тихие и счастливые денечки скоро закончатся.

— Нам предстоит работа, — тон Дармана, склонившегося над ее плечом, тоже не был полон радости.

Набрав пару команд, падаван стерла сообщение из памяти устройства.

— Честно говоря, я думала, что наше задание продлится подольше…

— Я тоже на это надеялся, — клон отошел к кровати и плюхнулся на нее. — Но долг превыше всего. Да и не могли же мы просидеть тут всю войну?

— Не знаю, — ответила Этейн. — Честно говоря, неплохая идея.

— О чем ты говоришь?

— А ты разве не понимаешь? — взвилась девушка. — Теперь все иначе, не так, как вчера! Ты больше не один. Я… больше не одна. У нас есть ради чего жить! А что ты? Ты предлагаешь вернуться на эту никому не нужную войну и снова рисковать своими жизнями? Я не хочу, чтобы ты умер! Чтобы кто-то умирал! Ведь всякое может случиться — вспомни, что было в прошлый раз в подобной ситуации!

Дарман хмуро кивнул. В последнее время в среде мандалорцев все чаще и чаще всплывали истории почти тысячелетней давности, именуемые Драл-Хан или чаще — Аннигиляцией. Тогда, после окончания войны между джедаями и ситхами, почти сразу после Руусанской реформы, Республика настойчиво предлагала Мандалору войти в свой состав. Мандалорцы отказались, так как это противоречило их традициям. Прорыв в технологическом прогрессе привел к усилению их военной мощи. Рост угрозы со стороны мандалорцев тревожил Орден джедаев и Республику, и горький опыт предыдущих вторжений вынудил их нанести по мандалорцам превентивный удар. У Мандалора не было ни единого шанса на победу — вооруженные силы Республики, состоявшие из новообразованного Корпуса Юстиции и Планетарных сил безопасности ряда планет значительно превосходили силы мандалорцев. Действия республиканцев отличались жестокостью, и многие планеты, такие как Мандалор, Конкорд-Даун, Ордо и Фенел, были опустошены в результате орбитальных бомбардировок.

По слухам, передаваемым исключительно шепотом, в те дни было истреблено от трети до половины всех мандалорцев. По окончании конфликта Республика оккупировала Мандалорское пространство и сформировала временное правительство для управления Мандалорским сектором. Это привело к расколу мандалорского общества на пацифистов и традиционалистов. Первые, известные как Новые мандалорцы, отреклись от древних воинственных традиций в пользу цивилизованности и были сторонниками мирного сосуществования с Республикой. Именно они пришли к власти в Мандалорском пространстве. Приверженцы старых традиций возненавидели Республику и джедаев за разрушение мандалорских миров, и их вера в идеалы лишь укрепилась. Впоследствии противостояние пацифистов и традиционалистов спустя семь веков вылилось в кровавые гражданские войны.

Всем было ясно, что Мандалор скоро полыхнет новым огнем войны.

— Будем надеяться, что в этот раз все пройдет гладко, — Дарман попытался успокоить Этейн. — Ведь враг — не мандалорцы, а Мол и его приспешники.

— Пусть Сила услышит тебя, — Тер-Муркан слабо улыбнулась. — А теперь — за работу.

И надеюсь, что для нас будет хорошее «после.»

♦ ♦ ♦

Подняв взгляд к окну, Таллисибет мысленно пожелала учителю и Асоке побольше удачи. Час назад они отбыли к Мандалору. Бет же осталась на Корусанте, по собственной инициативе. Учитель без раздумий согласился на ее просьбу, и падаван была ему благодарна. Сегодня ей хотелось провести побольше времени здесь, в Храме. И причиной тому было не одно личное желание, но можно сказать что и зов долга. Дети, которых они спасли от Темных Пророков, нуждались в помощи, и девочка хотела ее им оказать. Да, целители во главе с Вокарой Че уже помогли им по просьбе мастера, но они не могли быть с ними долго: поток пациентов был велик, а свободных джедаев было не так много. Кроме того, не все согласились бы помогать детям, которых коснулась Темная Сторона. Энвандунг-Эстерхази понимала их — но не могла этого принять, и взяла дело в свои руки. Это было довольно сложно, ведь подобного опыта у Таллисибет не было. Не брать же в расчет ее собственное детство, которое большей частью прошло в Храме — месте, далеком от жестокости всей галактики. Да, за это время удалось добиться многого: дети немного отъелись, и уже не хватали еду, словно голодные звери, и только-только бросили привычку «спрятать» пару кусочков про запас. Но впереди был долгий путь.

Конкретно сейчас они проводили занятие в одном из садов вокруг Центрального шпиля, которые обеспечивали едой весь храм. И хотя здесь находились джедаи из Агро-Корпуса, легко можно было найти укромный уголок для занятий.

— Молодец, Тави, не расстраивайся, она старше, вот у нее и получается лучше. Вырастешь — сможешь не хуже, чем Уламина. — Таллисибет хлопнула в ладоши. — А теперь — давайте порисуем.

Дети начали доставать листы бумаги и маркеры из своих сумок.

— Так… Тави, Морк и Лучия — вы рисуете дерево. Любое. Рос, Уламина, Эдвард — космический корабль. Са Та, Кетцелькуль и Урами — любое животное. Время не ограничено, но постарайтесь управиться до обеда…

— Ох, тут уже занято, — за спиной Таллисибет раздался знакомый голос.

Обернувшись, девушка увидела падавана Уи Малро, давнего знакомого. Рядом с ним стояла… Баррис Оффи.

— О, привет, Бет! Рад тебя видеть! — физиономия Малро расцвела улыбкой. — Ты еще помнишь наше секретное ме…

— Что она здесь делает? — Эстерхази резко оборвала друга.

— Кто? А, Баррис… Меня попросили за ней присмотреть, временно, конечно.

Бет, не обращая на него внимания, быстро подошла к мириаланке, которая стояла с опущенной головой, и спросила:

— И что ты скажешь?.. Не молчи. Отвечай!

— Что я должна ответить? — тихо прошептала Оффи.

— Ты убила две сотни разумных, Баррис. Из-за тебя учитель пострадал, прикрывая нас от того взрыва, хотя мы тоже не вышли оттуда своими ногами. Магистр Беллаба погибла. Ее падаван — погиб. Сгорел заживо. Он только-только перестал быть юнлингом! — Таллисибет схватила Баррис за подбородок и подняла ей голову.

— Я… Понимаю. Мне нет оправдания. — в глазах мириаланки была обреченность и пустота.

— Бет! Успокойся! — Уи только что круги вокруг них не нарезал. — Я тебя не узнаю!

— Не лезь, — буркнула Бет. — Мы сами разберемся… Да уйди ты отсюда, а! Ты детей пугаешь!

Малроу возмущенно тряхнул головой, и набрал воздуха, видимо для длинной тирады, но под взглядом Бет лишь тихо выдохнул, и, покачав головой, пробормотал: — «Я тебя не узнаю, Бет», — после чего покинул этот уголок между грядками с ягодными кустами.

Проводив его взглядом, Таллисибет вновь посмотрела на мириаланку. Та выглядела потерянной и жалкой. Вздохнув, падаван буркнула:

— Идем, сядем. Нечего тут торчать.

Баррис послушно сделала несколько шагов и села рядом с детьми, напряженно наблюдавших за ними.

Вот хатт! И что теперь делать, а? Бет потерла лоб, после чего