– Вас много?

– Не то, чтобы очень. Меньше десятка. – Архимаг вздохнул.

– И кому вы служите?

– Себе. Мы космополиты. Понимаете, то, что на начальных уровнях постижения силы фиглярство и живые картинки на бумаге, в конце концов превращается в чудесный сон, где каждый из нас волен делать что хочет. А когда ты можешь себе выдумать любую судьбу, очень сложно верить в то, что имеет значение, на какой территории ты появился на свет. – Архимаг снова вздохнул. – Но такие мысли слишком радикальны для людей, что считают важным свое географическое положение при рождении. Сотню лет назад меня едва ли не сожгли на костре за подобные слова.

– И где же вы родились? – Не смотря на ситуацию в голосе императора появилось любопытство.

– Не важно. Этой страны уже много лет не существует. Я лично об этом позаботился. Тот, у кого есть корни, не в силах летать. А я мню себя драконом!

– Летающей ящерицей что таскает почту и охлажденную рыбу с побережья? – Виктор презрительно хмыкнул и опустился на трон.

– Властителем небес, что может пересекать весь мир из конца в конец. И не знает над собой иного властителя кроме холодного ветра над океаном. – Спокойно ответил Даниэль. – Не пытайтесь меня задеть, я слишком давно все для себя понял. Но вернемся к нашей истории.

– Ваши цели?

– Мои цели, все верно, спасибо что интересуетесь. Обычно на этом месте мои жертвы начинают молить о пощаде. – Грэхем извлек из кармана платок и вытер лоб. – Обретая власть над миром, появляется скука. Каждый из нас развлекает себя как только может.

– И сейчас вы развлекаетесь?

– Да. Все именно так. Так вот. Мой взор нал на серединную империю. Сильнейшее государство на континенте. Ненасытный монстр, который пожирает земли и народы. Сначала мне было просто любопытно, на сколько хороши ее службы охраны. Я занял место герцога Штормхолла и стал ваши данником. Заметьте, лучшим. Вашим преданным слугой. Признаться, это были не самая худшая моя личность. Я даже провел тризну по почившему.

– Зачем? Зачем вам все это?

– Сначала мне было любопытно. А потом я решил исправить вашу страну. Слишком много жестокости, слишком много крови. В наш просвещённый век вы тянете мир в варварство. Потому я решил исправить его. – речь Даниэля ускорилась, он стал выглядеть возбужденным.

– Да? И каким образом? Убив меня и ввергнув страну в пучину гражданской войны? Решили залить огонь провью?

– Гражданская война была бы, убей я всю императорскую семью. – Архимаг пожал плечами. – А так умрете только вы. Ваш брат займет трон. И отстранит от власти всех этих бессмертных ублюдков, что стоят за ним. Но сделает это при их полной поддержке. Ведь именно это они убили вас!

– Да? И как вы подобное провернете? Вы заходите в комнату, произносите заклинание, а в итоге выживает только один человек, который всем поведает жуткую историю про то, что императора сместила его служба безопасности? Вы не интриган, вы кретин!

– Оу, это было грубо! Но я прощаю вам вашу бестактность, сложно быть вежливым, когда перед тобой всегда пресмыкаются. – Даниэль задумчиво потер подбородок. – Но я все же отвечу, люблю, знаете ли, видеть обреченность в глазах. Это истинное признание величия. Словно я не человек, а воплощенная стихия. Никто не будет молить о пощаде землетрясение или грозовой фронт. Не будете молить и вы. Слушайте. Слушайте и восхищайтесь!

Ответом архимагу был полный призрения взгляд.

– Мой заклинание останавливает время. В этом месте И не зря оно называется «Театральная постановка», если вам угодно, сейчас мы с вами за кулисами. Когда действие заклятия спадет, то мир снова придёт в движение. И когда сюда вбежит переполошившаяся стража, то они увидят зал полный трупов, и Ричарда Гринривера, что будет выть и молить небеса развеять этот сон. Когда пройдет дознание, то все увидят, что Гринривер сошел сума, из-за гибели своего друга. Недавний кровавый поход по поместьям знати окончательно подточил его рассудок. Герцог Штормхолл, восхищаясь лихостью молодого человека, дабы его подбодрить, приводит его на церемонию вручения даров, и тут бах! – Даниэль взмахнул рукой. – Рассудок покидает молодого человека окончательно. Ведь его способность так подходит для уничтожения защищённых целей. Сначала шух! И с хлопком умирает герцог Штормхол. А безумный Ричард мчится к трону и прикасается к вашей голове, оставляя лишь кусок черепа. Только вот собранное для удара магия оборачивается огненным штормом и сжигает всех охранников. Как вам картина?

И снова император не проронил ни слова.

– А что видит ваша семья? Ульрих заигрался. Ульрих позволил десяткам заговоров вырасти и вырвал их с кровью! В по полу текли чернила и деньги, наполняя ресурсами истощенную казну и приводя заигравшуюся знать к покорности. При этом заговорщиков фактически вынудили предать! Ульрих привел в ваш дом безумца, обосновывая это интересами государства. Поил его безумие болью, выпускает порезвиться, как волка в овчарню, и в итоге окончательно спятивший волшебник убивает императора!

– Менталисты вскроют голову Гринривера и узнают правду! – Все же не выдержал Виктор.

– Они узнают только то, что считает правдой сам Ричард. А узнают они очень странную вещь! Они увидят то, как Ричард пытается вас спасти! И это станет доказательством его безумия.

– Звучит бредово. Вы всерьез думаете, что в эту историю хоть кто-то поверит? – Хмыкнул Виктор.

– А у них не будет другого варианта. Под всеми клятвами Ричард расскажет всем эту версию.

– Но пока я не понимаю, с чего вдруг Ричард вообще поведаем всем именно ваши слова. Он ведь под заклятием ментального контроля!

– Нет, он не под заклинанием ментального контроля. – Хмыкнул архимаг. – На него наложена совершенная иллюзия, и он сейчас видит чуть иную версию происходящего. Я это я тоже вам поведаю. Очень рассчитываю на аплодисменты.

– Удивите меня! – Император холодно улыбнулся.

– Все очень просто! – Архимаг самодовольно улыбнулся. – Расскажу вам историю, которую через час будут слушать дознаватели. Вчера я пришел к Гринриверу в гости, и предложил ему убить вас. Нашел для этого слова. Был крайне убедительным! Ричард, не будь дураком, согласился. Только нюанс в том, что в паре моментов я серьезно прокололся, когда подталкивал молодого человека на преступление. Но это для меня прокололся, Ричард же уверен что там что сумел раскусить меня в последний момент. Он знает, что я его обманул. И молодой человек, как истинный патриот, и верный присяге сукин сын, сейчас собирается довести дело почти до конца, и изменить направление удара, в последний момент. Ведь он видит почти то, что происходит на самом деле, за исключением нескольких моментов. Неблагодарный ублюдок, герцог Штормхолл, что решил очистить империю от скверны, но оставив руки чистыми. Несколько могущественных артефактов, что проникли во дворец под видом даров… – Даниэль перевел дыхание и снова промокнул лоб платком.

– Значит, он мне верен? – Император удивленно приподнял бровию.