— Я пытаюсь! — Я, как могла, уклонялась от ударов и острых ногтей. Наконец мне удалось уцепиться за подол свитера Меган. В этот же момент чья-то шпилька впилась мне в голень. Я захромала назад и потянула Меган за собой.

К нам подбежал охранник.

— Прекратите! Прекратите сейчас же! — заорал он, пытаясь встать между ними.

Меган прорвалась сквозь толпу и потащила меня за собой к боковому выходу.

Адриенну держали учителя, а она плевалась и шипела, как разъяренная уличная кошка.

Когда мы вышли на улицу, Меган вырвалась из моей хватки и побежала к учительской парковке, большую часть которой занимали передвижные классные комнаты.

Я прошлась по парковке, пока не услышала сдавленный кашель, доносившийся со служебной лестницы, которая вела к одному из классов. Меган сидела на ступеньках, согнувшись так, что ее голова была зажата между ногами. Услышав шаги, она резко подскочила. На секунду я подумала, что она сейчас набросится на меня, но тут она сделала шаг назад.

— А, Леке, — проговорила она. — Это ты.

Она вся была в молоке, а на ее лице виднелись царапины от четырех ногтей. Ее свитер был в дырках и пятнах, из носа шла кровь. Она сплюнула, и на тротуаре осталось пятнышко розоватой жидкости.

— Я клянусь, еще минута — и я буду вести себя, как Солнечная девушка, я сказала она, пытаясь тыльной стороной ладони стереть с лица черные слезы. Просто мне немного больно.

Я судорожно вздохнула.

— Ты в порядке?

— Ага, — отозвалась она и опустилась на ступеньки. Потом поднесла руку к животу. — Только она несколько раз неплохо по мне попала. Возможно, сломала мне ребро. Но ничего страшного.

— Очень даже страшно! Ты только что подралась. Из-за свитера. У тебя могут быть серьезные неприятности. Не говоря уже о том, что ты могла пострадать гораздо серьезнее.

Она бросила на меня взгляд, в котором читалось: «Ну и что дальше?»

— Я не пойду к директору в таком виде, — проговорила она.

Мы услышали чьи-то шаги и напряглись. Но это оказалась Кейси, сжимавшая в руке охапку салфеток для Меган.

— Я даже не знаю, что произошло, — сказала подруга, промокая салфеткой щеку. — Я внезапно так сильно разозлилась. Я же и правда говорила ей, что надену этот свитер в школу… Неважно. Наверное, мне лучше поехать домой.

— Тебе нужно вернуться в школу, — возразила Кейси. — Они же знают, что это была ты.

— Пока об этом можно не думать, — вмешалась я. — Их с Адриенной лучше сейчас друг к другу не подпускать.

Я надеялась, что влияние Аральта на наши жизни еще достаточно сильно, и этот случай сойдет Меган и Адриенне с рук.

— Наверное, — скептически произнесла Меган. — Но я уже совершенно не злюсь. Ну, знаешь, это же просто-напросто свитер…

Я знала. Мы все знали. И это меня тревожило. Даже самой помешанной на моде Солнечной девочке было понятно, что такая сцена на публике — это гораздо хуже, чем одинаковые свитера.

Солнечные девочки не дерутся. Солнечные девочки не кашляют. Они не теряют контроль и не сжигают себе волосы. И не теряют дар речи посреди важного интервью.

Кейси пошла за нашими сумками, а я проводила Меган к ее машине, пытаясь обходить людей стороной. Особенно мне не хотелось встретить Адриенну. Ну и учителей тоже.

Вдруг я поняла, что впереди, где-то в десяти метрах, кто-то идет нам навстречу. Я резко повернула налево. Но шаги не затихли, а, наоборот, ускорились, и я обернулась, готовя себя к тому, что мы попались.

Но это был Картер.

— Леке? Что ты тут делаешь?

Он поравнялся с нами, и я вздохнула.

— Я слышал какие-то разговоры о драке. Ты в ней участвовала? Ты в порядке?

— Со мной все хорошо. Это были Меган и Адриенна.

Только тогда Картер взглянул на Меган, которая выглядела так, будто только что закончила матч по реслингу. Все ее лицо было в черных пятнах, как будто она специально вылила на себя три литра туши. Она улыбнулась, обнажив красные от крови зубы.

Картер схватил меня за рукав и потащил в другую сторону коридора, чтобы Меган нас не услышала.

— Я хочу поговорить об этом, — проговорил он, кинув на Меган шокированный взгляд. — Да и много о чем другом. Серьезно. По-настоящему поговорить. Можно прийти к тебе домой после школы?

— Нет, — ответила я. — Встретимся в парке.

— Леке, — позвала меня Меган. — Ты не могла бы поторопиться? Мне кровь в глаз капает.

Картер сделал шаг назад. На его лице был написан ужас.

Мы с Меган продолжили путь к парковке.

Полицейский видел, как мы выезжаем с территории школы, но и глазом не моргнул.

Я присела на траву и стала ждать Картера. Увидев, как он спускается по дорожке, я поднялась на ноги. Он свернул и перешел ко мне по мостику, который перекинулся через водоотводный канал.

— Привет, — сказал он и слегка приобнял меня. Каждая клеточка моего тела молила превратить это полуобъятие в поцелуй, но Картер отстранился. Поэтому я тоже отстранилась.

Мы сели на травку в полуметре друг от друга, лицом к ручью.

— Как прошло конкурсное интервью? — спросил он.

— Отлично, — соврала я.

— Теперь, пожалуйста, расскажи мне, что происходит.

Я покачала головой.

— Это сл…

— Да, я знаю, что это сложно, Леке. Но некоторые люди считают, что у меня очень высокие умственные способности. — Он наклонился поближе. — Я хочу помочь тебе.

— Ничего такого не происходит, — сказала я. Потом подобрала сосновую иголку и начала крутить ее в пальцах. — Мне не нужна помощь.

Картер снова сел ровно. Пели птички, жужжали насекомые, а ветер пробивал себе путь сквозь листву. Еще несколько месяцев назад сидеть вот так — вдвоем, в тишине — было бы абсолютно комфортно. Теперь казалось, что чего-то не хватает.

— С Меган все нормально? — спросил он с едва заметной язвительностью в голосе.

— Да. Все хорошо. — Растерзанная иголка выпала у меня из пальцев.

Картер подобрал ее.

— Я видел, что Зоуи теперь обедает с вами. Не знал, что вы и ее обратили в свою религию.

— Мы ее не обращали, — ответила я. — Это не так работает.

— Леке, мне все равно. Если Зоуи хочет быть Солнечной девочкой, это ее решение. — Он на секунду задумался. — Просто, я думаю… если что-то все-таки происходит… Смотри, сегодня в школе пострадали люди — из-за драки. А еще про Эмили ходят странные слухи. Все это безумно глупо. Или даже так: безумно и глупо.

Не то чтобы я была с ним не согласна. На самом деле, я была с