— Ты уверена, что это оно?

— Похоже. Тут есть петелька для цепочки, можно носить, как украшение. Я нашла один из портретов моей предшественницы именно с этим кулоном на шее.

Я задумался. Почему у меня нет портретов предыдущих Воронов?

— Так ты заберешь его?

— А надо? — спросил я. Обед уже несли, и все мои мысли сосредоточились на еде. Ширин терпеливо подождала, пока я утолю первый голод.

— Не нравится мне вся эта суета вокруг ключей, — задумчиво произнесла она. — Помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз?

— Оружие Нагов доступно не только Нагам, — повторил я. — А любому, кто сможет им эффективно воспользоваться. Никаких специфических ограничений не существует. Не-Наг тоже сможет его использовать, но с большими для себя потерями и, возможно, менее эффективно. Я думал, Шейла. Мало думал, — вздохнул я, — времени не было, сиюминутных проблем больше, чем часов в сутках, но все-таки… Это никак не ограничивает наш круг подозреваемых, это его расширяет. Любой может решиться на это, главное — попробовать.

— Например, Гевор-Пардус? — бросила она невинным тоном.

— Не думаю, что он причастен.

— Потому что он твой давний союзник? — хмыкнула Ширин. — Ты не слишком доверчив? Очень уж он активно расширяет свою сферу влияния. Молодой, деятельный, не так давно вошедший в силу Вечный. Первые лет сто все мы бешеные… и лезем везде, где можем.

— Он обрел ипостась достаточно поздно, — напомнил я. — Уже после пятидесяти. Это, знаешь ли, важно. Ума больше. С некоторыми не сравнить.

— Это ты на Кинэна намекаешь? — рассмеялась она. — Согласна, Гевор — не мальчишка-подросток, самолюбивый и нетерпеливый, у него и мозгов, и выдержки поболе будет. Как ты думаешь, может он иметь контакт со Старой Землей? — она встала и неторопливо прошлась по залу туда-сюда. Я следил за ее движениями, как завороженный. Тонкая, изящная, со скупыми и отточенными движениями, как старый клинок, и в то же время полная глубокого внутреннего спокойствия. В ней никогда не было ничего смертоносного… она была как ее мир — прохлада, сдержанность, мягкие, приглушенные краски, утонченность… И при всем этом — какая-то неожиданная мягкость и глубина…

Я встряхнулся, выдернув себя из полусонного оцепенения.

— Путь техноасов близок к тому технократическому пути, по которому идет Основа, — продолжила она. — Гевор контактирует со Старой Землей?

— Все пытаются с ней контактировать, но мало кому удается чего-то добиться, — пояснил я. — Те разумные Основы, что стоят там у власти, жадны и агрессивны. Такое впечатление, что в их мире есть всего лишь два Вечных — Нигейр-воин и Реваль-золото. Ну и общество… слишком уж мы разные. Там только Разумные с постоянным обликом, формально — свободные, но по существу — зависимые, и вся эта масса людей очень, очень плохо управляема. У нас тут смутно представляют, что такое Старая Земля и чем чреваты контакты с ней. По большому счету, там не с кем разговаривать, чтобы наладить контакт. Безопаснее закрыться от них, чем пытаться установить даже тайные, осторожные связи.

— Так есть у Гевора контакты с Основой? — остановила она мои философские излияния.

— Да, есть, — я кивнул. — Но немного. У него есть наблюдатели, но меньше, чем у Реваля и много меньше, чем у меня.

— Ты уверен, что он ничего сюда не тащит?

— Был уверен, — кивнул я. — Пауки за этим следят. — У нас нет технологий со Старой земли, вернее, их до сих пор не было, или они пока что не заявили о себе.

— Ты так и не нашел оставшихся троих нарушителей границы? — поинтересовалась она сочувственно.

Я отрицательно покачал головой.

— Если райзе погибла, то остается элементал… — она надолго замолчала, словно пытаясь что-то вспомнить. — Знаешь… Где-то приблизительно в то же время, когда случился тот разрыв Грани, у меня произошла странная встреча в Мааре. Я даже мельком подумала, что она связана со срывом, но потом сочла версию недостоверной. Девчонка, совсем молоденькая, случайно выпала из Витоса в Некрос, вернее, в Маар. За ней тянулся смертельный шлейф, но то, что ее атаковало, на нее не подействовало. Ее явно пытались убить, но она этого не поняла. Я сначала подумала, что это кто-то из учеников Джмар впервые в Маар вышел и растерялся, но потом, вытолкнув ее, я сообразила, что девочка не местная. Вообще не наша. Маар-облик у нее был с отпечатком Основы.

— Можешь ее описать?

Ширин покачала головой.

— Ты не забывай, Маар-облик и реальная внешность могут сильно отличаться. Не рискну. Но это еще не все. Через какое-то время, месяца три назад, я опять столкнулась с ней в Мааре, только на этот раз ее пыталась сожрать какая-то тварь с немалым потенциалом Некроса.

— Что, они еще не повывелись? — удивился я.

Ширин покачала головой.

— Они и не исчезали. Ты, само собой, не представляешь, в чем тут дело.

— Я же не ученик школы Джмар, — фыркнул я. — И в Маар не хожу.

— По сути, любой из нас, обладая определенной силой, может себя туда спроецировать, — хозяйка Некроса благосклонно кивнула очередным айорам, снабдившим нас кофе и восхитительной свежей выпечкой. — Там можно свободно перемещаться, встречаться с другими такими же способными к выходу разумными. По сути, связь хозяин — зависимый создается и поддерживается именно через Маар. Часто хозяева с большим кругом зависимых проецируются там, не осознавая, что у них в Мааре есть проекция. При этом они могут видеть в Мааре облик зависимого, но не осознают сам механизм контакта с этим обликом. Кстати, все Вечные наделены этим умением, но обретают его в разное время. Большинство из нас — лет после трехсот…

— Я не умею, — вздохнул я.

— Твои предшественники умели, — мягко, словно извиняясь, сказала она. — Возможно, ты еще не достиг того порога, когда вы входите в Маар. — Ант Хэйген появлялся в виде человека с головою ворона, а его предшественник имел крылья вместо рук.

— А что, еще и облик меняется? — забеспокоился я.

— По-разному. Реваль, например, не меняется никак. Даллах появляется редко, но всегда в облике зубра. Прошлый Вагабр разгуливал в облике огромного — больше, чем в реальности — оленя. Альсар сам на себя не похож, — тут она хихикнула, как девчонка. — Этакое красочное, фееричное существо…

— Так что про ту тварь и девочку? — напомнил я Ширин. — Кто это был?

— Тварь я знаю давно, она время от времени приходит, но собственно ничего в Мааре не предпринимает. Придет и сидит, подпитываясь чистым Некросом. Посидит и уходит. Момент входа я не видела, зато услышала, как меня кто-то позвал, и пошла на зов. Тварь собиралась девчонку сожрать, но она, умница, очень успешно сопротивлялась. Я ей помогла — выбросила из