воинов, нас еще сопровождали по одному магу. Со мной, ехали Любомир и Юрий. Последний, хоть тоже владел прилично магией, всё же считался скорее витязем, нежели магом, отлично зарекомендовав себя в боевых действиях на море именно в последнем качестве. К тому же, делать особо в лагере ему было нечего, он еще не успел обрасти своим функционалом в моей структуре, да еще языковые проблемы, а мне, совсем не мешало иметь рядом близкого и умелого соратника.

Растащив завал, что бы только могли пройти кони, мы продолжили путь, время от времени останавливаясь и проверяя опасные места впереди посылкой разведчиков и магией. Пара проводников из замкового гарнизона оказались тут весьма к стати, заранее предупреждая о проблемных местах.

Уже ближе к вечеру, миновав очередное небольшое сельцо при дороге, мы узнали, что отстаём от монастырского каравана, менее чем на пару часов. А чуть более часа назад, через село прошёл подозрительный вооруженный отряд в чуть более три десятка человек разбойной наружности, дюжина человек из которого была при конях. Не останавливаясь, они проследовали дальше. По описаниям, это были как раз те, кто нам нужен. Жалко что в монастырском караване, никаких девушек замечено не было. Но. На это мы особо и не надеялись. Сама, ранее устроенная засада, говорила что мы на верном пути.

Продолжили путь, время от времени, останавливаясь и обшаривая окрестности, как с помощью разведчиков, так и магическими поисковыми заклятьями. Нарваться на засаду, никому не улыбалось, а у разбойников, вполне могли быть сообщники и информаторы на дороге, которые могли предупредить о погоне.

К вечеру, мы уже преодолели приличное расстояние и должны были вот вот настигнуть похитителей и разбойников, которые должны были уже соединиться. Гружёные повозки не могли двигаться по дороге достаточно быстро, да еще вверх. Даже у пешего человека, был хороший шанс настигнуть караван часа за три, при часовом разрыве, особенно если поторапливаться.

Но, уже начинало смеркаться, а мы, всё никак не могли никого нагнать. Воздушная разведка, которой владел Любомир, тоже ничего не дала. То ли нам не везло, значительная часть дороги проходила под кронами густых деревьев, то ли враги пользовались магическим скрытом, но мы их не видели. Между тем, следы колес и многочисленных ног, кое где чётко отпечатывавшихся на влажной земле дороги, ясно указывали, что те, кого мы ищем, совсем близко и недавно здесь прошли.

Опускающаяся ночь, заставила искать место для привала. Идти дальше в темноте, было и опасно, и не разумно. К тому же, лошади уже показывали явную усталость, а в темноте, существовала не нулевая опасность переломать ноги, дорога была отнюдь не автобаном и изобиловала рытвинами и промоинами. Да и опасностью засады, тоже не стоило пренебрегать.

Коротко посовещавшись, решили сделать привал. В любом случае, преследуемые были не в лучшем положении чем мы и на следующий день, мы, без малейшего сомнения их должны были настигнуть. Проводники быстро нашли подходящую поляну где тут же разбили лагерь, разожгли костры и стали готовить не хитрый ужин из прихваченных припасов.

На душе было не спокойно, так, что кусок не лез в горло. Крупнов, так же задумчиво жевал свою порцию припасенной снеди невидяще пялясь в костер.

— Слушай, Слав, как бы ты поступил на месте предводителя разбойников? — Задал наконец он свой вопрос, что то обдумав.

Я сам, уже давно думал над этим вопросом и от этого, моё беспокойство только нарастало.

— Зависит от квалификации и приоритетности задач бандитов! — Пожал я плечами. Меня, в первую очередь, заботил именно этот вопрос, в зависимости от ответа на который, от тех, можно было ожидать совершенно разного поведения, что я и озвучил. — Если это профессионалы, а этого вполне можно ожидать, по грамотно устроенной засаде, быстро положившей чуть не половину отправленной погони, хорошо что у тех хватило ума, или не хватило храбрости и они быстро развернулись и рванули назад. Внешний вид, можно отбросить, это может быть обычный камуфляж, что бы не выдавать свою принадлежность. Так вот, они должны понимать, что завтра, еще задолго до полудня, мы их настигнем. Если конечно, они не решатся бросить повозки и уйти верхами, или по каким нибудь глухим тропам. У них, 100 % есть приличный маг, а может и не один. Иначе, Любомир бы их засёк с воздуха! Видел как орлы, чуть не на бреющем кружили над дорогой и ничего! Но, даже сход с дороги на тропы, не гарантирует от нашего преследования. Мы тоже не пальцем деланные, мои водоляне, мастера лесной войны, это их стихия! По крайней мере те, что не из моей личной дружины, но и дружинники тоже, многое умеют.

Думаю, стоит ждать ночного нападения! Скорее, ближе к утру! Мы, как то забыли о собственной маскировке, костры жжём не таясь. А ведь они, должны быть не далеко! Думаю и наблюдатели в арьергарде у них были, дорога делает изгибы вдоль склонов, местами, далеко видно. Я бы этим озаботился.

Крупнов согласно кивнул головой.

— Контрзасада?

— Без вариантов! Лучше перебдеть, чем недобдеть!

По ощущениям, до рассвета оставалось всего ничего. В воздухе из за сырости стал постепенно скапливаться туман, воздух был по лесному и без того тяжелый, влажный и густой, напоённый ароматами земли, прелых листьев и ещё, целым букетом не передаваемых словами запахов. А еще, страшно хотелось спать. Самое собачье время для часовых, да и прочих людей, когда сон особенно сладок и крепок.

В голове всё сильнее крепла мысль о бредовости прежних предположений и зряшности своего ночного бдения. От влажного воздуха, вся одежда отсырела и еще больше добавляла неуюта и холода. Здесь, в горах, совсем не ощущалось той жары, что господстовала на уровне моря и не давала расслабиться даже ночью. Было немного завидно часовым дремлющим возле едва теплящихся костров завернувшись в походные плащи.

Рот, сам собой, уже в который раз растягивался в предательской зевоте. Тело затекло и одервенело от сырости и холода. Но, раз уж решился сидеть в секрете, следовало до конца, исправно выполнить свою задачу. Лишние движения, могли выдать чутко крадущегося врага предательским шумом, или позвякиванием амуниции, хотя, загодя, все возможные издающие лишний шум части, постарались зафиксировать, или обмотать тряпками, а то и вовсе не брать с собой. Но, доспех, состоящий из множества колец и пластин металла, просто не мог не издавать шум, пусть его и постарались свести к минимуму, а потому, оставалось и дальше тихо страдать в неподвижности, да ждать рассвета, либо, наконец, долгожданного нападения, что б ему!