Не менее внимательно рассматривая меня (а топик, чьей изначальной задачей было «отсвечивать» в вырезе вполне себе строгого жакета, имел прямоугольник шелковистой ткани только на груди, открывая спину и живот), отреагировал мужчина.

— А вы спешите?

Кокетливый взгляд, и, тряхнув головой, я привела в вызывающий беспорядок рассыпавшиеся по плечам волосы.

— Нет!

Я почувствовала, как заинтересованный взгляд переместился в район моих губ. Чертова крошечная родинка у правого уголка над верхней губой! Именно на нее всегда смотрят мужчины.

— Тогда предлагаю, если не посчитаете, что я излишне напорист… Давайте… хотите поучаствовать в одном эксперименте?

Забавно! Я уже участвую. И если бы не это дурацкое задание Наташи, сочла бы этого типа странным! И держалась бы от него подальше. Симпатичный, да. Но какой-то он нетипичный, что ли. Вот так с ходу предложить незнакомке авантюру? Это очень рискованный шаг.

Но сейчас риск для меня был крайне заманчив. Мм…

— Почему вы предложили это мне?

Здравый смысл не исчез, пусть стучащая в ушах кровь и требовала завопить в ответ: «Да!»

Усмехнувшись, я отстранилась, скрестив на груди руки. Но тут же по переместившемуся взгляду мужчины поняла, что его внимание привлек мой оголенный живот.

— Хороший вопрос. — Он смутился (уже неплохо!). — Трудно объяснить так с ходу. Я летел, обдумывал свой план. — Он импульсивно развел руками, словно желая оправдаться. — На самом деле, признаюсь вам, это экспериментальная часть моей исследовательской работы, не считайте меня чокнутым. Звучит все это странно, вы искали попутчика, и тут я с этим предложением. Но просто хочу объяснить и не знаю, как не напугать. Я летел и тут увидел вас! Не могу сказать толком, что меня зацепило. Что-то есть в вас особенное. Что-то феерическое. Даже в походке, в том, как вы вскинули голову, во взгляде. Что-то шальное! Свободное и неудержимое. И это так созвучно моему настрою сейчас. Идея, импульс, если хотите, пришли мгновенным наитием: она то, что нужно! Поможете мне, прекрасная незнакомка?

Я улыбнулась. Наверное, дело в дозе адреналина, но он мне тоже понравился — искренний и открытый парень, напористый. Будь я в состоянии спокойной рассудительности, уже бежала бы от этого типа. А сейчас вот мне… любопытно?

— В чем?

— Ух! — Он демонстративно стукнулся лбом о табло управления аэрокаром, выражая раскаяние. — Вы, наверное, уже представили себе что-то сверхъестественное и невероятное. Но все куда банальнее, я — иноконтролер. И спешу на рабочий досмотр, хотя данные и буду использовать в дальнейшем. Разочарованы?

Иноконтролер! Вот уж «подарок» судьбы. У водных таких профессий нет, а вот народ суши на конституционном уровне полагает контроль и учет действий инопланетян на Земле необходимой мерой. И мой «пятый» оказался инспектором этой службы. Еще и летящим по долгу службы. Это что же, в одно из инопланетных представительств? Марсианское или верлианское?

У моего народа, давно и тесно связанного с верлианцами, не было необходимости в таких ведомствах. Марсиане под водой появлялись крайне редко, для них водная среда довольно неприятна. А вот земляне суши помешаны на территориальной безопасности. Им и по сей день в каждом инопланетянине видится чужак.

— Говорят, вы все сильные гипнотизеры, — откликнулась я, стараясь потянуть время.

Нынешняя я рвалась в бой, вернее, к приключениям. Но голос рассудка не совсем подавили гормоны, поэтому я осторожничала.

— Естественно. — Денис улыбнулся. Смотрелось это шикарно — обаяние из парня так и прет, он из тех, кто призван вести за собой массы. — Всегда есть риск столкнуться со злоумышленником. Вы же не верите, что инопланетяне есть только хорошие?

Прозвучало это очень упрощенно. Я передернула плечами, резануло слух такое прямое признание в подозрительности. Но Денис воспринял это по-своему.

— Садитесь же скорее, — поманил он меня жестом в аэрокар. — Вы одеты не по погоде.

А мне было жарко! Еще и Наташино задание надо выполнить. Впрочем, шальная эйфория толкала вперед. Такой красавчик. С кем, как не с ним, удариться во все тяжкие? Тем более с моим-то настроем.

— Я с вами, — в итоге решилась я и присела на соседнее сиденье. Денис тут же едва не засиял от радости, я ему действительно понравилась. — Но что, если нарветесь на злодея? Как поступите?

— Вызову дежурный патруль. — Денис перевел взгляд на транспортный поток, поджидая момент, когда можно будет в него влиться. — Увы, мы уязвимы для верлианского воздействия, даже те из нас, кто обучен гипнозу. Это вам повезло.

— Да, — кивнула я, осознав, что он распознал во мне жительницу океана. — У нас врожденный иммунитет к гипнозу. Верлианцы для нас не опасны. Наверное, дело в одинаковой среде обитания, в этом мы похожи.

— Регина, — Денис скосил на меня взгляд, — будьте честны и просто скажите, что вы похожи не только в этом. Вы даже можете с ними породниться!

— Хм… — Направление разговора озадачивало. — Браки с верлианцами очень редки. И на самом деле они не приветствуются у водных.

— У вас правительство не одобряет никаких межрасовых союзов. Странные законы на этот счет. Если после кучи согласований брак с инопланетянином все же возможен, то с нами — народом суши — вообще нет. Максимум какая-то неофициальная связь.

— У нас считается, что брак с представителем не своего народа — очень трудное испытание, — поспешила я пояснить. — Разная ментальность, жизненные ориентиры, условия проживания, в конце концов. Все это затруднит совместную жизнь, постепенно сделав ее нестерпимой. Законы призваны сохранить психическое здоровье водных жителей.

— Вы, как я понимаю, свободны?

Денис намекал на отсутствие у меня специфической вязи-тату на скуле у основания левого уха. Так у нас было принято обозначать официальные союзы. Я кивнула соглашаясь.

— Но браки с верлианцами все же есть, их разрешают.

— Только с высшими. Мы давно близки с этой цивилизацией, обитаем в одной среде. Почему вас это удивляет? Да и то получить разрешение на такой союз крайне сложно.

— Но возможно. — Он усмехнулся немного напряженно. — И, самое важное, у таких смешанных пар бывают дети. А от связи с представителем народа суши не бывает потомства.

— К чему вы клоните? — насторожилась я.

Ну уж это задание подруги! Что-то слишком много странностей у этого «пятого».

— Регина, к очевидному. К тому, что все понимают, но не признают. Мы с вами представители разных видов. Не бывает полукровок.

Если учесть, что многие столетия нас приучали к толерантному отношению друг к другу и осмыслению того факта, что все мы проживаем на одной планете, слова Дениса звучали революционно.

— Вы меня тоже инопланетянкой считаете?

— Так и есть, — кивнул он на полном серьезе. — Если отбросить всю эту миролюбивую шелуху, которой нас пичкают с детства, мы очень разные.