Заставить себя идти по покрытию космодрома спокойным шагом было довольно непросто. И вовсе не потому, что синтетические «мышцы»-эффекторы фээсэсовской брони были настроены на «сбой» моторики движения, чуть сковывая шаги и «подталкивая» руки для затруднения считывания отдельных параметров биометрии по видеопотоку с внешних сенсоров корабля наёмников. Все эти долбаные сто пятьдесят метров ровного, как стол, и без единого укрытия пространства между «Гордостью» и «Панцирной рыбой» мои рефлексы, все мои навыки, приобретённые в тренировочных и реальных боях, буквально вопили: нужно бежать, преодолеть чёртов опасный участок как можно скорее! Ведь случись что – и от огня орудий ПКО будет не укрыться. Глупая смерть.

Осознание, что продвинутые имперские турели катера, скорее всего, успеют встать в боевое положение быстрее комплексов обороны переделанного гражданского транспорта (очередное отдельное спасибо покойному Гарту рем Дажу, что не забыл – не иначе как в комплект к системе маскировки – спереть со склада и военные образцы пушек), помогало мало. И да. Пусть из-за хитрой начинки боеголовок мини-ракет (один залп каждого бортового лаунчера стоит как половина лёгкого транспорта!) нас, возможно, даже не особо посечёт осколками брони избиваемого в упор транспорта, но это всё равно будет означать провал. Полный и окончательный провал того, ради чего я засветил «Гордость» на Йорке, провал меня как командира и куда как более вероятный провал наших семейных поисков. Этот безумно длинный, бесконечный момент, когда нужно просто неспешно переставлять ноги и от тебя уже ничего, вообще ни хрена не зависит, боюсь, ещё будет сниться мне в кошмарах… если я его сейчас переживу. М-мать…

…Легче стало после того, как мы прошли половину расстояния между кораблями, вступив в тень от корпуса бывшего грузовоза. Когда я поставил ногу на грузовую аппарель «Рыбы», отпустило совсем. Дошли! Нервы ни к чёрту стали, год назад я воспринимал очередную миссию как обычную работу; правда, тогда не приходилось в открытую и средь бела дня шагать навстречу готовому к бою врагу. А сейчас я словил натуральный «приступ», как на Каллиге. Нужно будет что-то с этим сделать… позже, разумеется. А сейчас – работа.

– Единицы хранения для передачи на ваш борт. Приказ капитана, – хмуро буркнул я из-под шлема одному из двух бойцов, охранявших аппарель, и дёрнул за лямку псевдорюкзака.

Ракель была столь любезна, что подготовила для нас почти идеальные условия. Субъективно «бесконечные» две минуты ходьбы между припаркованными рядом бортами были слишком малым временем для принятия решения дежурными по кораблю. В любом другом месте, кроме Йорка, тройка незнакомцев (Натана страховала нас с катера) вызвала бы закономерную подозрительность и непреодолимое желание положить гостей мордой в пол и хорошенько просканировать-обыскать. Но здесь, в центре местной цивилизации – а для многих наёмников на борту эта планета была не просто домом, но и родиной, – налаженный конвейер дал закономерный сбой. Попытки «залётных» беспредельничать по-крупному местные пресекали предельно жёстко, и сил и средств у них было для этого достаточно. Да и не было здесь совсем уж чужих давно. Подмял Йорк под себя сектор, что ни говори: рынок услуг наёмников специфичен, имеет далеко не бесконечную ёмкость, и посторонних без связей и местных представителей к заказам просто не допустят. Кроме того, с личного терминала Кобры через сеть «Гордости» главному интенданту «Панцирной рыбы» пришло сообщение о том, что у группы из трёх лиц с катера нужно принять эти самые единицы хранения. Я знал, что капитан нофо вполне могла отдать такой приказ. Оплата бартером? Совершенно нормально. Бартером, который не должны видеть даже свои? Вообще привычная ситуация. К сожалению, в чём я был уверен ещё более точно, Кобра никогда не отдала бы приказ принять курьеров на защищённой палубе комсостава или вообще в каком-то определённом месте сообщением. Оттого в наших дальнейших действиях сейчас оставались варианты…

– За мной, – кивнул один из дежурных в глубь корабля: получил соответствующие распоряжения.

Отлично! Старина Нико решил провести приёмку ценных (небольшой объём и вес говорят об этом) вещей лично у себя, не делегируя полномочия обычному «мясу» – именно так он поступил, когда принимал меня и детей на борт…

Ну всё, мы идём по грузовым отсекам. Теперь главное – Нате не прозевать тревогу, когда нас раскусят. Интересно, хоть минуту продержимся?

Биометрия недаром используется для определения личности и заверения банковских операций. Более двух тысяч параметров могут определить датчики, начиная от экспресс-проверки кода ДНК и заканчивая моторикой движений. Можно в буквальном смысле этого слова обновить себе всё тело, сменив часть параметров, – правда, это сложно и дорого, примерно как полная пластика лица и замена отпечатков пальцев на Земле. Можно, да, однако биоэлектрическую активность мозга, личные особенности работы нервной системы и всё с ними связанное никак не поменять… точнее, так считалось. Я-то с недавних пор был в курсе, что отдельные креативные личности без особых моральных терзаний уже научились и в чужие головы влезать. Тем не менее особенности пластики движений «прорастали» даже сквозь тела другого роста и массы, что уж говорить о биоритмах? Правда, биоэлектричество полностью экранируется бронёй, а вот с движениями всё несколько сложнее: в памяти кластера корабля хранится результат обработки видеопотока с внутренних сенсоров, перед которыми и я, и Нурс «светились» много месяцев подряд. Теперь только вопрос времени: сколько потребуется программам безопасности, работающим без всякого искусственного интеллекта, чтобы «пробить» сбитую техническими средствами моторику, накопив статистику по видео, и обнаружить высокое сходство с собственной базой данных. Вопрос: что система сделает дальше? С другой стороны, уже не важно: мы успели достаточно отойти от раскрытого входа…

– Сейчас!

Сопровождающему не повезло, впрочем, как и ещё нескольким наёмникам или членам экипажа (пойди разбери), проходившим мимо по коридору. По плану, Ната должна была попытаться не убивать без причины, а там – как получится. Проверять, во всяком случае, было некогда. Пока я вырывал штурмовой комплекс из-за спины, моя экс-красноволосая уже не только расшвыряла не успевших ничего понять противников, но и дистанционно вдавила целую секцию потолка вместе с куполами контрштурмовых турелей. Понеслась! Точнее – понеслись. Мы.

Это был безумный спринт, гротескно похожий на прохождение уровня в земной компьютерной игре-шутере, где от тебя требуется только бежать и стрелять. Это был тот самый «прямой штурм в ограниченном объёме на близкой дистанции», ради которого и готовят бойцов СДШ империи: пафосные прыжки с орбиты в атмосферу в одной броне, длительное автономное выживание в биосфере и без, громкое проникновение через периметр и движение по любой поверхности почти на одной псионике, способность голыми руками сбивать малые летательные аппараты и даже лёгкие корабли – всё это нужные, но вспомогательные навыки. Красноголовые захватывают инфраструктуру противника целой и по возможности невредимой – то единственное, что не может сделать ни орбитальная бомбардировка, ни высаженная обычная армия. Даже против одной-единственной Наты у наёмников и системы контрштурмовой обороны не было и шанса. Но моя жена была не одна! К несчастью, у противника тоже был серьёзный козырь. Флоя.