На втором этаже обнаружили две спальни, ни одна из которых не была жилой. Хозяин явно предпочитал в качестве ночлега другое место. Зачем такие сложности — совершенно непонятно.

Ни на одном из этажей не нашли ни видеокамер, ни сигналок, ни ловушек. Даже странно. А арестовать человека лишь за большое количество техники нельзя. В конце концов, подобное не запрещено. К сожалению, у команды имелось только разрешение на осмотр, то есть проверить содержание компьютеров попросту невозможно. На данном этапе.

Оставался подвал. Лестница и коридор оказались абсолютно чистыми. Там же обнаружили пару небольших служебных помещений, одно из них служило самым обычным складом для разного хлама без единой капли волшебства, во второй же организован изумительный винный погреб, оборудованный, что называется, по последнему слову техники.

— Хм, хотел бы я знать, откуда у него столько денег на подобные экземпляры, — хмыкнул Орлов, исследуя этикетки запыленных бутылок, но не трогая их. — Вот эти, так вообще коллекционные, — он указал на одну из полок.

— Ну если это и есть наш артефактор, то нечего удивляться. — вздохнула Ника.

— Мы так и не нашли ни одного доказательства его причастности. И защитный щит тоже довольно хлипкое свидетельство. Тип способен запросто отмазаться, дескать, видишь только ты одна, могла ошибиться. Оттенки разные. Лаборатория же не брала на анализ остатки тех разрядов, которыми в тебя швырнули. Хитер, зараза.

— То есть, хочешь сказать, что все это зря?

— Надеюсь, что нет. Но мы все равно попробуем. Даже если и не сможем доказать его виновность, хотя бы напугаем, чтобы ошибаться начал.

— Мне он показался слишком продуманным, чтобы так легко контроль терять.

— Здесь потайное помещение, — из коридора послышался голос Ильи, и детективы поспешили к коллеге.

— Десять минут, — констатировал глава Канцелярии, — давайте скорее. Показывай.

— Вот, — и мужчина протянул визор, на экране которого просматривалась еще одна комната, но совершенно пустая. По крайней мере, так казалось. Никакой мебели, людей, да и вообще, чего бы то ни было. И при этом абсолютно глухая стена.

— Ника, сможешь открыть? — поинтересовался шеф.

— Давай, посмотрю. — девушка принялась изучать ничем не прикрытые кирпичики кладки.

— Солнце, можешь побыстрее? У нас нет времени.

— Сейчас. — Искра продолжала старательно всматриваться в пространство в поисках хотя бы какой-то зацепки.

— Не вижу ничего. — в итоге взмахнула руками и развернулась к шефу и тут в ее поле зрения попал странный знак, на противоположной стене коридора. Он слабо поблескивал тем же светло-зеленым цветом. — вот здесь руна. — Ника положила ладонь сверху. Ничего.

— Не работает. Возможно, завязано на его магию.

— Плохо. Возможности совершенно никакой нет? — поинтересовался шеф.

— Погоди. — Ника даже подскочила от пришедшей в голову идеи. Мне нужна маленькая частичка охранного полога. Если совсем немного взять, защита не среагирует.

Эдик, нахмурившись, несколько секунд сверлил ее взглядом, потом коротко кивнул.

— Но пойдем вместе. — Скорее приказал он, причем тоном, не терпящим возражения.

Уже через пару минут детективы вернулись, приложив «добычу» к найденному символу. Тот сверкнул, но моментально погас, так ничего не активировав.

— Если руна, то наверняка поставлена защита от случайного нажатия. В нее силу вливать надо. — подсказал Кирилл. — Раз мигнула, значит, приняла сигнал, теперь ждет магию, чтобы заработать.

Вероника подняла взгляд на мужа, дождавшись его утвердительного кивка, и сделала то, что посоветовал коллега.

Послышалось тихое шуршание, будто что-то лопалось, различить которое можно было только в полной тишине. По стене забегал яркий огонек, буквально стирая часть кирпичей, обнажая старинную деревянную дверь.

— Вот это да, — присвистнул Илья. — теперь меня никто не убедит, что там ничего нет.

Кирилл проверил замок, оказавшийся самым обычным, таким же старинным и абсолютно немагическим, и легко его открыл.

— Пять минут, — заключил Эдуард. Ника, посмотри, увидишь ли какие ловушки и бегом отсюда уходите.

— А ты? — голос девушки дрогнул.

— Я хочу осмотреть ее. Как только наш человечек приедет, арестуете. Чтобы там не оказалось, явно нечто незаконное. Я должен узнать, что именно.

— Я останусь с тобой. — Веронику начинало потряхивать. Ведь Эд попросту может не увидеть сигналки.

— Некогда пререкаться. Одному потом отсюда легче выбраться незамеченным. Если что, поможете вновь вскрыть защитный купол. Я свяжусь с вами, когда понадобится. Тем более, ты нужна будешь при задержании.

Дверь распахнули, и Искра зашла в совершенно темное помещение. Такое, что хоть глаз выколи. Редкие лучи, отбрасываемые карманными фонариками коллег, освещали лишь небольшой участок каменной плитки пола, но что находится внутри, рассмотреть было невозможно. Никакого магического свечения не наблюдалось.

— Все, уходите. Машина подъезжает к нашей улице.

— Нет. — возмутилась Ника. Странное чувство, вернее, предчувствие, которое преследовало ее последние дни, снова накрыло с головой.

— Это приказ. — жестко отчеканил Орлов. — ты единственная способен меня отсюда вытащить. Уведите ее.

Сердце Вероники замерло на пару секунд, чтобы потом забиться с увеличенной скоростью. Девушка начала понимать, что происходит. Даже попыталась остановить Эдика, либо увести с собой, но в результате добилась только того, что коллеги взяли ее под руки и вывели сначала в сад, а затем и на улицу по уже знакомому пути.

Стоит сказать, успели как раз вовремя, чтобы вернуть охранный щит на место и занять заранее обговоренные позиции, когда мимо них, не сбавляя скорость, проехало такси.

Дальше Илья сработал молниеносно, замедляя время и преграждая собой дорогу транспортному средству. Последовал визг тормозов и к оперативнику выбежал перепуганный водитель.

Команда дружно кинулась к автомобилю, да только пассажирское место пустовало.

— Так вышел в двух кварталах отсюда, — пояснил таксист.

И в этот момент произошло то, чего абсолютно никто не ожидал. Послышался хлопок, а затем громкий взрыв, разворачиваясь гигантским пламенным цветком прямо из дома. Он разрастался, пожирая все на своем пути, заполняя изнутри защитный купол, сдержавший собой еще и ударную волну.

Секунды, и он тоже не выдержал, лопнув, словно обычный мыльный пузырь, позволяя огню вырваться ввысь огромным золотым столбом, рассыпающимся по округе такими же искрами.

Поначалу Вероника попросту оцепенела, не дыша, наблюдая за тем, как магическое пламя, словно голодный хищник пожирает постройку, освещая улицу получше любых фонарей. Над горизонтом поднимался диск солнца, окрашивая кромку неба огненно-красным цветом, вторя огню и рисуя зловещие картинки.

В случившееся просто не верилось и не хотелось верить. Треск костра, крики людей, вой сирен, все слилось в единый странный звук. Даже не так, последний полностью пропал, будто некто выключим его легким нажатием на кнопку дистанционного управления. Ника даже сама не поняла как, но ноги понесли ее в сторону огня. Она не видела никого и ничего, кроме высоких желтых языков. Да и вообще,