– О, Илья, – тихо сказала она. – Должно быть, я похожа на самую легкую жертву в шести городах, если ты думаешь, что я куплюсь на это дерьмо.

Илья вздрогнул.

– Я не вру.

Она вспомнила, как он сказал то же самое Антону.

– Что тебе действительно от него надо?

– Я хочу защитить его.

– От чего? – спросила Эфира. – Я не стану притворяться, что хорошо знаю его, но я знаю, как выглядит страх, и чего этот парень действительно боится, так это тебя.

– Зачем еще я провел годы, пытаясь найти его? Зачем мне тратить половину состояния, чтобы нанять провидцев и выследить его? Зачем мне бегать от города к городу, веря одним только слухам, что он может быть там?

Эфира замолчала. Она не хотела иметь ничего общего с манипулятором, стоявшим перед ней, но не могла не сравнить его историю со своей. Девушка объездила почти весь мир, чтобы найти лекарство для сестры. Илья сделал то же самое, чтобы найти брата.

Но только то, что они казались похожими, не значило, что они одинаковые.

– Ладно, – сказал Илья, делая шаг назад. – Ты считаешь, что я лгу. Я найду его сам.

Он повернулся к двери и пошел по коридору, ботинки резко застучали по каменному полу.

Эфира выругалась. Ей нужно было найти Антона так же, как и Илье. Если кто и знал, что случилось с Беру, нашел ли ее Гектор, так это Антон.

– Стой, – окликнула она. Илья повернулся к ней с вежливой улыбкой, которая едва ли скрывала самодовольство. – Я не врала, когда сказала, что не знаю, куда они отправились. Но я могу отвести тебя туда, где мы остановились в этом городе. Возможно, он все еще там. А может, и нет.

– Звучит малообещающе.

– Это лучше, чем ничего, и ты это знаешь, – огрызнулась Эфира. – Слушай, я не знаю, какую игру ты затеял, и я точно тебе не верю, но мне нужно выбраться отсюда. Так мы договорились или нет?

Илья взмахнул рукой.

– Верь – не верь. Это не важно. Ты мне нужна, а я, очевидно, нужен тебе, и это делает нас естественными союзниками.

Она фыркнула.

– Естественными союзниками? Я пыталась тебя убить.

– Но не убила.

– Все еще могу.

Он снова улыбнулся, он мгновенно менял выражение лица с волчьего на щенячье.

– Я готов рискнуть, если ты готова. – Он протянул руку. – Союзники?

Девушка приняла ее, сглатывая и глядя в эти медово-золотистые глаза. Она провела большую часть своей жизни заключая сделки с темными силами. Но такое ощущение никогда не возникало.

– Союзники.

ДЖУД МЕДЛЕННО ПРОСНУЛСЯ, его сознание поднималось и опускалось, словно прилив. Он чувствовал себя необъяснимо влажным, а в горле стояла горечь. Тупая боль запульсировала в плече, когда он постарался перекатиться на бок, словно кто-то постарался оторвать руку от его тела. В ужасной вспышке он вспомнил внезапное, болезненное падение с крыши мавзолея и как осколок камня порезал его плечо. Но когда он провел пальцами по ране, оказалось, что плоть срослась, словно раны никогда и не было.

Он уставился на низкий наклонный потолок и потрескавшуюся белую штукатурку. Квадрат неба виднелся через окно рядом с ним. Воспоминания о прошедшем дне слились воедино в его голове, и он сел на узкой кровати, спрятав лицо в руках.

Он был дураком, дураком, дураком. И Гектор ушел.

Джуд вернется на виллу. Сегодня ночью. Стража и пророк поймут то, что было ясно ему. Он не был достойным звания Хранителя. Он попросит прощения у пророка, встанет на колени, положит Остроконечный Клинок на землю…

Остроконечный Клинок.

Он вскочил на ноги, и внутри все оборвалось, когда он не увидел меча рядом с собой. Он попытался вспомнить. Он был с ним после падения с крыши, разве нет? И когда они добрались до «Тайного источника», Джуд дрожал от изнеможения, поддерживаемый этим парнем – Антоном, – но меч все еще был при нем.

Он уже потерял Гектора. Он не мог потерять еще и Остроконечный Клинок.

Паника стучала в его венах, когда он бросился за дверь и вниз по ступеням. Громкий смех, смешивающиеся голоса и звон стаканов доносились со двора. Джуд остановился в раздумьях. Мысль о том, чтобы выйти туда, наполнила его сомнениями. Города и толпы были настоящим вызовом для него после девятнадцати лет, проведенных в компании одной и той же пары сотен людей в отдаленном форте в горах. Но это было даже хуже, чем встретиться с толпой в бухте или на улицах. Такое место было домом для преступников и изгоев, бандитов и мерзавцев. Он едва ли мог поверить, что такое место существует в Городе веры, и все же вот он здесь. Еще одна вещь оказалась не такой, как он представлял.

Но если он искал укравшего меч, то нужно было начинать отсюда. Приготовившись к влажному запаху пота, дыма и слюны, Джуд вышел через арочный проход. Струи благовоний погружали двор в легкий туман. Между каменными скамейками и кустами лавра группки пьяных моряков и кадетов-караульных пили вино и эль. Вокруг них хихикали кокетки и прихорашивались молодые люди, их небрежно накинутые туники открывали грудь теплому вечернему воздуху.

– Поаккуратней там, – стройный молодой человек в короткой тунике прошел мимо Джуда, подмигнув ему. В руках он нес две пинтовые кружки мутно-коричневого эля. Джуд проследил за ним взглядом до фонтана в центре дворика, словно влекомый туда, и увидел знакомую фигуру всего в нескольких столах. Антон.

Все-таки он не ушел.

Он не без энтузиазма поглощал пинту эля, лицо раскраснелось, пока один из зрителей подначивал его. Когда кружка опустела, Антон триумфально поднял ее. Его глаза на мгновение задержались на Джуде, и на лице промелькнула слабая улыбка.

Не улыбка. Ухмылка. Так улыбаются те, кто привык к задерживающимся на них взглядам.

Кажется, он участвовал в какой-то карточной игре, привлекшей внимание окружающих выпивох. Антон отвернулся от Джуда, когда его соратник с силой хлопнул его по плечу. Он опустил голову и посмотрел на оппонента.

И Джуд увидел его. Знакомый изгиб ножен, блеск инкрустированной звезды на идеально сбалансированной рукоятке. Остроконечный Клинок лежал на столе перед картами, монетами и пустыми кружками.

У Джуда потемнело в глазах. Злость пульсировала в груди, и он бросился на другой конец дворика. Люди словно надвигались со всех сторон – спотыкались, толкались, пихались, – пока наконец Джуд не пробрался через толпу к игрокам в карты.

– Уверен, что готов им рискнуть? – спросил мужчина, сидящий напротив Антона, поверх шума пьяной болтовни.

Антон рассмеялся.

– Я рискну.