мгновение опешил, но быстро пришел в себя и вежливо, по всем правилам этикета, согнулся в легком приветственном поклоне. А выпрямившись вопрошающе уставился на вошедшего в комнату принца, спасенного двумя днями ранее, и главную причину всех неприятностей Лиса.

- Лисар Джатт, - посетитель благосклонно принял поклон в ответ еле заметно кивнув, затем проследовал вглубь комнаты и сел на единственный стул напротив жесткой кушетки, вперив холодный изучающий взгляд в узника, замершего напротив. – Не стойте, присядьте, - любезно предложил принц, жестом указав на кушетку. – Нам предстоит долгий разговор.

- С-спасибо, - Лис деревянной походкой подошел к указанному месту и неловко присел на краешек, готовый вскочить при первом же требовании.

- Наделали вы шуму с другом два дня назад, - начал принц, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, не сводя с Джатта ледяного взора карих глаз, в глубине которых Лисару показались искры сдерживаемого…веселья? Да нет, не может быть. – С одной стороны – герои, спасшие жизнь Наследнику престола, с другой – подозреваемые в особо тяжких преступлениях по законам Империи. И что с вами сейчас делать ума не приложу. Вроде бы и наградить должен, но и на проступки ваши глаза закрыть тоже не могу, слишком уж накуролесили. Джатт, Вы ведь понимаете о чем я говорю? – Ратмир пытливо вглядывался в разом посмурневшего квартерона, ясно представившего и осознавшего все свои прегрешения, одновременно отмечая физическое состояние парня, недавно пережившего жесткий допрос. Следы побоев после нескольких уколов с регенераторными смесями почти исчезли, оставив после себя лишь тени сошедших синяков и незаметные припухлости на месте ссадин. После перевода в новую камеру, больше похожую на каюту эконом-класса, Джатту разрешили привести себя в порядок и выдали новую одежду, стандартную робу серого цвета, и теперь узник был более или менее похож на человека. Худого, изможденного, с редкой проседью в смоляных волосах и все сильнее проявляющейся дерзостью в ярко-синих с прозеленью глазах, выдававших в Джатте бурю сдерживаемых эмоций вместе с его эльфийским происхождением. Ратмиру стало интересно, как отреагирует на его слова эльфеныш, какие оправдания придумает? Немного понаблюдав за парнем принц пришел к выводу, что тот скорее умрет, чем расстанется со своей игрушкой, и тому стало любопытно, как мальчишка попытается выкрутиться из этой ситуации.

Заключенный его не разочаровал. Хмуро выслушав Его Высочество, Джатт несколько секунд молчал, собираясь с мыслями и набираясь наглости, затем, не давая себе шанса передумать, бухнул, про себя отсчитывая последние секунды своей никчемной жизни:

- Дракон приобретен по всем правилам, - терять своего друга Лис не собирался ни в коем случае, тем более сейчас, когда он сам стоит на краю пропасти. Весь пиетет перед монаршей особой как ветром сдуло – осталось лишь желание защитить свое имущество. – Все комплектующие проведены по документам как бывшие в употреблении и выкинутые на свалку за ненадобностью. А данная система…

- Является частью сделки с Почтовым департаментом за ценную информацию о контрабандистах, которых Вы прикармливали больше двух лет, - закончил за него принц, все также изучающе смотря на Лиса. – Я знаю о Вашем вкладе в тайную операцию, что провернули полгода назад объединенные силы Почтового департамента и Космического флота Империи. В одиночку вывести на чистую воду целую банду контрабандистов, разузнав координаты их логова – в Вас скрыты большие таланты, Джатт.

- Я был не один, - покачал головой Лисар, не желая прибирать к рукам ненужную ему славу. – Я всего лишь взломал пару компьютеров и только.

- А также внедрили шпионскую программу в бортовой компьютер бандитов, когда Вам удалось пробраться туда под предлогом осмотра какой-то мелкой покупки, ремдроида, не так ли? - блеснул своей осведомленностью Его Высочество. – С помощью которой определили расположение ставки преступников, а затем продали эту информацию нескольким сорвиголовам из вышеназванных структур, позже организовавшим налет на базу контрабандистов и выгребшим там все до последнего винтика. На допросе Вы ведь специально тянули время, чтобы почтовики и пилоты успели подчистить хвосты и явить мне пред очи отчет о превосходно проведенной операции по устранению некой крупной преступной группировки, занимающейся продажей военного оборудования с особо секретных складов армии, - принц не спрашивал, лишь констатировал факт. – Только вот Вы не учли того факта, что Ваши подельники не имели права передавать Вам один из главных секретов Империи. Отдав Вам систему нейросинхронизации и сопряжения все участвовавшие в том налете автоматически стали предателями и преступниками, которых я могу в любой момент отдать под трибунал за измену. Что скажете на это? – Ратмир чуть прищурился, наблюдая за сменой эмоций на лице квартерона. Страх, смятение, потрясение и под конец мрачная решимость смешанная с гневом. Какое благодатное поле для легкой манипуляции.

- Если кого и надо под трибунал, то только меня! – с жаром произнес Лис, вскакивая с места и вытягиваясь в струнку перед принцем. – Это полностью моя вина! Прошу Вас, Ваше Высочество, не наказывайте ребят, они и понятия не имели, что именно мне передают, я намеренно скрыл это от них, просто указав на упакованный груз с нужной маркировкой! Измены не было! А доктор Вестар вообще к этому не имеет никакого отношения, он появился на базе гораздо позже и просто лечил меня! – За себя Джатт не боялся, но вот подставлять своих бывших союзников не хотел, несмотря на то, что все они были предупреждены о подобном возможном повороте дел, тем более почти ни в чем не виновного Орва. – Виноват только я и готов взять за это ответственность.

- Успокойтесь, Джатт, я не собираюсь так поступать, - примирительно проговорил Ратмир, совсем не удивленный такой реакцией своего собеседника. – Сейчас не то время, чтобы так глупо разбрасываться людьми, так что искупать свои ошибки все причастные будут не в тюрьме или на виселице как полагается, а кровью на передовой. Вот что мне делать с Вами и Вестаром? Обвинения в измене, шпионаже и диверсии с Вас сняли, а на Вашего друга улик и вовсе не нашли кроме подозрительных записей, найденных в его каюте и на бывшем рабочем месте. И если последнего я еще могу отпустить с миром, направив в один из научных центров на планете в помощь нашим медикам, сейчас надрывающимся от повышенной нагрузки, то как поступить с Вами, Джатт? Незаконное использование Вами системы нейросоматической синхронизации доказано и от суда тут отвертеться будет сложно.

- Я приму любое Ваше решение,