«… прокурорская проверка в отношении южноморского мэра не помешала его представить к президентской награде…»

– Президентская награда? – изумленно повторил Иосиф Яковлевич. – Вот те нате, как говорится…

Открыв статью, он быстро пробежался по ней глазами. Суть публикации сводилась к тому, что Чадов отчитался перед правительственной комиссией о результатах работ по ликвидации последствий землетрясения, которые были проведены под его личным руководством. Итогом чего было принято решение о представлении его к государственной награде Российской Федерации, причем само торжественное мероприятие назначено на завтра.

– Ну ты даешь, толстяк, – протянул Бергман, не скрывая восхищения. – Вот как нужно уметь! Как в поговорке! Между капель дождя промчался, тряся своим брюхом, и даже ничего не намочил.

Кто-то осторожно коснулся его плеча, и он едва не вскрикнул от неожиданности. Позади стояла полная женщина с двумя сыновьями-близняшками.

– Мужчина, ваша очередь, – улыбнулась она, указывая на освободившуюся кабинку.

– Спасибо, – пробормотал Иосиф Яковлевич и на негнущихся ногах прошествовал к пункту контроля. Мысленно приказывая себе успокоиться, он снял очки и размеренным движением протянул паспорт в окошечко.

Проверка заняла всего три минуты, но они показались Бергману целой вечностью. Лишь когда он вышел наружу, с его губ сорвался вздох облегчения.

Все! По сути, он перешел границу! Осталось совсем ничего – пройти по огражденной дорожке до следующего КПП, где у него проверят наличие паспорта уже абхазские пограничники… Но с этим вообще никаких проблем быть не должно, основное дело сделано!

Он быстро пересек реку по небольшому мосту и после формальной процедуры проверки вышел с сияющей улыбкой. Скорчил рожицу овчарке, смирно сидевшей у ног пограничника, и торопливо зашагал прочь.

«Я в Абхазии!»

Внутри все звенело и пело от радости.

Он не успел пройти и десятка метров, как к нему метнулся плотный мужчина в светлой панаме:

– Такси? У меня дешево, сами убедитесь!

– Поехали, – мгновенно согласился Бергман, и они направились в сторону потрепанной «девятки».

– Куда едем? – поинтересовался водитель, усаживаясь на продавленное сиденье.

– Новый Афон, – машинально ответил Иосиф Яковлевич, обратив внимание на брелок в виде футбольного мяча, свисающего с зеркала. – Хотя нет, постойте. Давайте лучше в Гадауту.

– В Гадауту так в Гадауту, – пропел мужчина. Сняв панаму, он принялся обмахиваться ею, как веером, после чего достал телефон с треснувшим экраном.

– Так мы едем или нет? – резковато спросил Бергман.

Он не видел, как от КПП к автомобилю быстрым шагом направлялись двое пограничников.

– Сейчас, одну минуту, – сказал водитель, водя толстым пальцем по экрану. – Жене только сообщение напишу…

Иосиф Яковлевич скривил губы и смахнул со лба капли пота.

– Жарко, правда? – подмигнул мужчина, и Бергман почувствовал, как где-то внутри звякнул тревожный колокольчик.

– Смотрю, вы без вещей совсем, – продолжал болтать водитель, при этом снова уткнувшись в телефон. – Отдыхать или как?

– Или как, – сквозь зубы проговорил Бергман. Кондиционер в отечественной машине, понятное дело, отсутствовал, и липкая духота давила на него, словно раскаленная плита.

– Хотите, я вам своих дочек покажу? – как в тумане услышал он голос словоохотливого мужика. – А у вас дети есть?!

Только сейчас Иосиф Яковлевич поднял голову, уставившись в зеркало. При виде приближающихся пограничников его обуял животный ужас, и он инстинктивно потянулся к дверной ручке.

– Сидите спокойно, Иосиф Яковлевич, – совершенно другим голосом произнес «водитель». Обернувшись к бизнесмену, он вперил в него тяжелый, немигающий взгляд: – Вас довезут куда надо.

– Кто вы? – упавшим голосом пискнул Бергман.

– Майор полиции МВД России Горбунов. Надеюсь, шалить не будете?

Тем временем пограничники вплотную приблизились к «девятке». Один из них, рослый брюнет, открыл дверь со стороны побелевшего от страха Бергмана, в его руках матово блеснули наручники.

– Руки вперед, – вполголоса скомандовал майор, и Иосиф Яковлевич, замешкавшись, подчинился.

– Вы не имеете права, – вяло проговорил он.

Пограничник сел к нему в машину, а Горбунов, закрыв дверь, начал разворачивать машину. Оставшийся снаружи пограничник на прощание козырнул майору и, проводив взором отъезжающую «девятку», зашагал обратно к КПП.

– Могу я узнать, за что меня арестовали? – спросил Бергман, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

– Можете, – не глядя на него, ответил майор. – Вы задержаны по подозрению в организации убийства и похищении человека. Это так, для начала.

Иосиф Яковлевич почувствовал, как его шею обвивает невидимая петля.

– Но это же чушь! – воскликнул он. – Я бизнесмен, уважаемый человек! Я музыкант!

– Следствие разберется.

Все дальнейшее было для него как в дурном сне, о котором не хочется даже вспоминать. Минут через пятнадцать «девятка» остановилась на обочине, в нескольких метрах от полицейской «Газели», с надписью на боку «Дежурная часть».

– На выход, – приказал майор, и Бергман, кряхтя, принялся вылезать наружу. Придерживая его за локоть, пограничник проводил арестованного в «Газель». Следом в микроавтобус вошел майор и дал знак водителю, чтобы тот трогался.

Иосиф Яковлевич ошарашенно смотрел на сидящего перед ним человека, не в силах поверить собственным глазам.

– Добрый день, господин музыкант, – будничным тоном произнес Павлов. – Хотя, судя по всему, для вас он сегодня явно не добрый.

– Ты… опять вы? – выдавил Бергман.

– Садитесь, Иосиф Яковлевич, – велел майор, и тот послушно уселся на свободное кресло.

Его расширенные от изумления глаза ощупывали адвоката, словно все еще сомневаясь в его существовании. Левая рука Павлова была на перевязи, из чего Бергман сделал вывод, что одна из пуль все же зацепила юриста.

– Не волнуйтесь, со мной все в порядке, – сказал Артем, перехватив его взгляд. – Вы вроде на концерт собирались, в Австрию? Странный способ добраться до Вены через Абхазию. И потом, где ваша скрипка? Вижу, вы налегке. Может, вы решили переквалифицироваться и начать танцевать чечетку?

– Заткнитесь с вашими идиотскими шуточками! – крикнул обозленно Бергман. – Вы… Вас вообще что-нибудь берет? Или только серебряные пули, как вампиров?!

– Пули для оборотней, – с усмешкой поправил адвокат. – А вампирам осиновый кол полагается.

– Зачем вы здесь? Хотите насладиться победой?

– Нет, просто желаю лично убедиться, что вас доставят по адресу. А еще мне нужно побеседовать со