— Почему ты уверена, что они будут? — застыл, удивленный ее странным убеждением. Как можно было сделать такие выводы?

— Потому что ты считаешь их нормальными. Тебя не смутило взять в любовницы девушку из леса, привезти в замок, имея при этом невесту. Буквально на глазах у жены держать ее рядом, развлекаться и иметь общих детей.

— Да потому что этой девушкой была ты! — едва сдержался, чтобы не повысить голос. Это же очевидно.

— А если бы не я? Другая девушка?

— Я бы такого себе не позволил. До сих пор никто не замечал меня в пагубном пристрастии к похищению маленьких упертых селянок.

Кое-как собрался с мыслями и сделал еще один шаг. В голове не укладывалось, сколько всего себе напридумывала моя горностаюшка.

— Сомневаюсь!

— Я не привык обманывать. Если припомнишь, сразу был честен с тобой. И сразу сказал, что отпускать не намерен. И Шанталь тоже собирался рассказать, а не прятать тебя по углам. Такое бывает у оборотней, что избранницу встречают после женитьбы на другой. Эти случаи особые. А по части обмана у нас тут ты. Что ты еще от меня скрыла?

— Ничего — густо покраснела. Соврала. — Ты обещал, что спросишь снова, когда буду готова. Но я не готова…

— Шэнна! — встряхнул головой. — Нет. Ты ведь не Шэнна, да? Шанталь… Или как тебя близкие называют? Шани?

Испуганно округлила глаза.

— Шани… Откуда ты знаешь?

— Ты любишь иногда сама с собой разговаривать, — усмехнулся. — И теперь, Шани, ты точно моя…

— Нет, не твоя. И не буду!

Обиженно повернулась спиной. Я уставился на жалобно подрагивающие плечи. Стало жаль малышку, но и от своего отступать был не намерен. Это ведь она придумала всякие страшилки о нашей семейной жизни, не я. И был лишь один выход доказать обратное — жениться. Пускай пока и против воли. Потом она спасибо скажет

Шагнул ближе, чтобы обнять и, наконец, ощутить это хрупкое соблазнительное тельце в собственных руках, но внезапно почувствовал, как комната начала стремительно увеличиваться в размерах, а кожа зудеть, будто ее прошивали тысячи волосков. Превращение, будь оно не ладно! Да еще и в такой момент!

Шани удивительным образом сразу поняла, что со мной происходит, резко развернулась, испуганно хлопая глазами.

— Эд, о нет! Снова?

— Снова, малышка, — уже мысленно вздохнул, зная, что услышит — Но я, пожалуй, догадался, в чем причина.

Превращения случались именно тогда, когда мы ссорились, и волшебным образом все становилось на круги своя, как только находили общий язык.

— Я, похоже, тоже, — пожевала алую губку. — Но это не изменит моего решения. Я не хочу за тебя замуж. После всего… После Рхианнон. Она тоже особенная…

— Она королева. Ты прекрасно знаешь, что я не мог отказать…

— Скольким ты еще не сможешь отказать? — посмотрела осуждающе.

— Я не изменял тебе с ней.

— Это не означает, что не изменишь…

Эти слова неожиданно неприятно ранили в самое сердце.

— Ты осуждаешь еще до того, как совершенно преступление. Считаешь это справедливым?

— Считаю, это то, что поможет мне сберечь свое собственное сердце…

Снова отвернулась.

— Уходи! — прошептала глухо.

— Ты не спрячешься от меня. Подумай! Уже ничего не изменить. Ты станешь моей женой, — сказал напоследок.

И сделал то, что она попросила.

Уже позже, в своей комнате, понял, что отчасти был неправ. Снова давил. Снова настаивал и ждал, что она просто примет мое решение. А с Шэнной… С Шани так нельзя. Она ведь маленькая напуганная девочка, которая всю жизнь прожила в клетке. И я вместо того, чтобы подарить ей свободу, пытался снова заключить в точно такую же.

Несколько раз порывался опять пойти к ней. Объяснить, извиниться и предложить хотя бы попробовать. Не сражаться, не пытаться доказать кто прав, а кто виноват. Просто быть вдвоем. Но останавливался в последний момент. Оказалось, что ее неверие, ее недоверчивость до сих пор слишком болезненно разъедали душу. Нам обоим нужно было время, чтобы успокоиться.

Глава 32

Шанталь　

Я кралась по тихому полутемному коридору, и сердце стучало, как громкий набат. После ссоры еще потряхивало, я готова была придушить Эда за его упрямство. Но не признать, что кое в чем он прав не могла. Только ведь не одна ревность и недоверчивость толкали меня на столь отчаянный шаг. Все в душе сжималось от мысли, что я просто не могу поступить по-другому. Данные клятвы связывали намертво, а чуждая сила продолжала сжигать изнутри.

Одинаковые двери тянулись вдоль коридора. Первая, втора, третья. Я их считала про себя, вычисляя за какой спрятался Эдхард. Чувствовала, что должна его увидеть, перед тем как остаточно исчезну. И не могла позволить ему оставаться в обличии зверя.

Волк спал, смешно скрутившись калачиком и обернув тушку пушистым хвостом. Спал по-человечески, на кровати, еще и умудрившись лечь головой на подушку. И я тихо фыркнула, едва сдержав умильный смешок. Даже будучи животным черный король оставался сам собой.

Подкралась близко-близко, молясь про себя демиургам, чтобы он не услышал, не почувствовал меня. Наша ссора была бессмысленной. Я понимала, правда понимала эмоции Эдхарда и глубоко надеялась, что и он меня понимал. И принимал такой, как есть.

Но эта ссора только доказала, что вместе нам не жить. Мы словно две противоположные стихии, никогда не найдем точек соприкосновения, не пойдем на компромиссы. Но Эд король, он не может и не должен быть другим. И не обязан меняться ради меня.

Замерла пораженной мыслю… А если… Если бы Эд хоть капельку любил меня, был верен и предан сердцем, смогла бы я мириться с этим его недостатком… Даже глаза пришлось закрыть, от осознания правдивого ответа. Думаю, смогла бы… во всяком случае попробовала. Поговорила бы с ним, он ведь умный и добрый. Объяснила, как для меня важна свобода и как глубок мой страх. И мы бы придумали, что-нибудь, обязательно придумали…

Дотронулась до теплой пушистой шерсти. Невесомо, едва касаясь тонких ворсинок.

— Прости меня… — прошептала. — Прости. Я хочу, чтоб ты бы счастлив…

И уже собиралась уходить… Правда, собиралась. Но что-то не пускало. Острое ощущение, что я должна еще сказать что-то. Что-то важное, что и приведет к тому, что Эдхард обретет человеческий вид. Я догадывалась