Мехна замерла на целую секунду… А потом её лицо медленно и как-то робко оттаяло. Девушка подняла на меня глаза, и в них было столько неуверенности и одновременно решимости, что я, не раздумывая, шагнул к мехне и прижал к своей груди. Я уже видел такой взгляд – надежда, страх потери и абсолютное доверие – в каньоне, где одна красноголовая спасла одного недотеррориста. Как и тогда, у меня комок подкатил к горлу, заставив ещё крепче сжать объятия. Я смогу защитить их. Моих женщин. Моих детей. Мою семью. И пусть только попробует кто-нибудь встать на пути! Ур-рою на хрен!

42

– Гм… Латта, мы тебе здесь, случайно, не мешаем? – Сказать по-честному, от общего сбора в формате «штурмовая группа плюс Флоя» в жилом блоке капитана в свете недавних своих действий я ожидал вполне конкретных событий. Неприятных или не очень – это как повезёт. Разумеется, плевать Нурс хотела на все ожидания.

– Нет-нет, наоборот, всегда мечтала решать все жизненно важные вопросы именно так… – Невероятно томный голос наёмницы, полулежащей в наполненной до краёв ванне, органично дополнялся столь довольным выражением лица, что я даже почувствовал некоторый дискомфорт. Впрочем, девушка вдруг повернула голову и попыталась со своего места заглянуть мне в глаза. – Или ты хочешь сказать, что моё тело тебя волнует даже сейчас? Нет, серьёзно? Ну ты… мужи-ик!

– Нурс! – рявкнул я, почувствовав, что краснею, и отвернулся. Довольно бессмысленное действие: терминал всё равно штатно расширял поле зрения до всех трёхсот шестидесяти градусов. – Что за пургу ты несёшь?!

– Со мной в помещении две шикарные красотки, причём одну ты обрабатывал добрых три часа, а всё равно смотришь на меня и смущаешься. – В качестве иллюстрации Латта встала в ванне в полный рост, да ещё крутанулась на пятке, заставив меня покраснеть ещё сильнее. Что верно, то верно: телосложением глава «Бури» похвастаться не могла, причём всё время почему-то это ещё и подчёркивала. Зато с лихвой компенсировала недостатки внешности другими способами, включая разную занятную химию… – Эх, я прям начинаю думать, что не подхожу в твой гарем по морально-волевым качествам.

Ната, сидевшая на ещё недавно принадлежавшем Кобре кресле, наконец перестала смотреть в пол, и мы встретились взглядами. Несмотря на то что Натана дала мне «зелёный свет», встречи со второй женой я… ну, не то чтобы опасался – ждал с не самыми радужными мыслями. Обида, раздражение – пусть, я боялся увидеть разочарование или, что гораздо хуже, причинённую боль. Но нет, в глазах моей супруги я разглядел… смущение? Ну слава богу! Как огромный камень упал с сердца, и немедленно захотелось вытурить всех, кроме любимой, за дверь и объясниться. Мне так много тебе нужно сказать, жена моя… А Нурс всё не затыкается и не затыкается!

– Латта, ты извини, конечно, но что тебе мешало подправить собственную внешность, если ты ею недовольна? – Вопрос получился крайне бестактным, да и выдал я его гораздо более раздражённым голосом, чем было нужно.

Чёрт! Опять сорвался – и даже три, как выяснилось, часа «интенсивной психотерапии» не помогли до конца. Но и нофо тоже хороша – психолог хренов.

К моему удивлению, наёмница не ответила очередной колкостью или снисходительной улыбочкой на мою реплику. Когда молчание затянулось, я обернулся к союзнице, мысленно подбирая слова извинения, заодно собираясь перейти к теме запланированной мной беседы, но «споткнулся» о выражение лица Латты. Кажется, я сказал что-то очень не то – понять, о чём думает Нурс, я даже близко не мог. Впрочем, ответ я услышал с совершенно неожиданной стороны.

– Полное протезирование двигательных мышц и скелета, – сообщила Флоя. – Армейская программа подготовки бойцов ФСС – никаких контроллеров, только бионика. Прямая передача нервного импульса на синтетические эффекторы с сохранением обратной связи. Один из вариантов ответа федерации на наличие в войсках потенциальных противников псиоников империи и киберплатформ коалиции.

– А ещё возможность кардинально сменить большую часть показателей биометрии и единственная возможность поиграть на равных с противником, когда тот умеет стрелять, а ты – нет, – криво улыбнулась Нурс. – Остаётся добавить, что операцию мне делали подпольно. Если есть доступ к нужной сумме, на планетах ФСС это не такая уж проблема… если повезёт. Я вообще много чего интересного узнала о родном доме, когда из богатенькой наследницы и будущего совладельца корпорации Кас внезапно превратилась в мешающую уважаемым людям девочку… В имперской тюрьме на Каллиге по сравнению с теми деньками было весело и безопасно. Да и до этого, и потом – тоже. Хотя, если так посмотреть… по крайней мере, я сама согласилась на операцию над собой.

Последнюю фразу Латта произнесла, красноречиво переведя взгляд с Флои на Нату и назад. Да уж, если под таким углом рассматривать ситуацию… брр. И даже не сказать, что мехне так уж сильно повезло. Да, она росла в обществе, где «все такие», но ведь выставили же её «на мороз»? Впрочем, в общем-то я уже догадался, за что… и почти не удивлён. А ведь когда мы убирались с Каллиги, мой план казался мне таким простым и понятным: найти мою бывшую напарницу и «Панцирную рыбу», заполучить контроль над кораблём наёмников, сложить имеющиеся у нашей группы сведения с данными мехны и дальше планировать действия, исходя из ситуации. Как бы ни повернулась ситуация, группа более-менее профессиональных нофо и средство их доставки (оно же – долговременная оперативная база) так или иначе лишними уж точно не будут. Даже, пожалуй, корабль был важнее: уж очень тесно месяцами жить на катере. Да и потом, собственный переделанный в подобие боевого корабля транспорт лишним не будет. Наше «расследование» могло затянуться чёрт-те насколько или вообще ни к чему не привести – а жить как-то и где-то надо. Но теперь, в свете новостей от Флои…

– Я думаю, каждый из здесь присутствующих – вероятно, кроме меня – однажды узнал о своей родине много… интересного. Собственно, из-за этого мы все сейчас здесь и в таком составе. – Я оглядел мгновенно подобравшихся девушек и неопределённо мотнул головой. – Это может показаться странным, но… нас здесь словно свела сама судьба. Возможно, потому, что искали ответы на одни и те же вопросы… Факты: неприятности у Латты начались именно тогда, когда неким силам в империи зачем-то приспичило перенести уникальное производство с одной из планет протектората. Причём процесс приобрёл такой размах, что ради этой операции не постеснялись разрушить жизнь нескольких миллионов человек и будущее целого мира, я уже не говорю об опыте над одарёнными и о том, что случилось с моей супругой. Однако и это ещё не всё. Есть также очевидные следы сознательного и деятельного участия во всём этом по крайней мере одного высококлассного специалиста из коалиции. И, судя по данным Флои, его не заботили даже основополагающие устои сообщества. Поверьте, в рамках цивилизации мехнов это действительно практически невероятный случай и вряд ли он действовал полностью самостоятельно. Получить такие знания и навыки и проявить настолько вопиющую асоциальность – для коалиции такое просто невозможно. Получается, мы оказались вовлечены не просто в политические игры внутри империи, коммерческие разборки в ФСС и некие события в коалиции, которые случайно совпали, это часть чего-то большего… И кажется, я теперь понял чего. Пора выложить все карты на стол. А дальше… Дальше вместе решим, что будем со всем этим делать.