Говорившие в доме даже не подозревали, что их слышит сидящийпрямо у форточки старик. Это был тот самый случай, который раз в жизнислучается у каждого профессионала. Или со знаком плюс, или со знаком минус.Один раз в жизни происходит чудо, и это чудо либо невероятное везение, когдатебе удается спастись, находясь буквально на волосок от смерти, либо когдапроисходит нечто невероятное, и ты получаешь такую редчайшую комбинацию, чтопонимаешь — в этом невезении есть нечто фатальное.

Профессиональный убийца, присланный Рябым в Москву, сделалвсе, чтобы не быть обнаруженным. Он убирал свидетелей, он беспощаднорасправлялся с каждым, кто мог его опознать. Он жил в пятидесяти километрах отгорода, чтобы его не могли найти. Он снимал квартиру в самом простом месте, велсамый естественный образ жизни, не пил, старался не привлекать к себе внимания,почти не тратил получаемых денег и никогда не выходил на связь лично,предпочитая общаться только по телефону и только после своего звонка. Казалось,он предусмотрел все. Абсолютно все, чтобы его не могли узнать или схватить. Онпродумывал планы до мельчайших деталей, старался не оставлять никаких следов итак глупо, почти невероятно попался. Сидевший за стеной старик слышал егооткровенные речи. Такое невезение иногда случалось, и профессионалы об этомтоже знали. Как раз в этом случае они должны были демонстрировать все своеумение, ибо выживший в такой ситуации мог твердо рассчитывать, что «снаряддважды в одно и то же место не попадает».

— Рябой благодарит тебя за второго грузина. За Арчила.

— Я думаю, это было мое самое трудное дело. У него былаклассная охрана. Но хорошо еще, что моя винтовка со мной. Иначе ничего бы неполучилось.

— Давай заканчивать, а то грузины ищут тебя по всему городу.Рябой просил, чтобы ты вернулся домой. Паспорт у тебя с собой?

— С этим все в порядке.

— Тогда сматывайся. Только не через Москву. Выбери другойгород — Киев, например. Оттуда тоже идут самолеты в Америку. И смотри, непопадись в руки грузинам. Они тебе тоже уши отрежут.

— Но Лазарев говорил еще об одном деле. Нужно убрать какого-тоскульптора. Азербайджанца. У меня его фотография. Лазарев обещал заплатитьтридцать тысяч. Я не могу уехать, не сделав дела. Да и Рябой подтвердил этотзаказ.

— Тогда после этого дела исчезай. Когда думаешь убрать этогоархитектора?

— Прямо завтра. И сюда больше не вернусь. Я уже всеподготовил, не беспокойся. А ты сам как прилетел из Нью-Йорка? Через Москву?

— Я еще не сошел с ума. В аэропорту постоянно дежурят людинаших соперников, проверяют всех прибывающих. Поэтому я прилетел черезЛенинград, тьфу ты черт — Санкт-Петербург.

— Тогда все правильно. А как сам думаешь уезжать?

— Чего это ты так много вопросов стал задавать, Цапля?Любопытным становишься чересчур.

— Чтобы жить долго. Может, еще какие выходы есть, я всезнать должен.

Старик дальше не стал слушать. Схватив перепуганногоребенка, он заспешил к булочной. Затем, остановившись, повернулся в сторонумилиции. В райотделе долго не могли понять, чего хочет старик. Затем наконецсообразили, что речь идет о бандитах. Правда, дежурный был убежден, что старикпросто выжил из ума, рассказывая о долларах и отрезанных ушах. ВикентийАлексеевич чуть не плакал — впервые в жизни ему не верили. А ребенок плакалвовсю. Он не понимал, что они делают здесь, среди чужих дядей. Только когда черезполчаса старика выслушал начальник уголовного розыска, он догадался, что речьидет о чрезвычайно крупном происшествии. И только тогда он послал сразу троихсвоих сотрудников к дому, указанному стариком. Но было поздно. Болван дежурныйуспел позвонить домой и узнать у Михайловны — нет ли в ее доме бандитов,долларов и отрезанных ушей. Конечно, Михайловна долго смеялась, но, ксожалению, ее смех слышал и постоялец. А она ему все подробно рассказала.

Постоялец не стал даже ее убивать — так торопился. Простосхватил чемоданчик и сразу вышел за дверь. Так что когда приехала милиция, вдоме кроме перепуганной хозяйки, уже начавшей понимать, что постоялец былсовсем не тем человеком, за кого она его принимала, никого не было. Начальникуголовного розыска распорядился проверить все дороги, но постояльца уже не былонигде.

Через два часа, когда начали проверку данных, выяснилось,что постоялец очень похож на находящегося в розыске убийцу. Еще через три часав город приехал рассерженный Михеев. Он долго допрашивал старика, продолжаявыяснять все новые и новые подробности.

Дежурный горотдела, уже понявший, что совершил самую большуюошибку в своей жизни, был отстранен от работы. По всему городу сотрудникимилиции пытались найти так быстро исчезнувшего убийцу. Но ничего, конечно, ненашли. Ни постояльца, ни его гостя, ни их чемоданчиков. Старик вспомнил и оячейке на Курском вокзале. По указанию Михеева на вокзал из МУРа была посланаоперативная группа захвата. Приказано было брать любого, кто там появится.Михеев понимал, что у них был уникальный шанс схватить наемного киллера, такумело уходившего от преследования. И они свой шанс так бездарно упустили.

Оставалась одна надежда на гостя, приехавшего в город. Судяпо рассказам старика и показаниям хозяйки дома, в тот момент, когда дежурныйпозвонил к ним, этого гостя уже не было в доме. Значит, он мог уйти, еще незная, что весь их разговор слышал случайный свидетель. А это означало, что онобязательно появится на вокзале. Ячейку, конечно, осторожно вскрыли, объявив укамер хранения десятиминутный технический перерыв, когда сотрудницы МУРа,переодетые уборщицами, якобы убирали мусор. В ячейке оказался чемоданчикМосешвили с двадцатью стодолларовыми пачками. Вместо этого чемоданчика тудаположили другой — с фальшивыми долларами и, на всякий случай, с вмонтированнойв него системой обнаружения.

Показанный работникам «Континенталь-банка» чемоданчик убедилсотрудников Михеева, что это тот самый, исчезнувший из номера «Михо»,чемоданчик с долларами, которые тот получил перед своей смертью. Но, какподтверждали документы и заверения работников банка, в чемоданчике было пятьсоттысяч долларов. Из этого можно было сделать два вывода: либо «Цапля», а старикуудалось запомнить даже кличку убийцы, присвоил себе деньги, либо к его появлениюв гостинице их уже там не было и «Михо» успел передать эту сумму кому-тодругому.

На вокзале продолжала дежурить бригада оперативников, когдаМихеев, пригласивший к себе Чижова, позвонил самому Рафаэлю Багирову.

— Вас беспокоит начальник уголовного розыска Киевскогорайона, — представился Михеев. — Багиров был очень известным человеком. Однаждыего даже показывали с самим Президентом страны.

— Что вам нужно? — презрительно спросил Багиров. Он,привыкший общаться с министрами и премьерами, не хотел разговаривать сничтожным милицейским чином.

— Мы должны встретиться, — попросил Михеев, — это оченьважно.