Только бы выпутаться из этого безумия, и отправлюсь домой, мне после аттестации девять дней отпуска положено.

— Я хочу прежде поговорить с ним лично!

Денис нахмурился.

— Это не самая лучшая мысль, но… — он отвел взгляд, — попробую организовать.

— Не надо, — раздраженно отвернулась я.

Доверия к землянину с суши больше не было.

— Осталось немного до начала.

Молча двинувшись к входу в здание центрального офиса иноконтроля, настраивалась на сложный разговор. Трудно было надеяться на понимание со стороны верлианца. Я вообще не планировала радикально осложнять его жизнь, но по принятым у нас правилам обязана была о беременности уведомить. У верлианцев очень строгие законы, касающиеся потомства. А у высших дети как-то вообще редки. Я припомнила, что видела лишь однажды такого ребенка — его родители какое-то время работали на земной верлианской базе.

Знают ли об этом в народе суши?

Они и не подозревают, как потрясут инопланетянина сутью своего обвинения.

— Денис, — я коснулась руки сопровождающего и остановилась. — Я — представительница водных, он тоже для вас чужак. Вы не имеете права судить нас и тем более наказывать его. Предлагаю следующее, я сейчас активирую браслет контроля и вместе с верлианцем покину территорию суши с нашим патрулем.

С моей точки зрения, это был самый здравый выход, но Денис отреагировал очень эмоционально:

— Регина, — сжав кулаки, он свирепо рассек рукой воздух, — мы же с вами оба — жители Земли, мы должны держаться друг друга. Особенно против них — чужих! Вы хоть знаете, кто он? Он из какой-то их службы, очень важной. Настолько важной, что у него абсолютная неприкосновенность! Нам бы не достать его ни при каких обстоятельствах, единственное, что не подпадает под этот иммунитет, — ваш случай. У них же матриархат, вы же наверняка знаете.

Я недоуменно кивнула, пораженная таким всплеском эмоций.

— Вред, причиненный женщине, даже для него чреват последствиями. И вы хотите лишить меня этой возможности? Меня, своего собрата по планете?!

— Но зачем?!

Я совершенно растерялась, получив такой яростный отклик.

— Зачем вы так жаждете наказать его? За что? Верлианец ни в чем не виноват. Да и каким образом наказать, позвольте узнать? Это же абсурд, я планировала просто уведомить его. Он имеет право знать.

— Вы защищаете его?

У меня создалось впечатление, что Денис разозлился еще сильнее. Шагнув ближе, он взял меня за руку, чуть повыше браслета, лишив возможности его использовать.

— Того, кто смотрит на нас свысока? Не считает равными?

— Это глупость! — искренне возмутилась я в ответ. — Верлианцы с большим уважением относятся к землянам — ко всем. У них просто не принято открыто при посторонних выражать эмоции, понимаете? Поверьте мне, я больше в своей жизни встречала верлианцев, чем вы. Они никак не вмешиваются в наши дела. Если и привносят что-то, то только по обоснованному обращению. Неужели вы, люди суши, не цените того, что их цивилизация дала землянам? Развитие медицины, такая долгая жизнь, как сейчас, энергетические технологии. За что вы так на них злы?

— А вы, водные, полагаете, что это справедливо? — выдохнул в ответ Денис.

Со стороны мы наверняка напоминали двух скандалистов, выясняющих отношения.

— Почему вы так превозносите их? Они не боги! Уверен, ко всему, что они дали нам, наша цивилизация пришла бы и сама. Наша цивилизация, Регина! Это мы и вы! Только так, мы — земляне. Но вот… ты встречаешь девушку, при взгляде на которую замирает твое сердце. И что? Ты даже не можешь быть с ней, потому что на пути появляются они — чужаки. Больше того, эта девушка с моей — подчеркиваю — моей планеты, может подарить ребенка чужаку, но мне — никогда. И дело даже не в том, что лично я ей не нравлюсь. Это невозможно в принципе!

Голос Дениса прозвучал сдавленно. Поразив меня своим откровением, он резко развернулся и зашагал к лифту, увлекая меня за собой. А я, потрясенная его словами, безропотно шла, забыв обо всем и прокручивая в голове услышанное.

Как так получилось, что я умудрилась столкнуть лбами этих двоих, так обозлив Дениса? Проклятая глупость с адреналиновым коктейлем!

Если бы можно было вернуться в прошлое, скольких бы проблем я избежала. А уж верлианец…

Не заметила, как мы добрались до места, и очнулась, только когда за спиной задвинулась дверь, отрезав путь к отступлению. Помещение оказалось большим, в центре имелся овальный стол, окруженный стульями. Большинство мест были уже заняты, судя по форме, сотрудниками ведомства. Сейчас все оглянулись на нас, но я видела лишь одно лицо. Орино! Он тоже был тут. Так спустя две с небольшим недели после такой невероятной встречи судьба столкнула нас снова.

Глаза верлианца были такими же потрясающими, какими запомнились мне, какими виделись каждую ночь, когда я не могла уснуть, ощущая нестерпимую тягу и желание увидеть этого мужчину. Вот только смотрели они напряженно, очень пристально, с абсолютным вниманием. Мне показалось, что он буквально впился взглядом в мое лицо.

Тело накрыло жаркой волной стыда. Он даже не представляет себе причины моего появления здесь. Да уж, большой сюрприз его ожидает. И вряд ли приятный! Не справившись с собой, я отвела взгляд — стыд снедал заживо.

— Проходите, — нас поторопили, — пора начинать сегодняшнее слушание.

Денис, продолжая выступать локомотивом, двинулся вперед. Я в состоянии эмоциональной комы последовала за ним, бессильно рухнув на стул. Больше всего сейчас хотелось вскочить и сбежать! Но землянин так и держал меня за руку, словно предчувствуя этот порыв. Кроме меня и Орино, тут все были из землян суши. И лица их совсем не казались мне дружелюбными.

Вроде им лично я дорогу не переплывала…

Взгляд верлианца чувствовала. Он не отрывал его от меня, сидя немного в стороне, отделенный от всех парой свободных стульев. Так символично! Будто и вправду — преступник, которого вот-вот обличат.

— Простите!

Я не могла допустить этого, поэтому импульсивно вскочила на ноги, мгновенно почувствовав, что Денис за руку потянул меня обратно.

— Это слушание — большая ошибка. Никто ничего не нарушал.

— Регина Аркадьевна!

Родители поддались модному в последних поколениях веянию и дали мне женское имя народа суши. А сейчас, произнесенное суровым голосом какого-то иноконтролера, оно и вовсе показалось не моим.

— Прошу вас с большим уважением относиться как к процедуре проведения заседания, так и к законам, царящим на нашей территории. Вам дадут слово, мы обязательно выслушаем вас.

Ощущение нелепости происходящего, чувство стыда и разочарование в себе заставили сесть. Я сгорбилась, страшась дальнейшего. Мое мнение тут никто в расчет брать не намерен. Лишь на миг, украдкой, отважилась посмотреть на Орино. Верлианец рассматривал руку Дениса, обвившую мое запястье, и хмурился. Красноречивое напряжение вокруг совсем не трогало голубокожего, он выглядел очень спокойным. Больше того — умиротворенным.