Возы уже стояли около ворот. Дворник возился с тяжелым засовом, пытаясь открыть ворота. Засов заело, и Любим, досадуя на задержку, ругал дворника.

— Братка, ты куда собрался? спросили в один голос девицы, подбежав к брату.

Любим досадливо отмахнулся.

— Куда, куда — что не видите? Сушеную рыбу везу к кораблям на продажу.

— И нас возьми. Мы тоже хотим на причал, — сказала Златка.

— Делать там вам нечего, — строго отрезал Любим.

Однако где уж устоять одному молодому мужчине против двух красивых девиц. Поупиравшись минут пять, Любим согласился, чтобы сестры пошли вместе с ним.

На пристани Любима встретил дружинник, которому Стоум поручил покупку рыбы. Дружинник и Любим стали осматривать товар, затем договариваться о цене.

А сестры, пока брат был занят, решили прогуляться вдоль причала. При этом они встретили знакомых девиц, которые также не усидели дома. Хотя они встречались всего лишь вчера, но и ночи хватало девушкам, чтобы у них накопилось на новый разговор, длиной, как минимум, на полдня. Так что сестры время проводили весело.

Еще веселее стало, когда они увидели, что на причал пришли Гостомысл и Ратиша.

Подойти к ним сестры постеснялись. А так как они хотели, чтобы молодые люди обратили внимание, то применили широко распространенную женскую уловку: постарались, как бы невзначай, встать поблизости, так, чтобы их было видно молодым людям, и принялись шептаться и громко хихикать.

Прием подействовал, Ратиша уже начал коситься на них, и, скорее всего, он вскоре подошел бы к ним, но тут подошел корабль, с которого сошла княгиня.

Сестры с досадой переглянулись — их план срывался. Тем не менее они и не подумали уходить, потому что встреча Гостомысла с матерью, все же была не рядовым явлением. Разговора об этом хватит на неделю.

Вскоре Гостомысл с матерью ушли на княжеский двор. А Ратиша немного задержался. Отдав указания плотникам, он подошел к сестрам и весело проговорил:

— А-а-а! Вижу красавиц Златочку и Ясенку. Ну что, девчата, скучаете?

Сестры прыснули мелким смешком.

— А мы и не скучаем! — дерзко ответила Златка.

— И какое же дело вас привело на пристань? — спросил Ратиша.

— У нас серьезное дело... — начала Златка.

Ясна бросила на нее недовольный взгляд и перебила ее:

— Наш брат привез сушеную рыбу на корабли. А мы — гуляем.

Златка опять встряла в разговор:

— А вы снова собираетесь в поход?

— Да, завтра уходим, — сказал Ратиша.

— Жаль. Скоро будут гулянья, хоровод будем водить. Может быть, мы и увиделись бы, — сказала Златка. — Ты ходишь на гулянья?

Ратиша рассмеялся:

— Конечно, но только когда есть время, А его обычно нет, мне же все время приходится быть с князем,

— А у тебя есть дом или ты живешь на княжеском дворе? — спросила Ясна.

— У нас есть родовой двор в селе. Но скоро все равно придется закладывать новый двор, — сказал Ратиша.

— Ты хочешь строить дом в городе? — спросила Ясна.

— Мы будем строить новый город, — сказал Ратиша.

— Новый город? — удивленно округлили глаза девчата.

Разговор прервал подошедший Любим. С Ратишей он был уже знаком. Поздоровавшись, он вежливо спросил, хорошо ли Ратшпе живется рядом с князем.

— Хорошо, — скупо ответил Ратиша, надеясь, что Любим уйдет и веселая беседа с сестрами продолжится.

Любим заметил интерес Ратиши к сестрам.

Обеим девицам пора думать о замужестве. Но так как у них в головах ветер, все равно, что в чистом поле, то разговоры с молодыми людьми ни к чему хорошему не приведут. Так что обязанность брата — присмотреть за сестрами и устроить их судьбу.

Ратиша своего двора не имел, но он был любимцем князя, а это дорогого стоит, потому он показался Любиму подходящим женихом для одной из сестер. Для которой? Это не имело значения.

Поэтому Любим и не подумал уходить, а завел солидный разговор о ценах на рыбу и мясо. Разговор был настолько скучный, что Златка начала зевать.

Наконец терпение потеряла и, дождавшись паузы в мужском разговоре, выпалила:

— А князь собирается строить новый город.

— Какой еще город? — удивился Любим.

— Такой — нове-е-енький, — пропела Златка.

Любим подумал, что на строительстве нового города можно будет получить прибыль, и спросил:

— Да?

— Да, — кивнул Ратиша.

— И где же? — спросил Любим.

— В истоках Волхова, — сказал Ратиша.

— Там вроде есть небольшой городок, — вспомнил Любим.

— А мы рядом построим большой город, — сказал Ратиша и посоветовал.:— Любим, смотри, не упусти этого дела. Мы идем не только, чтобы собрать дань, но и чтобы открыть торговые пути на юг. Да и норманны уходят из родных мест, идут и завоевывают южные земли. В Урмании осталась одна нищета. Видел, сколько к нам пришло в дружину воинов?

Поэтому с севером торговли почти не будет. С севера и с юга в свои земли никого пускать не будем. А кто захочет торговать, пусть торгуют через нас. Всю торговлю сосредоточим в новом городе. Так что в старом городе дел для купцов не будет.

— Спасибо за совет, — сказал Любим и скомандовал: — А ну-ка, девицы, пошли домой.

Сестры недовольно закрутили носами. Но делать было нечего, брат в доме хозяин, поэтому, хихикнув и бросив многозначительные взгляды на Ратишу, сестры, держась под руки, отправились к городским воротам.

Ратиша и Любим шли сзади, отстав на десяток шагов.

— Красивые у тебя сестры, — сказал Ратиша.

— Нравятся? — спросил Любим.

— Нравятся, — сказал Ратиша.

— Которая?

— Ну, Златка.

— Ну так женись на ней, — сказал Любим, — пока еще не просватана.

Ратиша вздохнул.

— Ты же знаешь, Любим, что я у князя в первых помощниках. Он меня ни на шаг не отпускает. А у князя большие замыслы. Думаю, на все лето уйдем в поход, и, дай бог, чтобы мы вернулись в город на зиму. Так что жениться я смогу не раньше, чем года через два-три. Не будет же она ждать меня все это время?

— Ей только что исполнилось четырнадцать годков. К тому же сначала Ясну надо выдать замуж. А тогда уж будем решать и со Златкой. Так что пару годиков в запасе у тебя есть. А потом — извини. Златка — девица красивая, шустрая. Эта не засидится в девках.

Вечером, перед пиром, для которого накрывали столы во дворе, Гостомысл собрал военный совет. В горнице собрались старшие дружинники, которых, впрочем, было немного, и командиры отрядов норманнов. Собралось человек тридцать, и из-за этого при рассаживании возникла заминка. Старые дружинники хотели сидеть рядом с князем, норманнам остались дальние места, и это их обидело.