после десяти минут ходьбы, Палпатин достиг одного из залов-амфитеатров, где уже собрались джедаи.

— Рад видеть, вас, гранд-магистр, — Палпатин поклонился Йоде. — Как ваше здоровье?

— Не жалуюсь пока, хоть возраст мой и велик, — сообщил тот в ответ, даже не открывая глаз.

— Магистр Кеноби, магистр Винду. Спасибо, что уделили мне время.

— Мас Амедда сообщил, что повод достаточно важный, — ответил корун. — Однако он не сообщил подробностей.

— Думаю, нам стоит подождать других…

В этот момент в помещение быстрой походкой вошел Микоре Викт.

— Прошу прощения, магистры, Канцлер.

Не успел молодой человек занять место среди собравшихся, как в помещение вбежал Скайуокер.

— Ух… Простите за опоздание.

— Теперь, когда все в сборе, — Винду неодобрительно посмотрел на растрепанного Скайуокера, — мы можем перейти к делу.

Палпатин шагнул вперед.

— Вчера ко мне обратилась герцогиня Мандалора, Сатин Крайз, которая, как оказалось, была вынуждена бежать со своей планеты, опасаясь неминуемой смерти. Только лишь помощь магистра Кеноби позволила избежать наихудшего варианта. Однако, как мне стало известно, за захватом власти на Мандалоре стоит Дарт Мол — тот самый, которого вы так упорно ищете. Вместе с ним во главе мятежа стоит забрак, некто под именем Саваж Опресс. Дарт Мол подчинил себе несколько преступных организаций, и, используя их ресурсы, захватил власть на Мандалоре. Теперь он, по некоторым данным, собирает армию на деньги, полученные от Картеля Хаттов. На данный момент у него уже имеется десять тысяч воинов в разрозненных отрядах по всему Мандалорскому сектору, еще столько же бойцов из различных преступных организаций и картелей. Крупных кораблей почти нет — только корветы, но есть довольно неплохие истребители и бомбардировщики. Все это не могло меня не встревожить, особенно в свете некоторых слухов, которые указывают на то, что Мандалор может примкнуть к Конфедерации Независимых Систем. В этот тяжелый час, пока Республика несет бремя войны, это может стать непоправимым ударом, учитывая то, что за Мандалором могут последовать тысяча систем. Может быть, даже несколько тысяч.

— Мы не о чем подобном не слышали, — заметила Шаак Ти. — Я имею в виду, о намерениях Мола присоединиться к Сепаратистам.

— Эти сведения мне сообщил господин Айсард буквально несколько часов назад, — пояснил Палпатин.

— Тревожные вести принесли вы, — откликнулся Йода. — Поражение Республики принести может в войну Мандалора вступление. Скажутся на духе боевом клонов известия такие. Мандалорцем был Джанго Фетт…

— И большая часть их наставников — тоже, — Кеноби тяжело вздохнул.

— Поэтому я и прибыл к вам, чтобы попросить о решительных действиях, — Палпатин доброжелательно улыбнулся.

— Хм, — Винду подпер подбородок кулаком, — операция такого масштаба может вызвать некоторые политические осложнения. Кроме того, Республика сейчас вряд ли располагает достаточным количеством свободных сил…

— Не думаю, что действия Республики в этом случае вызовут негативную реакцию, — примирительно сообщил Палпатин. — Что же касается операции — я думаю, что не все так страшно. Магистр Кеноби и генерал Викт в курсе проблемы с самого ее начала, так что передаю слово им.

В этот момент Сидиус отметил, как переглянулись Йода и Винду.

— К-хм, — Викт, откашлявшись, шагнул к столу, над которым появилась карта-голограмма. — Полномасштабная военная операция, с учетом всех факторов, не является лучшим решением в данной ситуации. А вот точечный удар — очень даже может сработать. Для этого Республике потребуется не более сотни кораблей, пятьдесят тысяч клонов и несколько джедаев. Основных целей у нас две: сам Мандалор и его луна, на которой расположен основной сборный пункт наемников, что примкнули к Молу, а также самые крупные отряды на ряде планет сектора. То есть, нашими целями будут являться ключевые точки всей вражеской организации. Лунной базой по нашему плану займется Пятьсот Первый Легион вместе со Скайуокером и одним из магистров. Думаю, магистр Винду согласится взять на себя эту роль. Базами в Мандалорском секторе займется Седьмой Десантный Корпус Оби-Вана Кеноби, Тринадцатый Легион, с которым полечу я, сам магистр Кеноби и еще двое-трое магистров. Изнутри нам окажет поддержку падаван Скайуокера, которая успешно внедрилась в ряды противника вместе с клонами-коммандос. По сигналу они выведут из строя центр связи, чем обеспечат нам весомое преимущество… А там дело останется за малым. Пока клоны будут заниматься наемниками и приспешниками ситхов, джедаи разберутся с Молом и его братом, который тоже является ситхом. Без них всякое сопротивление потеряет смысл, да и мораль других отрядов, скажем так, будет не на высоте.

— Вы думаете, что нам нужно так спешить? — спросила Шаак Ти.

— Каждый день промедления означает, что Мол накапливает силы, — пояснил Викт. — Пока что он еще не достиг нужного ему потенциала — уж какой он, я не знаю. Но сейчас он бездействует — это время не пришло. С другой стороны, Мол уже не сможет так просто отказаться от захваченного им, и поэтому окажет нам жесткое сопротивление, а не сбежит, как это бывало и ранее.

— Кроме того, — в разговор вступил Кеноби, — не стоит забывать и о том, что Мандалор находится под управлением чудовища. Могу себе только представить, что сейчас происходит на планете, хотя внешне все вроде бы чинно и благородно. Но, по слухам, на планету завозится оружие и техника, в том числе — истребители. Любые выступления против текущего режима жестко подавляются; Мол контролирует все средства информации и подает новости в нужном ему свете.

— Хм-мм-м, — Йода открыл глаза. — Не можем допустить мы появления врага нового. Удалось раз один выстоять Республике — не факт, что второй сможем раз победить. Отправятся клоны и джедаи на Мандалор.

— Но, — Винду явно имел что сказать, но резко умолк. Однако от Сидиуса не ускользнул тот мимолетный взгляд, брошенный на него джедаем. Впрочем, подобного взгляда удостоились как Викт, так и Кеноби со Скайуокером.

— Решено, — Шаак Ти склонила голову. — Мастер Викт. Думаю, вам стоит взять на себя общее управление операцией, раз уж вы потрудились составить такой подробный план, — тогрута улыбнулась.

— Вообще-то я хотел на этом настаивать, — Викт вернул ей слабую улыбку. — Так как магистры будут в нашем случае лишь ударным отрядом против определенного врага…

«Вот только их удар уйдет в пустоту.» Пускать на самотек такое важное дело Палпатин не собирался. Он сам полетит на Мандалор, и уничтожит своего бывшего ученика, ставшего такой проблемой.

♦ ♦ ♦

Прочитав сообщение, Тер-Муркан тяжело вздохнула. Республика наконец собирается покончить со всем тем бардаком, что сейчас творится на Мандалоре. И она на самом деле надеялась, что Орден сможет остановить Мола раз и навсегда. Успела она насмотреться за это время на всякое. Но в то же время это означало, что их