Пока князь не вышел, Отер с обидой упрекнул Стоума, который руководил в горнице.

— Боярин, князь, когда принимал нас в дружину, обещал нам, что мы ничем не будем ущемлены по сравнения со словенами? А сейчас выходит, что словены будут ближе к князю, и он будет слушать только их советы.

Стоум кивнул головой.

— Все дружинники, независимо от племени, одинаково милы князю.

Стоум окинул взглядом горницу и приказал.

— Садитесь, как сидели! Князь сам каждому определит место.

Никто не стал противоречить Стоуму, хотя ворчания было и немало — в свою очередь, среди словен возникли споры о старшинстве. Норманны сели молча, как им приказал Отер, который оказался довольно жестким командиром.

Как только расселись, в горницу вошел боярин Вячко: окинув строгим взглядом горницу, и убедившись, что дружинники нарядно одеты, и держатся чинно, он удовлетворенно кивнул головой, и объявил:

— Князь сейчас выйдет.

Дружинники поднялись.

Сразу после объявления Вячко открылись парадные двери, и в горницу вошел Гостомыел. Следом за ним Рати-ша, Медвежья лапа и Мороз.

Гостомыел прошел и сел в кресло. Ратиша и Медвежья лапа встали за его спиной. Гостомыел склонил голову.

Вячко торжественно объявил:

— Бояре приветствуют тебя, князь!

Гостомыел сказал:

— Здравы будьте и вы, мои други!

Бояре поклонились князю, и послышались голоса:

— И ты будь здрав, князь!

Гостомыел подал знак рукой:

— Сядьте, друзья.

Бояре сели.

Тем временем Мороз подошел к Вячко. Тут же к ним подошел и Стоум. Они о чем-то пошептались, и Мороз вернулся и сел на лавку на первое место среди бояр. Вячко же и Стоум подошли к Гостомыслу, и Стоум вполголоса сообщил князю, что между словенами и норманнами возник спор о местах.

— Чем недовольны они? — спросил Гостомыел.

— Словены заняли ближние к тебе места, а норманнам не понравилось, что их посадили на последние места; они говорят, что ты обещал им, что они ничем не будут ущемлены по сравнению со словенами, — сказал Стоум.

Гостомыел окинул взглядом бояр.

Ближние места были заняты словенами. Почувствовав внимание князя, они смотрели прямо и неподвижно Сидевшие в отдалении норманны хмурились.

— Я не стал пока ломать порядок, — сказал Стоум.

Гостомыел кивнул головой.

— Пусть пока будет так.

Стоум вернулся и сел рядом с Морозом, а Вячко занял особенное место за небольшим столиком, где он и писари обычно вели записи.

Гостомыел поднял руку и громко проговорил:

— Сегодня сидите так, как сидите, но в дальнейшем я сам определю каждому его место. Рядом со мной будут сидеть те, кто заслужит это верной службой и кто будет давать мне мудрые советы.

— Добро! — послышался голос Стоума.

Гостомыел перешел к главному:

— А сейчас нам надо обсудить план похода — куда идти в первую очередь и с какими силами.

Он бросил взгляд на Медвежью лапу:

— Воевода, сообщи нам план наших действий.

Медвежья лапа вышел вперед и сообщил, что вначале дружина на кораблях поднимется вверх по Волхову, а потом по озеру Ильменю пойдет к солеварам в Руссу. Соберет с них дань, а дальше по рекам дружина пойдет к Полянскому городку Киеву и разведает дорогу южнее Киева. Осенью, до ледостава, дружина вернется в город.

Гостомысл сказал:

— План хорош. Только получается, что, взяв дань с солеваров, мы с ней пойдем на юг?

Медвежья лапа почесал голову:

— Получается так.

— Пока будем ходить на юг, мыши все растащат, — усмехнулся Вячко.

— Значит, дань надо будет привезти на склады в город, — сказал Мороз.

— Это крюк какой сделать! — проговорил с досадой Медвежья лапа.

— А мы и не потащим с собой всю дружину обратно в Словенск, — сказал Медвежья лапа. — Отправим дань в город с отрядом для охраны, а сами подождем у истока Волхова. Заодно осмотрим места и решим, где поставить новый город.

— А что — с новым городом дело решенное? — спросил Вячко.

— Если вести торговлю с ромеями, то нам нужно иметь город поближе к ним, — сказал Мороз.

Медвежья лапа сказал:

— Но тогда от Западного моря мы отдаляемся.

Мороз сказал:

— А нам Западное море и не нужно. Сейчас все события разворачиваются на юге. Император франкский Карл совместно с булгарским ханом Крумом начал войну с аварами. К тому же на сторону Карла встают и балканские болгары. Они хотят ухватить кусок аварского каганата и подчинить себе все славянские племена по правому берегу Дунаю вплоть до устья Дравы. Я думаю, что авары не выдержат такого натиска. У хазар пока междоусобица, но как только она закончится, сомнения нет — они тут же пойдут на славянские племена.

— Морские разбойники беспокоят нас с севера. Готлиб взял Словенск с налета. Ранее также был разорен Велико-град, — напомнил Медвежья лапа.

— Чтобы избавиться от угрозы с запада, достаточно поставить несколько острогов, чтобы сторожили реки, — сказал Мороз.

— Торговый путь с юга на север проходит до Ильменя, а затем уходит по рекам на запад, таким образом, сейчас Словенск оказывается в стороне от торгового пути. Мороз прав, надо переносить столицу на юг, — сказал Гостомысл.

— Я не спорю, здесь место не очень удачное, но южнее Ильменя земли не принадлежат словенам. Славянские племена не согласятся, чтобы на их земле был заложен чужой город, — сказал Медвежья лапа.

— Я господин всех славянских земель, и мое дело, где ставить свою столицу, — с раздражением проговорил Гостомысл.

— Князь, лучше этого пока не делать — это приведет к ссоре с соседями, а мы пока даже не сумели собрать с них дань. Земля принадлежит роду, поэтому правитель любого племени восстанет против нас, — сказал Стоум.

— Но у нас уже есть город на земле карел, — сказал Гостомысл.

— Тут дело другое — твой отец дружил с карельским князем, а Карела выгодна и карелам. А так как ты женился на дочери князя Вяйне, то твой сын, когда он родится, станет и карельским, и финским князем. Может, позже и на чужих землях мы сможем закладывать свои города. Но не сейчас, — сказал Стоум.

Гостомысл обвел взглядом бояр:

— Что думаете, бояре?

— Медвежья лапа и Стоум правы, но и Мороз прав, — сказал Вячко.

Гостомысл взглянул на норманнов:

— А вы что думаете?

Поднялся Отер.