месте и остановились по пути в замке местного правителя. Такое, в общем то, было в порядке вещей, особенно, если в караване имелись какие то влиятельные персоны. Ни что не предвещало беды, а наутро, пропали девушки. Никто иной их похитить не мог! Монахи ранним утром покинули замок на четырёх повозках отправившись в горы.

Как только пропажа была обнаружена и разобрались в том, кто, или что могло быть причиной, за похитителями отправили погоню, благо, времени прошло не так много, а двигаться по горным дорогам, да еще вверх быстро было нельзя. Сборный отряд из двух десятков конных воинов, отправленный вслед похитителям, менее чем через два часа попал в засаду и потеряв шестерых человек, вынужден был вернуться в замок за подмогой. К тому времени уже стало известно прибытие в Виаджу ушедшего в рейд войска, а потому, тут же были отправлены посыльные с не радостным сообщением и вопросом, что делать? Гарнизон замка был не так велик, ценностей в замок, еще ранее было свезено не мало и кастелян разумно боялся оголять гарнизон отправкой значительного контингента в погоню. Это могла быть провокация, с целью ослабить гарнизон. К тому же, похищенные наложницы, были не его сюзерена, а водолян, могло не хватить для серьёзного замеса, их всего то было два десятка. Количество же участников засады, было как минимум не меньше. Поэтому, требовалось решение их князя, как быть? Тем более, что он, как раз появился неподалёку с основным войском.

Долго рассусоливать не стал и сразу же приказал собираться своим дружинникам и части наёмников. Из замка, предусмотрительно привели пол сотни лошадей, на которых мы могли быстро организовать преследование, хотя, времени прошло уже не мало, часов шесть! По словам гонца, если девушек действительно повезут в монастырь, повозки смогут добраться до него не ранее завтрашнего вечера, если не решат иное, так что догнать их имеются совсем не слабые шансы. Другое дело, зачем это вообще понадобилось монахам? И какие силы нам противостоят в реальности, было не понятно. На ум, приходили только козни архиепископа Геренция, дотянувшегося до нас чужими руками. Но вот всё остальное, было покрыто мраком.

Ната, от которой я не скрывал поспешных сборов, решила ехать со мной, но я твёрдо пресёк её попытку. Рисковать ещё и ей, в опасной экспедиции со многими неизвестными, мне совсем не улыбалось. Тем более, что руна контроля у неё уже дня два как окончательно рассосалась и ей не требовалось всё время быть рядом. Хотя, всё равно, оставлять её, пусть и среди своих людей, я тоже боялся. Слишком ценную добычу она из себя представляла, хоть разорвись.

Орчанка, насупившись, обиженно наблюдала за моими сборами и экипировкой. И еще, я чувствовал её ревность, пусть и слабую. Что я чувствовал сам — не знаю. Кроме злости на похитителей, других эмоций не было. Кто то, покусился на моё, а это, требовало немедленного возмездия и возврата похищенного. Даже будь девушки мне безразличны, а они не были, несмотря ни на что, я был обязан их вернуть и поквитаться с виновниками. Иначе, это будет удар по моему престижу, а это, многого стоит. Спустишь раз, спустишь два и о тебя начнут ноги вытирать. Замучаешься отбиваться. Такова судьба любого владетеля, да и простого человека.

Замка достигли через полтора часа быстрой скачки где остановились ненадолго перевести дух и сменить лошадей, благо, у Ференгольца их было много. Вся его изначальная полутысяча, была конной, плюс мои собственные, оставленные при замке. Он сам, так же решил ехать со мной. Происшествие произошло на его земле, тем более, в его замке, что било и по его престижу тоже. Новоиспеченный князь горел желанием разобраться в том, кто там безобразничает на его землях и примерно покарать.

Из замка, выехало уже шесть десятков конных воинов, четыре моих и два мессоламцев. Оголять серьёзно гарнизон, Ференгольц так же не решился, да и в принципе, воинов, особенно после нашего рейда, у него оставалось совсем не много, едва сотня.

Через полтора часа достигли места засады. Там, уже, предсказуемо никого не оказалось. Лишь поваленные на дороге деревья и следы крови, указывали на произошедшие события. Разведчики, загодя отправленные с флангов для проверки, нашли следы разбойников и тела убитых обобранные до нитки и сваленные в неглубокой расщелине. Среди них, оказалось и трое разбойников. Для нападавших, засада тоже не прошла даром. По характерным следам, следопыты из водолян, определили число противника, как в два с половиной — три десятка. Совсем не мало. Хотя, участники первой погони, отзывались о них как о разбойниках, а не о профессионалах, но по факту, могло быть всякое, а численность засады, пусть и уступала нам, но ясно говорила, что это не все их силы. А еще, что это была тщательная подготовка.

Неясным, для меня, оставалось только то, какую конечную цель преследуют похитители? Знают ли они об истинном происхождении девушек, или это простая попытка выманить нас подальше от основных сил, заманить в засаду? Может просто раздергать наши, уже невеликие силы и по частям разбить, захватив нашу богатую добычу?

Я поделился своими соображениями с Ференгольцем, не упоминая происхождения девушек, пока наши люди растаскивали завал на дороге. К слову, сама дорога, по мере подъёма, становилась всё хуже и хуже. Было очевидно, что это не наезженный торговый тракт и ей редко пользуются. Впереди, лежало считанное количество небольших деревенек, чьё население жило в основном охотой и разными лесными промыслами. Земли для нормального сельского хозяйства, здесь было очень мало, зато, много скал, камня, крутых склонов, мелких и больших ручьёв и рек сбегающих с гор, а соответственно, мало людей.

Альгемарец нахмурился, ему самому, такие мысли приходили в голову и совсем не нравились, но проблему с похитителями, всё равно, надо было как то решать. И лучше, пока здесь еще имеется союзник со своими войсками. Потом, можно было оказаться перед той же проблемой, но уже почти в одиночку. А подмоги, в этом глухом углу бывшей марки, можно было ждать очень долго. Разбойничье гнездо, или кто там смеет безобразничать в его княжестве под видом монахов, требовалось выжечь, как можно скорее и надежнее, что бы не оказаться в один, не самый лучший момент, под их диктатом.

Ференгольц согласился с озвученными мной вариантами возможных мотивов, а потому, мы незамедлительно связались со всеми нашими отрядами приказав удвоить бдительность. Было бы очень обидно, пережив столько всего, уже на пороге дома, лишиться, натурально, выстраданной нами добычи.

Кроме