парней с инструкторами… Нет, Тэд, Скаффи и Петракс были крутыми, и казались нам тогда чуть ли не богами, но сейчас, после Джабиима и Майгито мы имеем больше боевого опыта. Да мы их в рог слонорыла согнем, командир!..

— Согнет он. Ты не сравнивай себя и этих… — Сумераги махнула рукой, — У них же ни дисциплины, ни единства. В первый же день начнется такое…

— Не начнется, — возразил Блэм, — Если график жесткий выставить.

— И собрать в подходящем месте, — добавил я. Идея Блэма была слегка безумной, но почему бы и не попробовать? Хуже все равно не придумать. — На Кариде.

— На Кариде? — Ли Норьега усмехнулась, — Да вы не скупитесь, сэр. Они же там подохнут в первую неделю. Да что там неделя! Я на два дня ставлю.

— Подходящее место, генерал, — Блэм оживился, — Насколько я помню, там разнообразные климатические условия, плюс повышенная гравитация — почти две единицы. То, что надо.

— Да, но все равно, два месяца — это мало. Ведь нам не только пехота нужна: и экипажи техники, и обслуживающий персонал…

— А в чем проблема? Отобрать подходящих кандидатов из общей массы еще на стадии получения документов. Да, их тоже придется готовить, но это проще — сделать мехвода танка из водителя спидера или комбайна, чем обучать его с нуля. Тем более, нам же будет из кого выбирать?

— Да, сэр. Это так. В последнее время приток добровольцев в армию увеличился. Только за последний месяц ВАР пополнилось почти шестьюстами тысячами новобранцами из числа не-клонов.

«Шестьсот тысяч — это конечно хорошо, но с цифрами времен Империи не сравнить. Воевать идут энтузиасты, ибо условия пока далеко не мед, денежное содержание более чем скромное… там, где оно вообще есть. Ну и, соответственно, имеется приток добровольцев у Сепаратистов; на общем фоне армии дроидов он незаметен, но сопоставим по количеству с Республикой. Да и Республика не может похвастаться показателями… нет, вообще-то может, но если учитывать только боевую эффективность — клоны пока остаются костяком ВАР».

— В общем так. — я посмотрел на подчиненных. — Подготовьте план занятий, места развертывания… Я же пока свяжусь с местными властями насчет размещения наших парней. Если не получится — найдем какую-нибудь другую планету, хотя Карида предпочтительнее — там и инфраструктура есть подходящая, и недалеко.

— Сэр, — Ли Норьега задумчиво на меня посмотрела, — А если применить административный ресурс?

— То есть? Ты о чем вообще?

— Ну… Орден ведь пока еще высшая инстанция? Оспорить приказ Верховного чинуши не смогут. Я имею в виду, почему бы вам не поговорить о нашей ситуации в вашем Совете? Или, на крайний случай, с Канцлером? Вы вроде бы… в неплохих отношениях?

«Вот… И тут уже все все знают. Хотя чего это я? Экуменополис, говорите? Ха! Деревня!»

— Вообще, здравая идея. — я улыбнулся, — так держать, лайн-капитан.

— Я свой паек не зря ем, сэр.

— Хотя там не все так просто. — остудил я ее энтузиазм. — Тем более, сейчас у нас на повестке дня важное мероприятие. Если все пройдет гладко, то после можно будет и выставить претензии. Я могу попробовать что-то сделать, но…

— … Но готовиться надо к худшему, — подвел итог Блэм.

♦ ♦ ♦

Войдя в зал совещаний, граф Дуку прошествовал во главу стола. Члены Совета Сепаратистов сдержанно его поприветствовали. Недавнее самоуправство Ганрея и некоторых других индивидуумов, окончившееся провалом, немного остудило горячие головы, и теперь главы КНС были более сговорчивы.

Заняв свое место, Дуку начал свою речь:

— Итак, господа, я получил новые указания от Владыки Сидиуса. С этого момента мы переходим к обороне. Потери армии и флота значительны; потребуются большие пополнения как кораблей, так и дроидов. К счастью, мы пока сохраняем подавляющее преимущество в вопросе производства боевых дроидов, но на само производство все же требуется время. Для дальнейших наступательных действий нам просто не хватает ресурсов, учитывая большие территории, захваченные нами ранее. По нашим данным, потребуется от двух до четырех месяцев для пополнения и создания новых ударных сил…

— Но ведь Республика тоже получит передышку, — заметила голограмма Уота Тамбора.

— Это так. — Подтвердил Дуку. — Однако Владыка учитывает все риски данного плана. Республика имеет некоторый шанс на то, чтобы отвоевать некоторые территории, однако сбить нас с основных позиций во Внешнем Кольце ей не удастся. Таким образом, наши цели в этой войне будут выполнены. Более того, будут предприняты некоторые шаги, которые позволят нам пополнить наши ряды новыми сторонниками. В частности, о присоединении к Конфедерации задумываются в Корпоративном Секторе. Расширенную поддержку окажет Мон-Каламари.

— Корпораты? — Пассел Ардженте развел руками. — Возможно, у них есть деньги, но армия и флот оставляют желать лучшего. Мон-Каламари и куаррены в этом плане выглядят куда достойнее.

— Это стан’ет хорош’им ударом по Р’еспублике, — оживился Ганрей. — Но 'есть од’ин мом’ент, котор’ый м’ен’я тр’евожит. Это погоня дж’еда’ев за остаткам’и флота ген’ерала Гривуса. Его см’ерть м’ожет стать с’ильным пол’итическим ударом по КНС…

— Вам не стоит волноваться по этому поводу, друг мой. Гривус уже готовит ловушку для преследователей и лишь заманивает их поглубже.

Помолчав минуту, Дуку сообщил:

— Довожу до вашего сведения, что с этого момента Армия Конфедерации претерпевает некоторые изменения. Передача командования на центральные штабы осуществлена в полном объеме. Все имеющиеся у участников подразделения должны быть переданы под общее командование не позднее чем через сорок восемь часов с данного момента. Это позволит вести более продуманное планирование операций и избежать эксцессов наподобие случившегося. Далее. На всех боевых дроидов, технику и корабли будут нанесены единые цветовые элементы — синие полосы с белой окантовкой, а также единая эмблема КНС. Эти шаги помогут как в укреплении нашей боевой мощи, так и большей сплоченности миров, вставших под наши знамена…

«Да, Владыка полностью прав: пора немного приструнить эту вольницу. На удивление, амбиции, тщеславие и жажда наживы могут заставить даже таких патологических трусов, как Ганрей, совершать необдуманно-храбрые поступки. Да что я себе вру? — Дуку чуть глаза к потолку не возвел. — Они с радостью вцепятся в глотку друг друга, если это принесет выгоду…»

♦ ♦ ♦

Идя по залитому светом коридору, Канцлер Палпатин едва заметно улыбался, следуя за магистром Шаак Ти.

«Давно бы пора привыкнуть — но каждый раз, когда я в Храме Джедаев — эмоции буквально переполняют меня. В иные годы ситхи не могли и мечтать проникнуть сюда кроме как с боем, неся большие потери. А теперь я посещаю это место как ни в чем не бывало. Более того — джедаи сами меня приглашают сюда. Какая ирония.»

Наконец,