— Худшее позади, — продолжил мужчина после паузы. — Настало время восстанавливаться, и мы справимся с этим. Более того, мы станем еще сильнее, чем были.

Каждое его заявление неизменно встречали искренними аплодисментами. Неудивительно: люди устали от тяжелой жизни, и хотели вернуться к старым временам. Жизни, приличествующей высшей элите.

— Начиная с завтрашнего дня мы проведем серию встречь среди политиков и бизнес-элиты, — перешел к делу оратор, — где будет выстраиваться новый курс нашего государства. Я рад, что вы все здесь и готовы работать на благо страны.

Пока он говорил приветственную речь, открывающую федеральный съезд, начало меняться освещение. Яркие лучи прожекторов подсветили занавес за спиной пресс-секретаря, привлекая внимание зрителей.

— Ну а сегодня, чтобы доказать прогресс нашей страны, — оратор начал отходить в сторону. — Мы хотим показать вам одно очень важное достижение, сделанное благодаря нашим новым союзникам.

Тяжелые портьеры разъехались в стороны, открывая любопытным взглядам странное зрелище. Это было устройство, похожее на саркофаг. Сделанное то ли из камня, то ли из темной кости, оно сразу вызывало ощущение чуждости.

— Вы видите особую биокамеру, — начал объяснять оратор. — Их нам предоставили наши друзья — так называемые инсектоиды.

Подойдя к одному из саркофагов, пресс-секретарь чего-то коснулся. Тут же крышка артефакта открылась, открывая взглядам полое нутро. Его размер как раз подходил для того, чтобы внутри свободно поместился человек.

— Биокамеры — это новое слово в медицине, — продолжал распинаться мужчина. — Они могут избавить человека от неизлечимой болезни или сделать операцию без хирургического вмешательства.

Пауза в речи дала внимательно слушающим людям понять всю важность сказанного. Да, человечество пережило много бед от ужасных событий последних дней. Однако вместе с ними пришло и благо. Обретены новые возможности и технологии.

— Но и это не все, — возобновил речь пресс-секретарь. — Биокамеры могут нечто большее. Победить самый страшный недуг человека.

Мужчина взял драматическую паузу.

— Он имеет ввиду ВИЧ-инфекцию? — спросил кто-то.

— Наверное, рак, — предложил другой.

Люди переговаривались, стараясь понять, что имеется в виду. Напряжение в зале все росло. Наконец, дождавшись нужного градуса накала, мужчина продолжил.

— Я поздравляю вас с тем, что теперь мы можем… одолеть старость! — наконец, произнес пресс-секретарю.

Всего два слова вызвали в зале шок. Несколько женщин, не сдержавшись, ахнули. Зал забурлил от волнения.

Врачи, а теперь и целители с Дарами были у многих. Но ни один из них не мог вернуть или хотя бы продлить молодость. Удивленные люди вникали в смысл сказанного и не могли поверить.

Издавна только один фактор уравнивал всех людей. Неважно, насколько ты богат и талантлив, ты умрешь в свой срок, как и самый простой крестьянин. Твое тело просто износится — его пожрет старость. Неужели давний враг человека побежден? Ради такого стоило пережить Красные небеса и все, что за ними последовало!

Люди с жадным удивлением рассматривали биокамеры — подарок от дружественной расы. В глазах разгорались алчные огоньки — у одних явно, у других с долей опаски. Но весь зал будто потянулся к демонстрационному образцу.

Их будут запускать прямо здесь? Ими можно воспользоваться? Опытные политиканы не сходили со своих мест. Однако в глазах каждого читалась одна только мысль: я не могу упустить такой шанс!

Пока удивленные люди жадно внимали пресс-секретарю, снаружи происходили перемены. Люди в форме блокировали выходы из здания, захлапывая ловушку. Сыр сделал свое дело — крысы пойманы. Пора было ловить добычу покрупнее.

Глава 26

Странные изменения, происходившие в зале, остались незамеченными. Все внимание публики было сконцентрировано на сцене. Неудивительно, ведь там стояло устройство, что должно было победить старость.

— Вижу, вижу скепсис в ваших глазах, — улыбнулся оратор. — Но сегодня мы без прессы, так что можно обойтись без вранья.

По залу волной прошлись смешки.

— Чтобы не быть голословными, проведем демонстрацию, — кивнул пресс-секретарь. — За подлинность происходящего я отвечаю.

Он снова улыбнулся, но на этот раз в словах политика шуток не было. Конечно, у людей были сомнения. Не увидят ли они цирковой номер? Нет ли в происходящем тонкой подставы, свойственной высокой политике? Но когда ручается человек подобного уровня, это внушает доверие.

На сцену, опираясь на врачей, вышел замотанный в окровавленные бинты мужчина. Его подвели к биокамере и начали срезать перевязочный материал, демонстрируя раны. Испытуемый хмурился и морщился от прикосновений.

— Боец ФСБ, получивший многочисленные ранения при исполнении, — как бы между делом пояснил выступающий. — Один из тех, кто ценой своей жизни защищает наш с вами покой.

Вышеупомянутый никак не отреагировал на это пафосное заявление. Он явно был в тяжелом состоянии. Когда срезали последние бинты, зрителям открылось зрелище свежих рваных ран, тут же начавших кровоточить.

Несмотря на тошнотворный вид, присутствующие наблюдали за процессом с жадным вниманием. Слабовольных чистюль здесь не было. Только молодые женщины демонстративно морщили носики, продолжая, однако, с любопытством глядеть на раненого.

Когда в реальности травм уже никто не сомневался, ослабшего от кровопотери человека уложили в биокамеру.

— А теперь смотрим, — с некой торжественностью произнес пресс-секретарь и коснулся яркого символа на артефакте. Экран за его спиной транслировал происходящее крупным планом, чтобы всем было видно. Нутро камеры подсветилось алым светом. Люди приготовились ждать, но чудеса начались немедленно.

Прямо на их глазах тело человека начало изменяться. Раны затягивались и тут же покрывались розовой кожицей. При этом удивление подопытного было ненаигранным. Едва ли простой человек смог бы разыграть такие эмоции.

— Заверяю вас, омоложение работает так же хорошо, — произнес пресс-секретарь, закрепляя произведенный эффект. — Но увы, его действие проявляется не сразу. Демонстрация была бы не столь зрелищной.

В зале началось волнение. Несмотря на сдержанность, можно было заметить напряженную работу мысли на лицах зрителей. Олигархи и прочая элита уже просчитывали, какая очередь будет на использование этого чуда.

Какие связи надо будет использовать, чтобы пробиться вперед? Какой законопроект запустить, чтобы по возможности ограничить использование биокамер другими людьми? Как поиметь с этого максимальную прибыль?

Конкуренция ожидалась очень серьезная.

Пока все были заняты раздумьями о путях получения заветного омоложения, на сцене произошли изменения. Туда вышла длинная вереница официантов с серебряными подносами. На подносах, на белоснежных тканевых салфетках поблескивали какие-то предметы. Также, как и биокамеры, они отличались явственно чужеродным дизайном. Это привлекло внимание.

— Помимо биокамер дружественная раса подготовила для нас еще кое-что, — не стал