя ей — экзамены!

С теоретическими я мог справиться достаточно легко, спасибо Райто. Кстати, надо не забыть потом достать для него рыбку, две, три, десять. В общем, очень много рыбы. Не знаю, что бы без него делал. И как вообще остальные студенты справляются с этой проблемой. У меня хорошая память, но даже её не хватает, чтобы запомнить всё. А уж как преподаватели любят вспомнить какую-нибудь мелочь, проходимую в самом начале занятий… Бр-р… даже думать страшно. Но ладно теория, с практикой тоже будет не всё так просто. Тут уже придётся надеяться лишь на свои собственные силы. Но и с этим я справлюсь. Обязан справиться. Тем более, когда есть огромнейший стимул. Если закрыть полностью все предметы только на отлично, то академия поощряет такого ученика и возвращает четверть оплаченного за годовое обучение золота. Сумма получается весьма и весьма достойная.

* * *

К счастью, всё прошло хорошо. Я бы даже сказал — отлично. Разве что профессор Эйнш попыталась воспользоваться шансом и выпросить на изучение Райто, обещая за это “автомат”. Увы для неё, ничего не получилось. Выкрутился и закрыл экзамен собственными силами. Что только не сделаешь ради своего друга.

Ну и Кроу гонял меня слишком уж активно. Несмотря на завышенную сложность, всё же получилось сдать данный экзамен. Сам не понимаю, как выкрутился. Повезло, наверное.

Удалось даже во время письменных экзаменов пару раз помочь моим соседям по комнате. Хоть нас и рассаживали за разные парты во время сдачи теории, но один чёрный кот спокойно проскальзывал между парт, донося послание до цели. Шпаргалок они приготовили с запасом, обмениваясь между собой. Ох, чувствую, после всех экзаменов коту достанется не только много рыбки от меня, но ещё и куча вкусняшек от остальных парней. Заслужил, что уж тут говорить.

Я уже давно заметил, что Райто даже для более высокоуровневых магов практически незаметен. Именно в магическом плане. В физическом его, разумеется, увидят. Вот только большинство магов предпочитают заклинания-следилки, даже во время экзаменов. Этим мы и воспользовались, гоняя этого пушистого курьера между партами. Эх, а какие глаза были у остальных студентов, которым он попадался на глаза… М-м-м, прямо апогей зависти и задумчивые взгляды в сторону меня. Но несмотря на это, никто так и не сдал его. Уважаю и в то же время боюсь. Судя по их предвкушающим взглядам, скоро начнутся новые попытки выкупить у меня этого шерстяного помощника. А когда поймут, что ничего не получится, в академии появится повальная мода на дрессированных котов. Мда…

— Один! Остался только один экзамен! — подпрыгнув от возбуждения, выбежал из класса Альберт. — Ну как вы, сдали?

— Вроде сойдёт, — задумчиво почесал подбородок Сиг. — Несколько раз чуть не ошибся. Спасибо шпаргалкам. Вряд ли отлично, но на хорошо точно сдал.

— А я надеюсь на отлично. Вроде всё ответил, — ухмыльнулся Руди. — Мне никак нельзя набирать меньше.

— Понимаю тебя. Золото лишним не бывает, — мечтательно протянул я.

— Кхм, — парни одновременно посмотрели на меня, переглянулись и засмеялись. — Ты неисправим.

— Но всё же, всего один экзамен остался, и мы свободны. Какое приятное чувство предвкушения, — закатил глаза Ал.

— Вот только он один из самых важных и опасных. Не стоит расслабляться, — осадил его Сиг, хоть на его лице и тоже блуждала довольная улыбка. — Охота, да непростая. Мы должны поймать по одной твари своего ранга на нос. Хорошо хоть в группы позволили объединяться.

— Это да… в одиночку было бы проблемнее и опаснее, — покивал немного успокоившийся Ал. — Тем более, что нас кинут в новую зону. Там есть шанс напороться даже на тварь уровня Мастера. Стоит быть осторожнее. Хотя, если мы в начале года смогли побороть монстра выше нас на ранг, то и сейчас сможем. Разве что сами ранги поменялись.

— Не стоит недооценивать Мастеров. Это уже иной уровень. Впрочем, справимся. В этом не сомневаюсь, — уверенно покивал Сиг, поглаживая своё кольцо.

Вот только мне почему-то казалось, что погладить он сейчас хотел лезвие своей секиры. Любил он это дело, да…

— И не забудьте, что в этот раз вместе с нами в зоне будет находиться Морбис. Отказаться от экзамена он никак не может. Хотя и сомневаюсь, что нападёт. Сил не хватит. Но лучше быть осторожнее, — предупредил я, оглядывая лица своих друзей.

— Так может его того? Кх… — Сиг провёл ребром ладони по горлу. — Пока есть шанс.

— Хотелось бы, — мечтательно закатил глаза. — Но увы, проблемно это будет. Да и не до того. Нам главное — экзамен сдать, а там разберёмся. Чувствую, его раньше родня устранит, чем мы. Так что даже чесаться не придётся. Его младший братишка уж больно активно взялся за передел власти в семье.

— Ага, ещё и нам может прилететь. Подставят ещё под него. Нафиг, лучше не лезть, — отмахнулся Ал. — Давайте лучше поспешим. Экзамен начнётся через час. Стоит успеть передохнуть. Благо хоть подготовились мы ещё вчера.

В уже знакомом зале с телепортационной плитой, где столпилась вся наша группа, нас встретил Кроу.

— Думаю, разъяснять правила никому не надо? Это уже не первый ваш выход на охоту. Да, не все вернулись живыми оттуда. Риск есть всегда. Без него просто невозможно стать сильным магом. И я сомневаюсь, что тут ещё остался кто-то не желающий этого. Так что не буду тянуть. У вас есть четыре часа. Если не успеете вернуться за это время, то экзамен будет провален. Для зачёта достаточно победить монстра, равного вам рангом, и я уверен, что все здесь справятся, и это пустая формальность. Так что не подведите меня. Вперёд!

Было видно, что народ нервничал, но слова Кроу приободрили большинство из них. Разбившись по группам, народ стал по очереди выходить на плиту, перемещаясь в пространстве. Успели мы заметить и Морбиса. Он был в сопровождении одного слуги. А совсем скоро выдвинулись и мы. Знакомая вспышка, и вот уже перед нами достаточно знакомый лес. Местность не та, где мы обычно бывали, но очень похоже. Явно где-то рядом.