– Я еще не нашел Веронику, – сказал он. – Но мне кажется, она в гараже.

– Этот ублюдок облил гараж бензином и поджег, – сказал Шамиль. – А сам дал деру, едва успел от него в сторону отскочить…

Артем схватил бесчувственного Макса и потащил его к окну.

– Что ты делаешь? – удивился Шамиль. – Нам бы самим впору спасаться!

– Он важный свидетель. Помоги мне…

Друзья уже начали перекидывать ноги убийцы через подоконник, как он приоткрыл веки.

– Прыгай, – скомандовал Павлов, заметив, что Макс пришел в себя. – И без выкрутасов. Если я с тобой еще миндальничал, мой друг церемониться не будет.

Макс уже открыл было рот, словно собираясь что-то возразить, но тут же закрыл его. Тяжело дыша, он перевалился за окно, плюхнувшись прямо на газон. Следом спрыгнули Павлов, за ним Шамиль.

– Где она? – спросил Артем, хватая Макса за шиворот. – Говори! Только что тебя вытащили из огня, сделай хоть раз доброе дело!

– Она… в гараже, – разлепил губы тот. – Я… не трогал ее. Это все шеф… Бергман…

Павлов посмотрел на охваченный дымом гараж.

– Я уже вызвал пожарных, – сказал Шамиль.

– Пока они доедут… у тебя есть в машине огнетушитель?!

Шамиль хлопнул себя по лбу и побежал к воротам.

– Здесь есть «болгарка», – подал голос Макс, размазывая по лицу кровь. – Аккумуляторная…

– Что ж, неплохая идея, – заметил Павлов. – Неси ее сюда, да поскорее.

Спустя несколько минут огонь вокруг гаража был потушен, после чего Павлов включил «болгарку». Завизжал диск, вспарывая стальную дверь, снопы искр разлетались в стороны.

– Моли Бога, чтобы она была жива, – мрачно заметил Шамиль. Макс благоразумно промолчал. Он уже понял, что безнадежно проиграл и теперь уныло кусал губы.

Наконец дверной замок был вырезан, и Артем вошел внутрь. Помахал рукой, разгоняя остатки дыма.

– Вероника?!

Где-то вдалеке послышись звуки сирены.

Павлов шагнул вперед, всматриваясь в неподвижно лежащую фигуру на полу.

– Вероника!

Подбежав, он упал на колени. Осторожно потрогал шею пленницы, с облегчением почувствовав пульс.

– Вероника, очнись!

Девушка подняла голову, и сквозь спутанные волосы он увидел, как она выдавила слабую улыбку:

– Артем… Ты все-таки пришел.

– Шамиль, «болгарку»! – крикнул адвокат, заметив наручники на исцарапанном запястье Вероники.

– Я думала, что слышу твой голос во сне… – произнесла она, и глаза ее наполнились слезами. Павлов обнял ее, крепко прижав к себе.

– Все хорошо, – успокаивающе шепнул он. – Все позади.

Граница

Близился полдень, и на контрольно-пропускном пункте российско-абхазской границы «Псоу», названном в честь реки, разделяющей две страны, царило привычное оживление. На пунктах досмотра выстроилась вереница машин, и пробка с каждой минутой увеличивалась. В летнее время такой ажиотаж был вполне объясним – россиян всегда манили непередаваемые красоты Абхазии, особенно если принять во внимание относительно щадящие цены в молодой стране, совсем недавно получившей независимость.

Среди томившихся на КПП выделялся высокий немолодой мужчина, держащийся особняком. На нем были светлые, вытертые до белизны джинсы и бежевая футболка, ноги обуты в замшевые мокасины. Глаза закрывали солнцезащитные очки, длинные волосы с проседью были забраны в короткий аккуратный хвост. Никаких вещей, кроме портмоне из крокодиловой кожи, болтающегося на худой кисти, у него не было.

В ожидании паспортного контроля Иосиф Яковлевич всеми силами пытался скрыть волнение, не покидавшее его с тех пор, как он, оставив полыхающий особняк, умчался прочь на своем «Майбахе». Немного придя в себя, Бергман заехал в ближайший магазин, где купил новую одежду, в которую облачился прямо в примерочной. Его любимый узбекский халат, расшитый золотом, отправился в багажник, словно мешок из-под картошки.

Как назло, очередь двигалась медленно, отчего Иосиф Яковлевич нервничал еще больше. Наконец он зашел в здание КПП и занял очередь в одну из кабинок, где проводилась проверка документов.

«Интересно, кто победил? – завозилась внутри мысль. – Макс или Павлов? Впрочем, теперь уже неважно… Наверняка оба сгорели в доме».

Иосиф Яковлевич вынул из кармана телефон и зашел в Интернет. Свою старую сим-карту он выбросил, приобретя новую в первом попавшемся салоне связи. Правда, он слышал, что человека могут найти даже по телефону, но чего уж сейчас дергаться, когда через полчаса он будет по другую сторону границы… Возможно, со временем он возьмет себе новый смартфон.

По виску Бергмана пробежала струйка пота, и он торопливо вытер ее ладонью. Быстро проверил новости, вздохнув. Никаких известий о возгорании его дома и тем более о найденных там трупах не было. Это одновременно успокаивало и вызывало тревогу. Даже если Павлов сгинул в огне, остался его приятель восточной внешности, который ждал снаружи возле «Ауди»…

Ладно. Нужно сконцентрироваться на позитивном. У него есть деньги, много денег. И, что самое главное, основная их часть, к счастью, лежит в зарубежных банках.

Сейчас, как только он пересечет границу, все останется позади. Для начала он рванет в Пицунду. Или нет, лучше в Новый Афон, там спокойней. Переночует в частном доме, а завтра на рассвете – в Грузию. У него там есть один приятель, нужно будет с ним созвониться… Дай бог, посодействует, как быть дальше.

В любом случае, там уже намного проще. Грузия, в отличие от Абхазии, российским властям его так просто не выдаст…

Машину жаль, но на такой яркой тачке Иосиф Яковлевич не хотел лишний раз светиться. Он оставил ее возле одной из гостиниц, после чего вызвал такси. Будет время, он купит еще лучше. А что касается передвижения, то и это не проблема. Наличка у него есть, а таксистов, желающих заработать, тут хватает с лихвой.

О чем он действительно жалел, так это об оставленном в Южноморске бизнесе. Эх, «Небеса», «Небеса»… И все этот проклятый Павлов!

Если бы не этот пронырливый юрист, они бы с мэром еще таких дел наворотили бы!

«Кстати, интересно, как там Чадов? – подумал Иосиф Яковлевич. – Небось снова пончиками обжирается…»

Ожидая своей очереди, Бергман забил в поисковик «мэр Южноморска Чадов». Рассеянно проглядывая заголовки статей, он неожиданно замер.